Multiple sclerose: hebben onderzoekers een sleutel tot preventie gevonden?
Een potentieel nieuw therapeutisch doelwit voor multiple sclerose is nu geïdentificeerd in een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de University of Alberta en McGill University, beide in Canada. De resultaten worden in het tijdschrift gepubliceerd JCI Insight.
Multiple sclerose (MS) is een ziekte die de hersenen, het ruggenmerg en de oogzenuwen aantast, waarvan de symptomen kunnen bestaan uit 'cognitieve stoornissen, duizeligheid, tremoren en vermoeidheid'.
De ernst van MS kan enorm variëren van geval tot geval. In milde gevallen kan een persoon lichte symptomen ervaren, zoals gevoelloosheid in de ledematen.
Ernstige gevallen van MS kunnen leiden tot ernstigere symptomen - waaronder verlamming of verlies van gezichtsvermogen - maar het is momenteel niet mogelijk voor ons om te voorspellen welke gevallen naar dit niveau zullen evolueren en welke mild zullen blijven.
Geschat wordt dat ongeveer 2,3 miljoen mensen over de hele wereld met MS leven, en de ziekte komt "twee tot drie keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen".
Wetenschappers begrijpen de oorzaken van MS niet zo goed, maar ze weten wel dat de ziekte begint wanneer T-cellen - een soort witte bloedcel - de hersenen binnendringen.
In de hersenen vallen T-cellen een beschermende stof aan, myeline genaamd, die de neuronen in de hersenen en het ruggenmerg omhult en die de zenuwen helpt elektrische signalen te geleiden.
De T-cellen eroderen myeline, wat resulteert in laesies die de zenuwen blootleggen. Naarmate MS-laesies steeds erger worden, raken zenuwen beschadigd of gebroken, waardoor de stroom van elektrische impulsen van de hersenen naar de spieren van het lichaam wordt onderbroken.
Muizen zonder calnexine waren ‘resistent tegen MS’
In de nieuwe studie onderzochten de onderzoekers weefsels van gedoneerde menselijke hersenen. Ze ontdekten dat de hersenen van mensen met MS zeer hoge niveaus van het eiwit calnexine hadden, vergeleken met de hersenen van mensen die geen MS hadden.
Het team gebruikte vervolgens muizen die waren gefokt om menselijke MS te modelleren om de invloed van calnexine op levende wezens te onderzoeken.
De auteurs van het onderzoek waren zeer verrast toen ze ontdekten dat muizen die geen calnexine hadden "volledig resistent" leken te zijn tegen MS.
"Het blijkt dat calnexine op de een of andere manier betrokken is bij het beheersen van de functie van de bloed-hersenbarrière", legt co-auteur Marek Michalak van de Universiteit van Alberta uit.
"Deze structuur werkt meestal als een muur en beperkt de doorgang van cellen en stoffen uit het bloed naar de hersenen", voegt hij eraan toe. "Als er te veel calnexine is, geeft deze muur boze T-cellen toegang tot de hersenen waar ze myeline vernietigen."
Michalak en collega's zijn van mening dat deze bevindingen calnexine identificeren als een potentieel vitaal doelwit voor de ontwikkeling van toekomstige MS-therapieën.
"Onze uitdaging is nu om erachter te komen hoe dit eiwit precies werkt in de cellen die betrokken zijn bij het vormen van de bloed-hersenbarrière", voegt coauteur Luis Agellon van de McGill School of Human Nutrition toe.
"Als we precies wisten wat calnexin doet in dit proces, dan zouden we een manier kunnen vinden om zijn functie te manipuleren om resistentie voor het ontwikkelen van MS te bevorderen."
