Wat doen de longen en hoe functioneren ze?
De belangrijkste functie van de longen is om zuurstof uit de omgeving te halen en af te geven aan de bloedbaan.
Door meer dan 6 miljoen ademhalingen per jaar te nemen, hebben de longen invloed op elk aspect van ons lichaam en onze gezondheid.
Dit artikel gaat in op de vorm en functie van de longen, ziekten die de longen aantasten en hoe de longen gezond kunnen worden gehouden.
Snelle feiten over de longen
- De linker- en rechterlong hebben verschillende maten.
- De longen spelen een rol bij veel functies, waaronder het reguleren van de zuurgraad van het lichaam.
- Het roken van tabak is de grootste veroorzaker van longklachten.
- Preventieve en levensstijlmaatregelen kunnen helpen de longen gezond te houden.
Structuur
De longen stellen ons niet alleen in staat om te ademen en te praten, maar ze ondersteunen onder andere ook het cardiovasculaire systeem en helpen de pH in het lichaam op peil te houden.
De longen bevinden zich in de borst, achter de ribbenkast aan weerszijden van het hart. Ze zijn ongeveer conisch van vorm met een afgeronde punt aan hun top en een vlakkere basis waar ze het diafragma ontmoeten.
Hoewel ze een paar zijn, zijn de longen niet gelijk in grootte en vorm.
De linkerlong heeft een inkeping die grenst aan waar het hart zich bevindt, de cardiale inkeping genoemd. De rechterlong is korter om ruimte te laten voor de lever eronder.
Over het algemeen heeft de linkerlong een iets kleiner gewicht en capaciteit dan de rechter.
De longen zijn omgeven door twee membranen, bekend als de pulmonale pleurae. De binnenste laag vormt een directe lijn met het buitenoppervlak van de longen en de buitenste laag is bevestigd aan de binnenwand van de ribbenkast.
De ruimte tussen de twee membranen is gevuld met pleuravocht.
Functie
De belangrijkste rol van de longen is om lucht uit de atmosfeer naar binnen te halen en zuurstof in de bloedbaan te laten stromen. Van daaruit circuleert het naar de rest van het lichaam.
Er is hulp nodig van structuren buiten de longen om goed te kunnen ademen. Om te ademen gebruiken we de spier van het middenrif, de intercostale spieren (tussen de ribben), de buikspieren en soms zelfs de nekspieren.
Het middenrif is een spier die aan de bovenkant koepelvormig is en onder de longen zit. Het drijft het meeste werk aan dat bij de ademhaling komt kijken.
Terwijl het samentrekt, beweegt het naar beneden, waardoor er meer ruimte in de borstholte ontstaat en het vermogen van de longen om uit te zetten toeneemt. Naarmate het volume van de borstholte toeneemt, daalt de druk binnenin en wordt lucht via de neus of mond naar binnen gezogen in de longen.
Terwijl het middenrif ontspant en terugkeert naar zijn rustpositie, neemt het longvolume af omdat de druk in de borstholte stijgt en de longen de lucht verdrijven.
De longen zijn als een blaasbalg. Terwijl ze uitzetten, wordt lucht aangezogen voor zuurstof. Terwijl ze comprimeren, wordt het uitgewisselde kooldioxide-afval tijdens het uitademen weer naar buiten geduwd.
Wanneer lucht de neus of mond binnenkomt, gaat het door de luchtpijp, ook wel de luchtpijp genoemd. Hierna bereikt het een gedeelte dat de carina wordt genoemd. Bij de carina splitst de luchtpijp zich in tweeën, waardoor twee hoofdbronchiën ontstaan. De ene leidt naar de linkerlong en de andere naar de rechterlong.
Van daaruit splitsten de pijpachtige bronchiën zich, als takken aan een boom, weer in kleinere bronchiën en vervolgens nog kleinere bronchiolen. Dit steeds kleiner wordende leidingwerk eindigt uiteindelijk in de longblaasjes, dit zijn kleine luchtzakuiteinden.
Hier vindt gasuitwisseling plaats.
De longblaasjes
De longblaasjes zijn het eindpunt van de reis van de zuurstof van de buitenwereld naar de diepten van de longen.
Alveoli zijn minuscule zakjes die microscopisch klein zijn, elk gewikkeld in een fijnmazig netwerk van haarvaten.
Elk mens heeft ongeveer 700 miljoen individuele longblaasjes. Het totale oppervlak van het membraan dat de longblaasjes bieden, is 70 vierkante meter. Er wordt vaak gezegd dat dit ongeveer de grootte is van een halve tennisbaan.
Na de longen haalt het lichaam zuurstof uit de bloedbaan naar zijn andere weefsels terwijl het door de bloedsomloop reist.
Het bloed dat zijn zuurstof heeft opgegeven in ruil voor kooldioxide uit de weefsels, gaat vervolgens door het hart en reist naar de longen om de haarvaten rond de longblaasjes te bereiken.
De longblaasjes bevatten nu een nieuwe toevoer van zuurstof die de persoon heeft ingeademd. Deze zuurstof gaat via een membraan, het alveolaire capillaire membraan genoemd, in de bloedbaan.
Tegelijkertijd komt het koolstofdioxide dat zich tijdens zijn reizen door het lichaam in de bloedbaan heeft verzameld, de longblaasjes binnen. Van daaruit wordt het tijdens het uitademen weer in de atmosfeer geblazen.
Simpel gezegd, als de zuurstof naar binnen gaat, komt er kooldioxide naar buiten. Dit is gasuitwisseling.
Oppervlakteactieve stof in de longen
Speciale cellen in de longblaasjes produceren een verbinding die bekend staat als pulmonaire oppervlakteactieve stof. Het is samengesteld uit lipiden, eiwitten en koolhydraten.
Surfactant heeft zowel hydrofiele als hydrofobe gebieden. Hydrofiele gebieden worden aangetrokken door water en hydrofobe gebieden worden afgestoten door water.
Pulmonale oppervlakteactieve stof heeft een aantal vitale functies.
Waaronder:
- waardoor een betere ademhalingsefficiëntie mogelijk is
- voorkomen dat de longblaasjes op zichzelf instorten
Elke longblaasje is als een plastic zak die van binnen nat is. Als er geen oppervlakteactieve stof was, zou de zak op zichzelf instorten en zouden de binnenzijden aan elkaar kleven. Surfactant voorkomt dat dit gebeurt met de longblaasjes.
Pulmonale oppervlakteactieve stof vervult zijn rol door de hoeveelheid oppervlaktespanning te verminderen. Door dit te doen, vermindert het de inspanning die nodig is om de longblaasjes op te blazen.
Vóór de geboorte begint de productie van oppervlakteactieve stoffen pas in de latere weken van de zwangerschap.
Dit is de reden waarom baby's die te vroeg geboren zijn, moeite hebben met ademhalen, ook wel het infantiele respiratory distress syndrome (RDS) genoemd.
Andere functies van de longen
Ademhaling is de bekendste rol van de longen, maar ze vervullen ook andere belangrijke functies.
pH-balans: te veel koolstofdioxide kan ervoor zorgen dat het lichaam zuur wordt. Als de longen een stijging van de zuurgraad detecteren, verhogen ze de ventilatiesnelheid om meer van het ongewenste gas af te voeren.
Filteren: de longen filteren kleine bloedstolsels en ze kunnen kleine luchtbelletjes verwijderen, ook wel luchtembolie genoemd, als ze zich voordoen.
Beschermend: de longen kunnen bij bepaalde soorten botsingen dienen als schokdemper voor het hart.
Bescherming tegen infectie: Bepaalde membranen in de longen scheiden immunoglobuline A af. Dit beschermt de longen tegen bepaalde infecties.
Mucociliaire klaring: het slijm dat de luchtwegen vormt, houdt stofdeeltjes en bacteriën vast. Kleine haarachtige uitsteeksels, bekend als trilharen, verplaatsen deze deeltjes naar een positie waar ze kunnen worden uitgehoest of ingeslikt en vernietigd door het spijsverteringsstelsel.
Bloedreservoir: de longen kunnen op elk moment variëren hoeveel bloed ze bevatten. Deze functie kan bijvoorbeeld handig zijn tijdens het sporten. De hoeveelheid bloed die de longen kunnen bevatten, kan variëren van 500 tot 1.000 milliliter (ml). De longen werken samen met het hart en kunnen het hart helpen efficiënter te functioneren.
Toespraak: zonder luchtstroom zou de mensheid zijn favoriete tijdverdrijf hebben.
Ademhalingsziekte
Ademhalingsaandoeningen kunnen elk deel van het ademhalingssysteem aantasten, van de bovenste luchtwegen tot de bronchiën en tot in de longblaasjes.
Ziekten van het ademhalingssysteem komen vaak voor. Elk jaar zijn er miljoenen gevallen van verkoudheid in de Verenigde Staten.
Inflammatoire longziekten
Deze groep omvat:
- astma
- taaislijmziekte
- acute Respiratory distress Syndrome
- chronische obstructieve longziekte (COPD), inclusief emfyseem en chronische bronchitis
COPD is meestal het gevolg van de schade die het roken van tabak aan de longen veroorzaakt.
Astma omvat een obstructieve vernauwing en zwelling van de luchtwegen en de productie van overtollig slijm. Dit veroorzaakt kortademigheid en piepende ademhaling.
Triggers zijn onder meer:
- tabak en houtrook
- huisstofmijt
- luchtvervuiling
- kakkerlak allergenen
- mal
- spanning
- infecties
- sommige voedingsmiddelen
Niemand weet precies waarom astma sommige mensen treft en anderen niet.
Beperkende longziekten
Dit betekent dat de luchtweg beperkt is.
Het kan gebeuren als gevolg van:
- de longen worden stijf
- een probleem met de borstwand of ademhalingsspieren, bijvoorbeeld zoals bij idiopathische cystische fibrose
- een kromming van de wervelkolom
- zwaarlijvigheid
De hoeveelheid lucht die een persoon kan opnemen, wordt verminderd en het inademen wordt moeilijker.
Luchtweginfecties
Infecties kunnen op elk punt in de luchtwegen optreden. Deze kunnen worden omschreven als:
Infectie van de bovenste luchtwegen: De meest voorkomende is verkoudheid (viraal). Anderen zijn onder meer laryngitis, faryngitis en tonsillitis.
Lagere luchtweginfectie: Het meest voorkomende type is bacteriële infectie, en vooral bacteriële longontsteking. Andere oorzaken van infectie van de onderste luchtwegen zijn virussen en schimmels.
Complicaties kunnen ontstaan door dit soort infecties, waaronder longabcessen en de verspreiding van infectie naar de pleuraholte.
Tumoren
Tumoren van het ademhalingssysteem kunnen kwaadaardig of goedaardig zijn.
Kwaadaardige tumoren: 14 procent van alle nieuwe kankerdiagnoses zijn primaire longkanker. Longkanker is de op een na meest voorkomende vorm van kanker en de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij zowel mannen als vrouwen.
De meeste longkankers zijn te wijten aan het roken van sigaretten. Al het bloed in het lichaam gaat van het hart door de longen, zodat de kanker zich gemakkelijk naar andere delen van het lichaam kan verspreiden.
Goedaardige tumoren: goedaardige tumoren zijn een minder vaak voorkomende oorzaak van luchtwegaandoeningen. Een voorbeeld is hamartoma. Deze kunnen het omliggende weefsel samendrukken, maar zijn meestal asymptomatisch.
Pleurale holte ziekten
De pleuraholte is de opening tussen de binnenste en buitenste pleurale membranen die de buitenkant van de longen omsluiten.
Pleurale effusie: vocht hoopt zich op in de pleuraholte, vaak als gevolg van kanker in of nabij de borstholte. Het kan ook verband houden met congestief hartfalen of levercirrose. Andere oorzaken zijn onder meer een ontsteking van de pleura, die kan optreden bij een infectie.
Pneumothorax: dit kan het gevolg zijn van trauma, bijvoorbeeld een schotwond. Lucht in de pleuraholte wordt een pneumothorax genoemd. Dit comprimeert de longen, en als het ernstig is, zorgt het ervoor dat ze als een ballon instorten.
Pulmonale vaatziekte
Pulmonale vaatziekten tasten de bloedvaten aan die bloed door de longen voeren.
Voorbeelden zijn:
Longslagaderembolie: een bloedstolsel vormt zich elders in het lichaam en reist in de bloedbaan naar het hart en vervolgens naar de longen, waar het vast komt te zitten. Dit kan een plotselinge dood tot gevolg hebben. Zelden kan een embolie bestaan uit vet, vruchtwater of lucht.
Pulmonale arteriële hypertensie: verhoogde druk kan zich ophopen in de longslagaders. Soms zijn de redenen hiervoor onduidelijk.
Longoedeem: dit is meestal het gevolg van congestief hartfalen. Er lekt vloeistof uit haarvaten naar de luchtruimten in de longblaasjes.
Pulmonale bloeding: Beschadigde en ontstoken haarvaten kunnen bloed in de longblaasjes lekken. Een symptoom kan het ophoesten van bloed zijn.
Tips voor een goede longgezondheid
Manieren om de longen gezond te houden zijn onder meer:
Niet roken: Het roken van tabak, zowel uit de eerste als tweede hand, kan leiden tot longkanker en COPD, waaronder chronische bronchitis en emfyseem. Roken leidt tot vernauwing van de luchtwegen, het doet de longen ontsteken en vernietigt na verloop van tijd de weefsels. Maak van je huis een rookvrije ruimte.
Voorkom infectie: Manieren om de verspreiding van luchtweginfecties te voorkomen, zijn onder meer het wassen van de handen, het vermijden van drukte in het griepseizoen en het vragen van uw zorgverlener naar vaccinaties tegen griep en longontsteking.
Oefening: aërobe oefening verbetert de longcapaciteit en fit blijven kan andere ziekten die de longen kunnen aantasten, afweren.
Controles: regelmatige gezondheidscontroles, zelfs als u zich goed voelt, kunnen problemen in de vroege stadia opsporen, wanneer het gemakkelijker is om ze te behandelen.
Blootstelling aan vervuilende stoffen vermijden: chemicaliën die in de tuin of thuis worden gebruikt, kunnen de longen beschadigen. Draag een masker als u sterke chemicaliën gebruikt. Radon is een van nature voorkomende chemische stof die in de VS in verband wordt gebracht met 21.000 sterfgevallen door longkanker per jaar. Ongeveer 2.900 van deze mensen hebben nog nooit gerookt.
Beheersing van vocht: Houd de luchtvochtigheid binnenshuis op een acceptabel niveau door afzuigventilatoren en ventilatieopeningen te gebruiken. Houd vochtige oppervlakken zoveel mogelijk schoon en droog. Het huis geventileerd houden met externe frisse lucht is een goed idee.
