Vasculaire risicofactoren die verband houden met de gezondheid van de hersenen
Nieuw onderzoek onthult een groot aantal vasculaire risicofactoren die de gezondheid van onze hersenen kunnen beïnvloeden naarmate we ouder worden.
Het is geen geheim dat de wereldbevolking steeds sneller vergrijst. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waren er in 2015 ongeveer 900 miljoen mensen over de hele wereld van 60 jaar en ouder. De WHO verwacht dat dit aantal tegen 2050 zal stijgen tot 2 miljard.
Volgens het Population Reference Bureau kan het aantal senioren in de Verenigde Staten ouder dan 65 jaar meer dan verdubbelen van 46 miljoen nu tot meer dan 98 miljoen in 2060.
Ook de last van leeftijdsgebonden chronische ziekten neemt toe. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waarschuwen bijvoorbeeld dat de last van de ziekte van Alzheimer tegen 2060 zal verdubbelen wanneer 13,9 miljoen mensen in de VS de ziekte zullen hebben.
In deze context is het belangrijker dan ooit om de mechanismen en risicofactoren achter leeftijdsgerelateerde cognitieve stoornissen te begrijpen.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het European Heart Journal, onderzoekt de rol die vasculaire risicofactoren, zoals roken, hypertensie of obesitas, kunnen spelen bij de gezondheid van de hersenen.
Dr. Simon Cox, een senior onderzoeksmedewerker bij het Centre for Cognitive Aging and Cognitive Epidemiology aan de Universiteit van Edinburgh in het Verenigd Koninkrijk, leidde het nieuwe onderzoek.
Vasculair risico verbonden met ‘slechtere hersenstructuur’
Cox en collega's onderzochten de hersenscans van 9.772 mensen tussen de 44 en 79 jaar oud. Ze zochten naar verbanden tussen de hersenstructuur van de deelnemers en de volgende vasculaire risicofactoren: "roken, hypertensie, polsdruk, diabetes, [hoog cholesterol], body mass index (BMI) en taille-heupverhouding."
De senior auteur van het onderzoek legt de methoden uit die in het onderzoek zijn gebruikt: "We vergeleken mensen met de meest vasculaire risicofactoren met degenen die er geen hadden, waarbij we ze afstemden op hoofdomvang, leeftijd en geslacht."
Uit de studie bleek dat al deze vasculaire risicofactoren - afgezien van een hoog cholesterolgehalte - correleerden met grotere hersenatrofie, minder grijze stof en een slechte gezondheid van witte stof.
"We ontdekten dat degenen met het hoogste vasculaire risico gemiddeld ongeveer 18 [milliliter (ml)], of bijna 3 [procent], minder volume grijze stof hadden," meldt de hoofdauteur, "en een-en-een -half keer zoveel schade aan hun witte stof - het bindweefsel van de hersenen - in vergelijking met mensen met het laagste risico; 18 ml is iets meer dan een grote eetlepel vol, of iets minder dan een kleine tube tandpasta in reisformaat. "
Grijze materie is hersenweefsel dat zich voornamelijk op het oppervlak van de hersenen bevindt en dat de meeste neuronen (zenuwcellen) bevat. Witte stof is weefsel dat dieper in de hersenen wordt aangetroffen. Witte stof neemt af met de leeftijd en eerdere studies hebben het verlies van de integriteit van de witte stof in verband gebracht met "een tragere verwerkingssnelheid en een slechtere uitvoerende functie".
De senior auteur van het onderzoek licht de bevindingen verder toe en zegt: "We ontdekten dat een hoger vasculair risico verband houdt met een slechtere hersenstructuur, zelfs bij volwassenen die verder gezond waren."
"Deze banden waren net zo sterk voor mensen van middelbare leeftijd als voor mensen op latere leeftijd, en de toevoeging van elke risicofactor vergrootte de associatie met een slechtere gezondheid van de hersenen."
“Belangrijk is,” vervolgt de onderzoeker, “de associaties tussen risicofactoren en de gezondheid en structuur van de hersenen waren niet gelijkmatig over de hele hersenen verspreid; de getroffen gebieden waren eerder die gebieden waarvan bekend is dat ze verband houden met onze meer complexe denkvaardigheden en met die gebieden die veranderingen in dementie en de ‘typische’ ziekte van Alzheimer laten zien. '
Veranderingen in levensstijl kunnen de veroudering van de hersenen verbeteren
Van alle vasculaire risicofactoren die het team onderzocht, hadden roken, hypertensie en diabetes de meest consistente associaties met veranderingen in de hersenstructuur.
Omdat het mogelijk is om sommige van deze vasculaire risico's aan te passen, wijzen de bevindingen op veranderingen in levensstijl die de gezondheid van de hersenen zouden kunnen verbeteren en gezonde cognitieve veroudering kunnen garanderen.
“Leefstijlfactoren zijn veel gemakkelijker te veranderen dan zaken als je genetische code - die beide de gevoeligheid voor slechtere hersen- en cognitieve veroudering lijken te beïnvloeden. Omdat we ontdekten dat de associaties op middelbare leeftijd net zo sterk waren als op latere leeftijd, suggereert dit dat het vroegtijdig aanpakken van deze factoren toekomstige negatieve effecten zou kunnen verzachten. "
Dr Simon Cox
"Deze bevindingen kunnen een extra motivatie zijn om de vasculaire gezondheid te verbeteren die verder gaat dan de respiratoire en cardiovasculaire voordelen", concludeert de onderzoeker.
