De wetenschap achter lucide dromen
In lucide dromen realiseert de dromer zich dat ze dromen, zelfs als ze blijven slapen. Wat is de wetenschap achter dit intrigerende bewustzijnsfenomeen? Deze speciale functie kijkt naar het huidige onderzoek.
Kunnen wetenschappers lucide dromen verklaren? Lees deze speciale functie om erachter te komen wat onderzoekers tot nu toe hebben geleerd.
Typisch, als we dromen, zijn we ons er niet van bewust dat we dromen, en de meest onwaarschijnlijke gebeurtenissen, personages en omgevingen lijken ons echt.
Maar af en toe beseffen sommigen van ons dat we in een droom zijn zoals we dromen. Dit fenomeen wordt ‘lucide dromen’ genoemd en heeft zowel de belangstelling van onderzoekers als het publiek gewekt.
Het leren beheersen van aspecten van je dromen kan een geweldige manier zijn om activiteiten te verkennen die je in het echte leven nooit zou kunnen doen, angsten onder ogen te zien en te overwinnen en meer te leren over je onderbewustzijn.
In een eerdere speciale functie op Medisch nieuws vandaag, we hebben uitgelegd wat lucide dromen zijn, hebben gesproken over enkele technieken die u kunt toepassen om ze te verwezenlijken, en hebben gekeken of er risico's zijn verbonden aan deze praktijk.
In dit artikel gaan we een stap verder met die discussie en kijken we naar een deel van de wetenschap achter lucide dromen.
Dus als je geïnteresseerd bent om erachter te komen hoe vaak lucide dromen voorkomen, wie er meer vatbaar voor is en waarom, en wat er in de hersenen gebeurt tijdens een lucide droom, lees dan verder.
Hoe vaak komen lucide dromen voor?
Het blijft onduidelijk hoeveel mensen lucide dromen ervaren, maar onderzoekers hebben ruwe schattingen gemaakt op basis van persoonlijke rapporten waartoe ze via hun studies toegang hadden.
Een studie uit 2017 gepubliceerd in het tijdschrift Verbeelding, cognitie en persoonlijkheid: bewustzijn in theorie, onderzoek en klinische praktijk verwezen naar schattingen die suggereren dat in een representatieve populatie 51% van de individuen minstens één keer in hun leven een lucide droom had meegemaakt en ongeveer 20% minstens één keer per maand een lucide droom had meegemaakt.
Dezelfde studie merkt op dat mensen meer kans hebben om spontane lucide dromen te ervaren in hun kindertijd, vanaf ongeveer 3 en 4 jaar oud. De kans op lucide dromen begint echter in de vroege adolescentie af te nemen.
"Na de leeftijd van 25 jaar lijkt het spontane begin van lucide dromen zeer zeldzaam te zijn", schrijven de auteurs van het onderzoek.
De onderzoekers - die afkomstig zijn van de universiteiten van Mannheim en Heidelberg, beide in Duitsland - onderzochten of persoonlijkheidskenmerken konden helpen bij het voorspellen van de waarschijnlijkheid van een persoon op het ervaren van lucide dromen.
Uit de studie bleek dat openheid voor een ervaring positief correleert met de frequentie van lucide dromen. Aangenaamheid - een persoonlijkheidskenmerk dat vaak duidt op de mate van vriendelijkheid en tact van een persoon in interpersoonlijke relaties - doet dat echter niet.
De studie identificeerde ook dat neuroticisme - een persoonlijkheidsfactor die zich vaak presenteert als sterke stemmingen, angst en depressie - associaties had met een hogere frequentie van lucide dromen.
Als je nieuwsgierig bent naar meer evidence-based informatie over de fascinerende wereld van slaap, bezoek dan onze speciale hub.
Lucide dromen en slaapstoornissen
Denholm Aspy, Ph.D., die onderzoek doet naar lucide dromen, sprak met MNT en suggereerde dat bepaalde neurofysiologische of neurochemische factoren er ook voor kunnen zorgen dat iemand meer kans heeft om spontane lucide dromen te ervaren.
Vaker wel dan niet, vindt lucide dromen plaats tijdens de REM-fase (snelle oogbeweging) van de slaap, waarin ook veel normale dromen voorkomen. Het is mogelijk dat neurochemische eigenaardigheden een rol spelen bij het 'inschakelen' van delen van ons bewustzijn terwijl ze doorgaans 'uitgeschakeld' zouden zijn.
"Ik speculeer hier een beetje, maar sommige mensen hebben misschien de neiging om meer van de neurotransmitters te produceren die de REM-slaap pauzeren, meestal acetylcholine," vertelde Aspy ons.
"Misschien heb je een willekeurige variatie in neurologie of neurochemie [...]. Ik weet dat mensen met narcolepsie veel meer lucide dromen hebben dan de gemiddelde persoon, en dat ze veel slaapstoornissen hebben", vervolgde hij. .
Sommige anekdotische ervaringen, evenals enkele onderzoeken, suggereren dat lucide dromen meer gemeen hebben met de ervaring van slaapverlamming dan met regelmatig dromen.
Bij slaapverlamming ontwaakt de geest tot op zekere hoogte, terwijl het lichaam slaapt en niet kan bewegen. Wanneer dat gebeurt, ervaren individuen gewoonlijk zeer realistische hallucinaties, alsof de inhoud van een droom in de echte wereld is 'gelekt'.
Bijvoorbeeld, een studie uit 2017 - te zien in de Journal of Sleep Research - vond een significante positieve correlatie tussen slaapverlamming en de frequentie van lucide dromen in een cohort van 1.928 volwassen deelnemers.
"Het is [...] waarschijnlijk dat deze slaapervaringen worden onderstreept door vergelijkbare neurofysiologie", schrijven de auteurs van het onderzoek.
Ze merken ook op dat "[d] issociatieve ervaring de enige algemene voorspeller was van zowel slaapverlamming als de frequentie van lucide dromen, wat aangeeft dat personen die beide ongebruikelijke slaapervaringen ervaren, ook grotere dissociatieve ervaringen ervaren in het dagelijks leven."
De rol van voeding en meditatie
Naast neurochemische en neurofysiologische factoren, vertelde Aspy ons, kunnen er ook andere onverwachte factoren zijn die bijdragen aan het al dan niet waarschijnlijk ervaren van lucide dromen. Een factor, legde hij uit, zou eenvoudigweg voeding kunnen zijn.
"Mensen met een laag gehalte aan bepaalde vitamines [...] hebben de neiging om zich slecht te herinneren aan dromen en helemaal geen lucide dromen", zei Aspy, "terwijl ik bijvoorbeeld ontdekte in mijn studie die ik publiceerde [in 2017] door mensen vitamine B-6-supplementen te geven, herinnerden ze zich meer van hun dromen, en dat zou ook nuttig kunnen zijn voor het hebben van lucide dromen. "
In die studie - die hij eerder behandelde MNT - Aspy en collega's ontdekten dat mensen die vier nachten lang 240 milligram (mg) vitamine B-6 slikten voordat ze naar bed gingen, het veel gemakkelijker vonden om zich hun dromen te herinneren als ze wakker werden.
"[G] algemene droomherinnering is de belangrijkste voorspeller van lucide dromen," vertelde Aspy MNTDit betekent dat bepaalde veranderingen in het dieet het waarschijnlijker kunnen maken dat mensen zich niet alleen hun gewone dromen herinneren als ze wakker worden, maar ook dat ze gewone dromen gemakkelijker in lucide dromen kunnen veranderen.
Een andere factor die een rol kan spelen bij de waarschijnlijkheid van een persoon om lucide dromen te ervaren, is meditatie. Een onderzoek uit 2015 wees uit dat mensen die lange tijd meditatie hadden beoefend, de neiging hadden om meer lucide dromen te hebben.
Dit, zo leggen de onderzoekers uit, is logisch omdat "[aandacht] voor de huidige bewustzijnsstaat in waakzaamheid en nadenken of de huidige ervaring een droom zou kunnen zijn, een van de kerntechnieken […] is in de moderne lucide droompraktijk."
Wat gebeurt er in de hersenen?
Maar wat gebeurt er in de hersenen als iemand een lucide droom ervaart? "Lucide dromen is een hybride bewustzijnsstaat met kenmerken van zowel waken als dromen", schrijven Julian Mutz en Amir-Homayoun Javadi in een recensie die ze publiceerden in Neuroscience of Consciousness in 2017.
Dat maakt deze slaapervaring bijzonder intrigerend, te meer gezien het feit dat wetenschappers nog steeds onduidelijk zijn over alle hersenmechanismen die verband houden met regelmatig dromen.
In hun review keken Mutz en Javadi naar eerdere onderzoeken naar hersenactiviteit tijdens de slaap en meer specifiek tijdens periodes van regelmatig dromen versus lucide dromen.
De twee onderzoekers ontdekten dat er tijdens lucide dromen verhoogde activiteit is in de dorsolaterale prefrontale cortex, de bilaterale frontopolaire prefrontale cortex, de precuneus, de inferieure pariëtale lobben en de supramarginale gyrus.
Dit zijn allemaal hersengebieden die verband houden met hogere cognitieve functies, waaronder aandacht, werkgeheugen, planning en zelfbewustzijn.
Door te kijken naar het onderzoek naar lucide dromen en bewustzijnstoestanden, ontdekten de onderzoekers ook dat tijdens een lucide droom 'niveaus van zelfbeschikking (dwz de subjectieve ervaring van vrij handelen volgens iemands wil)' vergelijkbaar waren met die welke mensen ervaren tijdens staten van waakzaamheid. Tijdens regelmatige dromen was de zelfbeschikking echter aanzienlijk verminderd.
Mutz en Javadi merken ook op dat wetenschappers door het verder bestuderen van lucide dromen meer te weten kunnen komen over verschillende soorten bewustzijn, die op andere momenten minder gemakkelijk te scheiden en te bestuderen zijn.
Tadas Stumbrys, Ph.D. - een onderzoeker van de Universiteit van Vilnius in Litouwen, die gespecialiseerd is in de wetenschap van dromen - merkt op dat het perfectioneren van de kunst van het lucide dromen verleidelijk is voor veel mensen, die het vaak gebruiken voor 'wensvervulling, zoals vliegen of seks hebben'.
Hoewel het zeker mogelijk is om beter te worden in lucide dromen, kunnen lucide dromers slechts beperkte aspecten van hun droom tegelijk beheersen. "Ik heb nog nooit gehoord van iemand die alles over een lucide droom tegelijkertijd kan beheersen," vertelde Aspy ons.
Veel kenmerken van lucide dromen blijven een mysterie, zoals details over de hersenmechanismen erachter. Een andere onbekende is waarom lucide dromen soms onheilspellend kunnen worden - ongeveer 7% van hen zijn, verrassend genoeg, lucide nachtmerries, aldus Stumbrys.
Dit zijn wegen voor toekomstig onderzoek, dat nog moet begrijpen wat lucide dromen kunnen bereiken voor de dromer, en waar ze passen op de kaart van slaapervaringen.
