Schizofrenie: de placenta kan het risico verklaren
Nieuw onderzoek vindt een verband tussen genen en de geboortecomplicaties die het risico op schizofrenie verhogen: de placenta. De bevindingen kunnen helpen om nauwkeurig te voorspellen wie de aandoening zal ontwikkelen en het risico te verminderen door de gezondheid van de placenta te verbeteren.
Wetenschappers zijn hard aan het werk om te begrijpen wat schizofrenie veroorzaakt. Het is een slopende psychische stoornis die ongeveer 1 procent van de algemene bevolking treft.
Onderzoekers weten bijvoorbeeld dat genen een cruciale rol spelen. In feite zal ongeveer 10 procent van de mensen met een familielid met schizofrenie de aandoening zelf ontwikkelen.
Recente studies hebben maar liefst 80 procent van het risico op schizofrenie toegeschreven aan genen. Anderen hebben aangetoond dat een specifiek risicogen voor schizofrenie de ontwikkeling van de hersenen prenataal beïnvloedt, wat het idee ondersteunt dat de aandoening neurologische ontwikkeling is.
Aan de andere kant hebben onderzoekers geconstateerd dat een virale infectie bij de moeder ook het risico kan verhogen. Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat nakomelingen van moeders met hoge niveaus van een pro-inflammatoir eiwit, interleukine-8 genaamd, twee keer zoveel kans hadden om schizofrenie te ontwikkelen dan controles.
Genen, ontstekingen en de moeder-kindband lijken dus allemaal een rol te spelen bij de ontwikkeling van schizofrenie. Maar zou er één element kunnen zijn dat al deze factoren met elkaar verbindt?
Nieuw onderzoek suggereert van wel. De ontbrekende schakel, leggen de auteurs uit van een nieuwe studie die in het tijdschrift is gepubliceerd Natuurgeneeskunde, is de placenta.
Daniel R. Weinberger, de CEO van het Lieber Institute for Brain Development in Baltimore, MD, is de hoofdonderzoeker van het nieuwe onderzoek.
Placenta bevat risicogenen voor schizofrenie
Weinberger en collega's vergeleken het genetische risico van het ontwikkelen van schizofrenie bij normale geboorten met dat bij gecompliceerde bevallingen - dat wil zeggen geboorten als gevolg van zwangerschappen met pre-eclampsie en intra-uteriene groeirestrictie.
Over het algemeen onderzochten de onderzoekers de verloskundige geschiedenis en genetische samenstelling van meer dan 2.800 volwassenen - van wie 2.038 schizofrenie hadden.
De wetenschappers ontdekten dat degenen die genetisch vatbaar waren voor schizofrenie en ook complicaties in het vroege leven hadden, vijf keer meer kans hadden om de aandoening te ontwikkelen in vergelijking met mensen die, hoewel ze dezelfde genetische aanleg hadden, geen complicaties in het vroege leven hadden.
Dus gingen de onderzoekers verder met het analyseren van de genen in de placenta's van de gecompliceerde geboorten.
Ze ontdekten dat de genen die geassocieerd zijn met schizofrenie overweldigend tot expressie kwamen in deze placenta's, vergeleken met die van normale geboorten.
Bovendien was er een direct verband tussen de expressie van deze genen en de mate van ontsteking in de placenta's.
Een andere opvallende ontdekking was dat de placenta's van gecompliceerde geboorten veel meer schizofrenie-genen bevatten als de moeder een jongen had gebaard in plaats van een meisje.
Dit kan de sekseverschillen in prevalentie, symptomen en hoe goed mensen met schizofrenie reageren op behandeling verklaren.
Weinberger geeft commentaar op de bevindingen en zegt: "Voor het eerst hebben we een verklaring gevonden voor het verband tussen complicaties in het vroege leven, genetische risico's en hun impact op psychische aandoeningen, en het komt allemaal samen in de placenta."
"De verrassende resultaten van deze studie maken de placenta het middelpunt van een nieuw domein van biologisch onderzoek met betrekking tot hoe genen en de omgeving op elkaar inwerken om het traject van de ontwikkeling van het menselijk brein te veranderen."
Daniel R. Weinberger
