Katten hechten net zoveel aan zorgverleners als baby's en honden
De eerste empirische studie naar de connectie tussen katten en hun verzorgers weerlegt het kille imago van katten.
Hoewel de gehechtheid van honden aan hun baasjes duidelijk is, geldt dat niet altijd voor katten. Katten hebben inderdaad de reputatie onafhankelijk en zelfs onverschillig te zijn, en mensen hebben lang gedebatteerd over de mate waarin ze ooit een echte band met hun verzorgers hebben.
Een nieuwe studie door onderzoekers van het Human-Animal Interaction Lab van Oregon State University, die verschijnt in Huidige biologie, vertegenwoordigt het eerste empirische onderzoek naar deze kwestie.
De conclusie zal sommige mensen misschien verbazen: katten hechten zich in dezelfde mate aan hun verzorgers als baby's en, ja, honden.
“Katten die onzeker zijn, rennen en verstoppen zich of lijken zich afzijdig te gedragen. Er is lang een bevooroordeelde manier geweest om te denken dat alle katten zich zo gedragen. Maar de meeste katten gebruiken hun baasje als een bron van veiligheid. Uw kat vertrouwt erop dat u zich veilig voelt als ze gestrest is. "
Hoofdauteur Kristyn Vitale
Experimenten onthullen de sterkte van de band
In de studie gebruikte het team een verkorte katachtige versie van de "beveiligde basistest" die onderzoekers eerder hebben gebruikt om hechting bij honden en baby's te beoordelen.
Aan het begin van het experiment brengen een kat en zijn verzorger 2 minuten samen door in een onbekende omgeving. De mens gaat dan weg en de kat blijft nog 2 minuten alleen in de kamer.
In de laatste fase komt de verzorger terug voor een reünieperiode van 2 minuten. De onderzoekers bepalen de band tussen kat en mens door te kijken naar het gedrag van de kat nadat de mens is teruggekeerd. Dit gedrag valt doorgaans in een van de twee categorieën:
- Veilige gehechtheid: deze katten bleven de vreemde omgeving rustig verkennen na de terugkeer van hun verzorgers. Ze toonden de minste hoeveelheid stress, aangezien verkennen een natuurlijk kattengedrag is.
- Onzekere gehechtheid: deze katten toonden hun angst op verschillende manieren. Sommigen trilden met hun staart en likten aan hun lippen. Anderen vertoonden stress door hun verzorger te vermijden of door ambivalentie te uiten - door bij hun verzorger op schoot te springen en dan absoluut stil te blijven.
In de studie werd gekeken naar twee leeftijdsgroepen van katten om te beoordelen in welke mate gehechtheid een jeugdige eigenschap is. In totaal waren ze getuige van classificeerbaar gedrag bij 70 kittens en 38 katten ouder dan 1 jaar.
In totaal bleek 64,3% van de kittens stevig gehecht aan hun verzorgers, terwijl 35,7% een onzekere band met hen had. Van de oudere katten vertoonde 65,8% veilige gehechtheid, terwijl 34,2% in de categorie onveilig viel.
De onderzoekers wilden ook kijken of socialisatie een meetbaar effect had op deze percentages. Opnieuw testen na een training van 6 weken toonde aan dat dit niet het geval was.
Omdat de percentages tussen de twee leeftijdsgroepen zo vergelijkbaar waren, lijkt het erop dat gehechtheid een fenomeen is dat net zo typerend is voor volwassen katten als voor kittens.
"Als er eenmaal een hechtingsstijl is tussen de kat en zijn verzorger", zegt Vitale, "lijkt deze na verloop van tijd relatief stabiel te blijven, zelfs na een training en socialisatie-interventie."
Katten zijn tenslotte niet zo verschillend
Kattenliefhebbers zullen misschien verbaasd zijn dat katten in dezelfde mate een band met hun verzorgers hebben als baby's en honden.
De auteurs van het onderzoek merken op dat volgens eerder onderzoek 65% van de menselijke baby's veilige hechtingen vormt, terwijl 35% onveilige banden ontwikkelt. Bij honden is 58% van de bijlagen veilig en 42% onzeker.
Katachtigen, zo verschillend van wij - en honden - als ze ook zijn, hebben nog steeds baat bij een gevoel van veiligheid. “Hechting is een biologisch relevant gedrag”, zegt Vitale. "Onze studie geeft aan dat wanneer katten in een staat van afhankelijkheid met een mens leven, dat gehechtheidsgedrag flexibel is en de meerderheid van de katten mensen gebruiken als een bron van troost."
