Sociale activiteit in de 60 kan het risico op dementie met 12% verlagen
Nieuw onderzoek gedurende een follow-upperiode van 28 jaar vindt significant bewijs dat frequent sociaal contact op 60-jarige leeftijd het risico op het ontwikkelen van dementie later kan verlagen.
Het verband tussen het hebben van een rijk sociaal leven en de gezondheid van de hersenen heeft veel aandacht gekregen in de wetenschappelijke gemeenschap.
Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat niveaus van sociale interactie cognitieve achteruitgang en zelfs dementie kunnen voorspellen, terwijl andere hebben aangetoond dat groepssocialisatie de schadelijke effecten van veroudering op het geheugen kan voorkomen.
Nieuw onderzoek gaat dieper in op het verband tussen sociaal contact en dementie. Andrew Sommerlad, Ph.D., van de afdeling Psychiatrie aan het University College London (UCL), in het Verenigd Koninkrijk, is de eerste en corresponderende auteur van de nieuwe studie.
Sommerlad en collega's gingen uit van een kritische observatie van bestaande onderzoeken. Ze zeggen dat talrijke bevindingen hebben gesuggereerd dat frequent sociaal contact de hersenen kan beschermen, hetzij door te helpen bij het opbouwen van een 'cognitieve reserve', of door stress te verminderen en gezonder gedrag te bevorderen.
Veel longitudinale onderzoeken hebben een verhoogd risico op dementie en cognitieve achteruitgang gevonden bij mensen met een kleiner sociaal netwerk of minder frequent sociaal contact. De auteurs merken echter op dat de meeste van deze onderzoeken een follow-upperiode van minder dan 4 jaar hadden.
Bovendien kunnen veel van deze observationele bevindingen worden vertekend door omgekeerde causaliteit, wat betekent dat sociaal isolement eerder een gevolg dan een oorzaak van dementie kan zijn.
In het licht van het bovenstaande besloten Sommerlad en collega's om het verband tussen dementie en sociaal contact over een veel langere periode - 28 jaar - te onderzoeken.
De resultaten verschijnen in het dagboek PLOS Medicine.
Sociale activiteit en dementie bestuderen
Sommerlad en het team voerden een retrospectieve analyse uit van een prospectieve cohortstudie genaamd Whitehall II.
Whitehall II omvatte 10.308 deelnemers die 35-55 jaar oud waren aan het begin van het onderzoek, in 1985-1988.
De deelnemers werden klinisch gevolgd tot 2017. In deze periode rapporteerden 10.228 van de deelnemers zes keer over hun sociale contact, via een vragenlijst waarin werd gevraagd naar relaties met familieleden en vrienden die buiten hun huishouden woonden.
De cognitieve status van de deelnemers werd vijf keer beoordeeld met behulp van standaard "tests van verbaal geheugen, verbale vloeiendheid en redenering".
Om het voorkomen van dementie te bepalen, keken de onderzoekers naar drie klinische databases en databases met sterfte.
Ze pasten Cox-regressiemodellen toe met omgekeerde waarschijnlijkheid en pasten de analyses aan voor "leeftijd, geslacht, etniciteit, sociaaleconomische status, opleiding, gezondheidsgedrag, arbeidsstatus en burgerlijke staat".
Vrienden kunnen het risico op dementie met 12% verlagen
Uit de studie bleek dat vaker sociaal contact op 60-jarige leeftijd met vrienden, maar niet met familieleden, correleerde met een lager risico op dementie.
Met name iemand die op 60-jarige leeftijd bijna elke dag vrienden zag, had een 12% lager risico om later dementie te ontwikkelen, vergeleken met iemand die maar één of twee vrienden eens in de paar maanden zag.
"[W] e hebben ontdekt dat sociaal contact op middelbare en late leeftijd het risico op dementie lijkt te verlagen. Deze bevinding zou kunnen bijdragen aan strategieën om ieders risico op het ontwikkelen van dementie te verkleinen, en nog een reden toevoegen om verbonden gemeenschappen te promoten en manieren te vinden om isolatie en eenzaamheid te verminderen. "
Andrew Sommerlad, Ph.D.
Senior studie auteur Gill Livingston, een professor aan de afdeling psychiatrie van de UCL, weegt ook in op de bevindingen. Hoewel de analyse observationeel was, waagt ze zich aan enkele mogelijke verklaringen voor de mechanismen die aan de bevindingen ten grondslag liggen.
“Mensen die sociaal geëngageerd zijn, oefenen cognitieve vaardigheden uit, zoals geheugen en taal, die hen kunnen helpen cognitieve reserve te ontwikkelen - hoewel het hun hersenen er misschien niet van weerhoudt om te veranderen, kan cognitieve reserve mensen helpen beter om te gaan met de effecten van leeftijd en vertraging. eventuele symptomen van dementie, ”zegt prof. Livingston.
In grote lijnen verwijst het concept van cognitieve reserve naar de flexibiliteit en het vermogen van de hersenen om middelen op nieuwe manieren te gebruiken om nieuwe problemen en uitdagingen op te lossen. Dingen als onderwijs en het vinden van nieuwe informatie kunnen helpen bij het opbouwen van cognitieve reserve.
Bovendien voegt prof. Livingston eraan toe: "Meer tijd doorbrengen met vrienden kan ook goed zijn voor het mentale welzijn en kan correleren met lichamelijk actief zijn, die beide ook het risico op het ontwikkelen van dementie kunnen verminderen."
