Slaapapneu kan u ervan weerhouden levensherinneringen te vormen
Nieuw onderzoek suggereert dat obstructieve slaapapneu het vermogen van een persoon om zinvolle herinneringen over zijn persoonlijke leven te vormen, kan aantasten. Een dergelijke disfunctie kan op zijn beurt een teken zijn van depressie, waarschuwen de onderzoekers.
Obstructieve slaapapneu (OSA) is een slaapstoornis die meer dan 18 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten en meer dan 100 miljoen mensen wereldwijd treft.
Degenen met de aandoening hebben vaak een gefragmenteerde slaap omdat OSA hun ademhaling kort maar herhaaldelijk onderbreekt.
OSA verlaagt ook het zuurstofniveau van een persoon, en de combinatie van slechte slaap en zuurstofgebrek verhoogt het risico op cardiovasculaire problemen, stemmingsstoornissen en geheugenproblemen.
Nieuw onderzoek zoomt in op een mogelijk gevolg van OSA - depressie. Eerdere studies hebben aangetoond dat de percentages depressies hoger zijn bij mensen met OSA, maar de mechanismen achter deze associatie waren onduidelijk.
De nieuwe studie, die werd geleid door Melinda Jackson, een senior research fellow aan de Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) University in Melbourne, Australië, onderzoekt de relatie tussen OSA en autobiografisch geheugen.
Wat is autobiografisch geheugen?
Autobiografisch geheugen verwijst naar het vermogen van een persoon om specifieke episodes te onthouden en informatie over zijn persoonlijke leven te bewaren. Onderzoek heeft eerder een verminderd autobiografisch geheugen in verband gebracht met depressie.
"We weten dat al te algemene autobiografische herinneringen - waarbij mensen zich niet veel specifieke details van levensgebeurtenissen herinneren - verband houden met de ontwikkeling van aanhoudende depressie", legt Dr. Jackson uit.
Vervolgens legt ze de motivatie voor haar onderzoek uit. "Slaapapneu is ook een belangrijke risicofactor voor depressie, dus als we de neurobiologische mechanismen op het werk beter kunnen begrijpen, hebben we een kans om de geestelijke gezondheid van miljoenen mensen te verbeteren."
In de nieuwe studie onderzochten Dr. Jackson en zijn collega's het verband tussen OSA en autobiografisch geheugen; de onderzoekers publiceerden hun bevindingen in de Tijdschrift van de International Neuropsychological Society.
‘Overalgemeen’ herinneringen en slaapapneu
Dr. Jackson en zijn team onderzochten 44 volwassenen die OSA hadden maar niet actief behandelden en 44 gezonde volwassenen zonder OSA. De onderzoekers keken naar het vermogen van de individuen om verschillende soorten herinneringen uit hun kindertijd, vroege volwassen levens en recente gebeurtenissen te onthouden.
Uit het onderzoek bleek dat mensen met OSA aanzienlijk meer "algemene herinneringen" hadden dan mensen zonder OSA. Algehele herinneringen beschrijven herinneringen die mensen zich niet in veel, specifieke details kunnen herinneren.
In de huidige studie had meer dan 52 procent van de deelnemers met OSA te algemene herinneringen, terwijl minder dan 19 procent van de deelnemers in de controlegroep te algemene herinneringen had.
Bovendien vergeleek de studie semantisch geheugen met episodisch geheugen. De eerste beschrijft gedetailleerde feiten en informatie over iemands persoonlijke geschiedenis, terwijl de laatste het vermogen beschrijft om bredere gebeurtenissen of 'afleveringen' te onthouden.
De onderzoekers ontdekten dat hoewel het episodische geheugen van mensen met OSA intact was, hun semantisch geheugen was aangetast.
Ook stelden ze een verband vast tussen een groter aantal autobiografische herinneringen en een slechter semantisch geheugen in beide groepen.
"Onze studie suggereert dat slaapapneu het vermogen van de hersenen om bepaalde soorten levensherinneringen te coderen of te consolideren kan aantasten, waardoor het moeilijk wordt voor mensen om zich details uit het verleden te herinneren", legt Dr. Jackson uit.
"Hersenscans van mensen met slaapapneu laten zien dat ze een aanzienlijk verlies van grijze stof hebben uit gebieden die overlappen met het autobiografische geheugennetwerk", vervolgt de wetenschapper.
Dr. Jackson, een senior research fellow aan de School of Biomedical and Health Sciences van RMIT, schetst vervolgens enkele richtingen voor toekomstig onderzoek.
"We moeten kijken of er een gedeeld neurobiologisch mechanisme aan het werk is - dat wil zeggen: leidt de disfunctie van dat netwerk tot zowel depressie als geheugenproblemen bij mensen met slaapapneu?"
In de toekomst zijn Dr. Jackson en haar team van plan "om te bepalen of een succesvolle behandeling van slaapapneu ook kan helpen om sommige van deze geheugenproblemen tegen te gaan of zelfs de verloren herinneringen te herstellen."
