Wetenschappers creëren een genetische score die de levensduur voorspelt
Onderzoekers hebben een manier gevonden om de levensduur van een persoon te voorspellen door de genetische variaties in het menselijk genoom te bestuderen die verantwoordelijk zijn voor het onvermijdelijke verouderingsproces.
We zijn allemaal geïnteresseerd in een langer en gezonder leven.
Van voedingsadvies tot veranderingen in levensstijl, onderzoekers zijn hard aan het werk om de geheimen van een gezond lang leven te ontrafelen en deze met het publiek te delen.
Hoewel sneller lopen of het eten van vis onze kansen op langer leven kan vergroten, hebben genen ook te zeggen hoe lang we leven.
Nieuw onderzoek gaat dieper in op ons genetisch lot. Een nieuwe studie gepresenteerd op de American Society of Human Genetics 2018 Annual Meeting, gehouden in San Diego, CA, suggereert dat onze genetische variaties kunnen voorspellen wie langer zal leven.
Paul Timmers, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Edinburgh in het Verenigd Koninkrijk, is de eerste auteur van het artikel en hij presenteerde de studie op de conferentie.
21 nieuwe genetische locaties kunnen de levensduur voorspellen
Timmers en team wilden de genetische factoren ontdekken die "beslissen" wie langer leeft. Dus koppelden ze genetische gegevens van meer dan een half miljoen mensen aan informatie over de levensduur van de ouders van elk van deze individuen.
Door de grote steekproef kregen de onderzoekers statistische inzichten in de effecten van individuele genen. In totaal bevestigden de onderzoekers zes genetische associaties met veroudering die wetenschappers al hadden vastgesteld, zoals het verband tussen het APOE-gen en het risico op het ontwikkelen van Alzheimer.
Ook ontdekte het team 21 nieuwe genetische locaties die van invloed zijn op iemands levensduur. Met behulp van deze nieuwe informatie bedachten Timmers en collega's een zogenaamde polygene score die de overleving van een persoon voorspelde.
De score voorspelde nauwkeurig de levensduur "in decielen van levensverwachting met een verschil van meer dan 5 jaar van boven naar beneden." De eerste auteur van het onderzoek legt uit wat deze bevindingen betekenen, door te zeggen:
"Door alleen de genetische informatie van een persoon te gebruiken, kunnen we de 10 procent van de mensen met de meest beschermende genen identificeren, die gemiddeld 5 jaar langer zullen leven dan de minst beschermde 10 procent."
Paul Timmers
Genvarianten gekoppeld aan ziekte, levensduur
Bovendien ontdekten de wetenschappers dat de veelvoorkomende genvarianten "die verband houden met dementie, roken / longkanker en cardiovasculair risico de grootste variatie in levensduur verklaren".
Ze schatten dat minstens 1 op de 200 mensen dergelijke genetische varianten heeft, ook wel single nucleotide polymorphisms (SNP's) genoemd.
Interessant genoeg vond de studie geen voorspellingen over de levensduur voor andere kankers. Dit suggereert dat het risico om te overlijden aan andere vormen van kanker te wijten kan zijn aan verschillende, zeldzamere SNP's of aan de omgeving.
De eerste auteur van de studie geeft commentaar op deze bevindingen en zegt: "Dit was een interessant resultaat [...] We vermoeden dat de varianten die we hebben gevonden, zoals voor roken en de ziekte van Alzheimer, uniek zijn voor de moderne periode van de menselijke geschiedenis."
"Bijvoorbeeld," voegt Timmers toe, "een genetische neiging om te roken was niet schadelijk voordat we tabak ontdekten, maar dat is het nu wel. Aangezien natuurlijke selectie nog niet veel generaties heeft gehad om op deze varianten in te spelen, komen de varianten nog steeds vrij vaak voor. "
Ten slotte onthulde de nieuwe studie ook de fundamentele rol van de hersenen bij het bepalen van iemands overleving. De cellen en eiwitroutes die het sterkst werden beïnvloed door de levensduurvoorspellende SNP's, waren foetale hersencellen en cellen die in de prefrontale cortex werden aangetroffen.
Timmers en collega's zijn van plan om in de toekomst precies te bestuderen hoe deze genetische varianten iemands levensduur beïnvloeden. Uiteindelijk hopen de onderzoekers dat ze op een dag het verouderingsproces kunnen vertragen.
