Ernstige depressie: nervus vagus stimulator verbetert levens
Voor mensen met therapieresistente depressie kan het toevoegen van vaguszenuwstimulatie aan medicatie hun kwaliteit van leven drastisch verbeteren, concludeert een nieuwe studie.
Het National Institute of Mental Health suggereert dat meer dan 16 miljoen mensen in de Verenigde Staten het afgelopen jaar minstens één episode van ernstige depressie hebben gehad.
Hiervan melden meer dan 10 miljoen volwassenen dat de aandoening hun kwaliteit van leven ernstig heeft aangetast.
Er zijn verschillende behandelingen beschikbaar voor depressie, waaronder therapie, medicatie en het aanbrengen van veranderingen in iemands levensstijl. Voor sommigen zijn deze therapieën echter niet voldoende om de symptomen te verlichten en de kwaliteit van leven te verbeteren.
Sommigen met therapieresistente depressie wenden zich tot neurostimulatie. Een type neurostimulatie is nervus vagus stimulatie (VNS).
Bij VNS wordt een apparaat onder de huid in de borst of nek van de patiënt aangebracht. Deze apparaten sturen pulsen van elektrische stimulatie naar de nervus vagus, die begint in de hersenen, door de nek gaat en eindigt in de borst en buik.
Maar verbetert VNS echt de kwaliteit van leven van degenen die ervoor kiezen? Een nieuwe studie, zojuist gepubliceerd in The Journal of Clinical Psychiatry, wil deze vraag beantwoorden.
De onderzoekers werden geleid door Dr. Charles R. Conway, een professor in de psychiatrie aan de Washington University in St. Louis, MO.
VNS maakt een groot verschil in het leven van mensen
Dr. Conway en zijn team onderzochten de effecten van VNS op bijna 600 mensen met therapieresistente depressie. De deelnemers hadden vier of meer antidepressiva geprobeerd, zonder succes, voordat ze hun toevlucht namen tot VNS.
De wetenschappers vergeleken 328 patiënten met therapieresistente depressie die een nervus vagusstimulator hadden - van wie sommigen ook medicatie gebruikten - met 271 deelnemers aan de studie die alleen 'behandeling zoals gewoonlijk' kregen.
"Behandeling zoals gewoonlijk" omvatte antidepressiva, psychotherapie, transcraniële magnetische stimulatie en elektroconvulsietherapie. Deze behandelingen werden afzonderlijk of in combinatie genomen.
Om de kwaliteit van leven van de deelnemers te evalueren, gebruikten Dr. Conway en team 14 parameters, waaronder:
- "Ervaren lichamelijke gezondheid"
- mogelijkheid om te werken
- vermogen om overal te geraken
- humeur
- familie relaties
- vrijetijdsactiviteiten
- algemene welzijn
Dr. Conway vat de bevindingen samen en zegt: "Op ongeveer 10 van de 14 metingen deden degenen met nervus vagusstimulatoren het beter."
"Om te beschouwen dat iemand gereageerd heeft op een depressietherapie, moet hij of zij een daling van 50 procent ervaren in zijn of haar standaard depressiescore", legt hij uit.
"Maar we merkten, anekdotisch, dat sommige patiënten met stimulatoren aangaven dat ze zich veel beter voelden, ook al daalden hun scores maar met 34 tot 40 procent."
Een voorbeeld van zo'n stukje anekdotisch bewijs is afkomstig van deelnemer aan het onderzoek Charles Donovan. 'Langzaam maar zeker werd mijn humeur beter', legt hij uit. "Ik ging van in wezen catatonisch zijn naar een gevoel van weinig of geen depressie."
"Voor de stimulator", herinnert Donovan zich, "heb ik nooit mijn huis willen verlaten [...]. Het was stressvol om naar de supermarkt te gaan. Ik kon me niet concentreren om met vrienden naar een film te kijken. "
'Maar nadat ik de stimulator had gekregen,' gaat hij verder, 'keerde mijn concentratie geleidelijk terug. Ik kon dingen doen zoals een boek lezen, de krant lezen, een programma op televisie kijken. Die dingen hebben mijn kwaliteit van leven verbeterd. "
Dr. Conway denkt dat het verbeteren van de focus de kern vormt van de voordelen van VNS. "Het verbetert de alertheid, en dat kan de angst verminderen", merkt hij op. "En wanneer een persoon zich alerter en energieker voelt en een beter vermogen heeft om een dagelijkse routine uit te voeren, nemen de angst- en depressieniveaus af."
“Veel patiënten gebruiken maar liefst drie, vier of vijf antidepressiva, en ze komen amper rond. Maar als je een nervus vagus stimulator toevoegt, kan dit echt een groot verschil maken in het dagelijks leven van mensen. "
Dr. Charles R. Conway
