'Goed' cholesterol houdt verband met een hoger risico op infectieziekten
Wat doorgaans "goede cholesterol" wordt genoemd, wordt nu door onderzoekers nader onderzocht. Een nieuwe studie heeft een verband gevonden tussen een hoger risico op infectieziekten en zowel hoge als lage niveaus van dit type cholesterol.
High-density lipoprotein (HDL) -cholesterol, ook wel "goede cholesterol" genoemd, staat als zodanig bekend omdat hoge niveaus ervan helpen om het cholesterol uit het systeem te "spoelen" door het naar de lever te brengen.
Daarom helpen hoge niveaus van HDL-cholesterol naar verluidt het risico op hartaandoeningen te verlagen.
Onlangs begonnen wetenschappers zich echter af te vragen hoe goed HDL-cholesterol eigenlijk is voor de gezondheid, en een studie vond zelfs een zorgwekkend verband tussen hoge niveaus van HDL-cholesterol en een hoger sterfterisico.
Nu hebben onderzoekers van het Universitair Ziekenhuis van Kopenhagen en de Universiteit van Kopenhagen - beide in Denemarken - onder leiding van prof. Børge Nordestgaard opgemerkt dat zowel hoge als lage niveaus van HDL-cholesterol onze gezondheid in gevaar kunnen brengen.
Hun studie, waarvan de resultaten nu zijn gerapporteerd in de European Heart Journal, laat zien dat zowel een hoog als een laag HDL-cholesterol sterk verband houdt met een hoger risico op ziekenhuisopname als gevolg van infectieziekten.
Nog verontrustender is dat het ook verband houdt met een hoger risico op overlijden als gevolg van infectieziekten.
"Talrijke studies bij dieren en cellen", zegt co-auteur Christian Medom Madsen, "geven aan dat HDL van belang is voor de functie van het immuunsysteem en daarmee de gevoeligheid voor infectieziekten." In feite was het in de jaren zeventig dat er voor het eerst een verband werd gelegd tussen lage HDL-niveaus en een verhoogd risico op het ontwikkelen van sepsis.
Medom Madsen vervolgt, "maar deze studie is de eerste om te onderzoeken of HDL geassocieerd is met het risico op infectieziekten bij individuen uit de algemene bevolking."
Bijvoorbeeld,
Zowel hoge als lage HDL-niveaus vormen een risico
De wetenschappers analyseerden de gezondheidsgegevens van 97.166 mensen die deelnamen aan de Copenhagen General Population Study, evenals die van nog eens 9.387 mensen die deelnamen aan de Copenhagen City Heart Study.
Alle deelnemers werden bij aanvang beoordeeld op HDL-cholesterolwaarden en ze werden gedurende meer dan 6 jaar gevolgd, terwijl hun gezondheidsontwikkelingen werden bijgehouden in nationale gezondheidsregisters.
Het bleek dat 21 procent van de mensen die de laagste concentraties HDL-cholesterol vertoonden - evenals 8 procent van degenen met de hoogste niveaus van dit type cholesterol - een verhoogd risico hadden op het ontwikkelen van infectieziekten zoals gastro-enteritis of longontsteking.
Vergeleken met een controlegroep van personen met een normaal HDL-cholesterolgehalte, hadden degenen met zeer lage concentraties goede cholesterol een 75 procent hoger risico op infectieziekten.
Wat betreft degenen met zeer hoge HDL-cholesterolwaarden, ze hadden een 43 procent hoger risico om een infectieziekte op te lopen dan hun leeftijdsgenoten uit het controlemonster.
Deze resultaten verrasten en verontrustten de onderzoekers, vooral omdat ze ook opmerkten dat mensen met een verhoogd risico op infectieziekten een vergelijkbaar hoog risico op vroegtijdig overlijden hadden.
"Verrassend genoeg ontdekten we dat personen met zowel een laag als een hoog HDL-cholesterol een hoog risico liepen op ziekenhuisopname met een infectieziekte."
Prof. Børge Nordestgaard
"Misschien nog belangrijker", voegt hij eraan toe, "hadden dezelfde groepen individuen een hoog risico om te overlijden aan een infectieziekte."
Ondanks deze resultaten waarschuwen de onderzoekers dat er vooralsnog geen duidelijk oorzakelijk verband kan worden vastgesteld tussen hoog of laag HDL-cholesterol en aanleg voor dergelijke ziekten.
Dat komt omdat de huidige studie alleen een verband tussen de twee constateerde, zonder naar mogelijke onderliggende mechanismen te kijken.
Toch zijn de correlaties sterk genoeg voor de auteurs van het onderzoek om te veronderstellen dat, na een grondiger onderzoek, een causaal verband inderdaad duidelijk kan worden.
Daarom zouden volgens de onderzoekers verder onderzoek zich nu moeten richten op het begrijpen van precies hoe HDL-cholesterol de werkzaamheid van het immuunsysteem daadwerkelijk beïnvloedt.
"Onze bevindingen geven aan dat, in de toekomst," concludeert prof. Nordestgaard, "onderzoek naar de rol en functie van HDL niet strikt moet focussen op hart- en vaatziekten, maar eerder moet focussen op de rol van HDL in andere ziektegebieden, zoals infectieziekten. . "
