Roken en diabetes 'risicofactoren' voor calciumophoping in de hersenen
Uit nieuw dementieonderzoek uit Nederland blijkt dat roken en diabetes samenhangen met calciumophoping in een deel van de hersenen dat belangrijk is voor het geheugen.
In een rapport gepubliceerd in het tijdschrift Radiologie, beschrijven de onderzoekers hoe ze CT-scans van de hersenen van patiënten met geheugenproblemen analyseerden.
Volgens hoofdonderzoeksauteur dr. Esther J.M. de Brouwer, van de afdeling Geriatrie van het Universitair Medisch Centrum in Utrecht, "weten we dat calcificaties in de hippocampus veel voorkomen, vooral bij toenemende leeftijd."
Zij en haar collega's ontdekten dat diabetes en roken niet alleen verband hielden met ouder worden, maar ook verband hielden met kalkaanslag of calcificaties in de hippocampus.
Dementie en de hippocampus
Omdat de hippocampus een structuur in de hersenen is die belangrijk is voor het korte- en langetermijngeheugen, is er veel onderzoek naar dementie gedaan, een ziekte die wereldwijd zo'n 50 miljoen mensen treft.
Dit onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat de hippocampus "bijzonder kwetsbaar is voor beschadiging" tijdens de vroege ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, de hoofdoorzaak van dementie.
Andere oorzaken van dementie zijn onder meer schade aan de bloedtoevoer naar de hersenen, opeenhoping van abnormale eiwitten, Lewy-lichaampjes genaamd, en ontsteking.
Dr. de Brouwer en zijn team merken echter op dat het huidige dementieonderzoek aan de hippocampus de neiging heeft zich te concentreren op degeneratie van hersencellen en weefsels, in tegenstelling tot afwijkingen in de bloedtoevoer of het vasculaire systeem dat ze voedt.
De bevindingen van de wetenschappers kunnen significant zijn omdat ze het idee ondersteunen dat de "calcificaties van vasculaire oorsprong" kunnen zijn.
Nieuw type CT-scan
Een onderscheidend kenmerk van het onderzoek is dat het in staat was om te profiteren van een nieuw type scan dat bekend staat als een "multiplanaire CT-scan van de hersenen".
Met dit type CT-scan kunnen radiologen onderscheid maken tussen calciumophoping in de hippocampus en die in aangrenzende structuren zoals de choroïde plexus.
Dr. de Brouwer legt uit dat dit type scan ook “het mogelijk maakt om de hippocampus in verschillende anatomische vlakken te zien; bijvoorbeeld van boven naar beneden, van rechts naar links en van voren naar achteren. "
Het team onderzocht de multiplanaire CT-scans van ongeveer 2.000 mensen die in de periode 2009–2015 een geheugenkliniek in Nederland hadden bezocht. De leeftijd van de patiënten varieerde tussen 45 en 96 jaar. Hun gemiddelde leeftijd was 78 jaar.
De CT-scans waren allemaal uitgevoerd als onderdeel van diagnostische tests waarbij ook de cognitieve functie werd beoordeeld.
De onderzoekers hadden met hun onderzoek twee doelen voor ogen. Een daarvan was om eventuele verbanden te onderzoeken tussen risicofactoren waarvan bekend is dat ze vasculaire problemen veroorzaken - zoals roken, diabetes en hoge bloeddruk - en hippocampale calcificaties.
Het andere doel van de studie was om te ontdekken of calciumophoping in de hippocampus een effect heeft op de cognitieve functie.
Roken en diabetes ‘waarschijnlijke risicofactoren’
Toen ze de CT-scans analyseerden, ontdekten de wetenschappers dat 19 procent van alle deelnemers aan de studie verkalkingen in hun hippocampus had.
Ze ontdekten ook dat "oudere leeftijd", roken en diabetes "verband hielden met de aanwezigheid van hippocampale calcificaties."
De onderzoeksopzet stond de wetenschappers niet toe om er zeker van te zijn dat roken en diabetes het risico op hippocampale calcificaties daadwerkelijk verhogen.
Dr. de Brouwer zegt echter dat ze “wel denken dat roken en diabetes risicofactoren zijn”.
Er zijn aanwijzingen dat verkalking van de hippocampus een kenmerk is van vaatziekten en "het is algemeen bekend dat roken en diabetes risicofactoren zijn voor hart- en vaatziekten", voegt ze eraan toe.
Geen verband met cognitieve functie
Het team was verbaasd dat de studie geen verband vond tussen calciumophoping in de hippocampus en cognitieve functie.
Dr. de Brouwer suggereert dat dit te wijten zou kunnen zijn aan enkele van de beperkingen van hun methoden en ontwerp.
Een beperking was bijvoorbeeld het feit dat er geen "controlegroep" van gezonde proefpersonen was; alle deelnemers waren patiënten in een geheugenkliniek en hadden stoornissen variërend van cognitieve stoornissen tot vasculaire dementie en de ziekte van Alzheimer.
Een andere verklaring zou kunnen liggen in het feit dat er verschillende lagen in de hippocampus zijn, "en het is mogelijk dat de calcificaties [gevonden in de studie] de hippocampusstructuur die belangrijk is voor geheugenopslag niet hebben beschadigd", merkt dr. De Brouwer op.
Zij en haar collega's breiden het onderzoek nu uit met andere groepen om beter te begrijpen hoe calciumophoping in de hippocampus de cognitieve functie kan beïnvloeden.
"Het is [...] waarschijnlijk dat roken en diabetes risicofactoren zijn voor verkalking van de hippocampus."
Dr. Esther J. M. de Brouwer
