Ontspanning maakt piekeraars angstiger
Volgens nieuw onderzoek worden sommige mensen angstiger als ze proberen te ontspannen, omdat ontspanning hun piekeren onderbreekt.
Hoewel de bedoeling van ontspanningsoefeningen is om angst te verminderen, hebben ze voor sommige mensen het tegenovergestelde effect.
Een nieuwe studie concludeert dat bij deze mensen ontspanning in strijd is met een strategie die ze gebruiken om de impact van negatieve gebeurtenissen te verminderen: voortdurend piekeren.
De auteurs van de studie waren Michelle Newman, een professor in de psychologie, en Hanjoo Kim, een afgestudeerde psychologiestudent, beide aan Penn State University, in College Park, PA.
Het team vatte hun bevindingen samen in een paper dat verschijnt in het decembernummer van het Journal of Affective Disorders.
Waarom zorgen maken?
In 2011 ontwikkelde prof. Newman de theorie van 'contrastvermijding'. Ze legt uit: "De theorie draait om het idee dat mensen zichzelf opzettelijk angstig kunnen maken, als een manier om de teleurstelling te vermijden die ze zouden kunnen krijgen als er iets ergs zou gebeuren."
Piekeren is volgens deze theorie in wezen een poging om "vooraf te betalen" voor iets dat kan gebeuren.
"Dit helpt niet echt", zegt prof. Newman. Maar gezien het feit dat de meeste dingen waar je je zorgen over maakt, nooit voorkomen, kan de afhaalmaaltijd van de hersenen zijn, zegt ze: '' Ik maakte me zorgen en het gebeurde niet, dus ik moet me zorgen blijven maken. ''
"Mensen blijven misschien bang om een grote verschuiving in angst te voorkomen", vervolgt Prof.Newman, "maar het is eigenlijk gezonder om jezelf die verschuivingen te laten ervaren."
Ze voegt eraan toe: "Hoe meer je het doet, hoe meer je beseft dat je het kunt, en het is beter om jezelf af en toe te laten ontspannen."
Ontspanning bestuderen bij mensen met angst
Sinds de jaren tachtig heeft de medische gemeenschap het bestaan van door ontspanning veroorzaakte angst erkend, hoewel het mechanisme erachter een mysterie is, aldus prof. Newman. Ze vermoedde dat er mogelijk sprake was van contrastvermijding.
Zoals de onderzoekers in hun paper uitleggen:
"Het contrastvermijdingsmodel stelt dat personen met een gegeneraliseerde angststoornis [...] bang zijn voor een scherpe piek in negatieve emoties, en zich daarom liever zorgen maken om hun negatieve affect te behouden dan in een meer euthymische toestand verkeren, zoals ontspanning."
Het team werkte met 96 studenten in de nieuwe studie. Dit omvatte 32 deelnemers met gegeneraliseerde angststoornis en 34 met depressieve stoornis. Dertig deelnemers zonder de stoornissen dienden als controlegroep.
Het experiment begon met ontspanningsoefeningen. Vervolgens bekeken de deelnemers video's die de onderzoekers hadden geselecteerd met de bedoeling angst of verdriet op te wekken.
In de hoop om eventuele aanhoudende gunstige emotionele effecten van de ontspanningsoefeningen te identificeren, dienden de onderzoekers vervolgens vragenlijsten toe aan elke deelnemer. De reacties, zo hoopten de onderzoekers, zouden ook niveaus van gevoeligheid onthullen voor de emotionele verschuivingen die door de video's worden uitgelokt.
Vervolgens namen de studenten deel aan een tweede reeks ontspanningsoefeningen, waarna ze een enquête invulden over de mate van angst die ze tijdens de oefeningen hadden gevoeld.
De onderzoekers ontdekten dat mensen met een gegeneraliseerde angststoornis het meest gevoelig waren voor extreme emotionele verschuivingen, en dat ze de meeste angstgevoelens voelden tijdens het beoefenen van ontspanningstechnieken.
Kim merkt op dat "Mensen die kwetsbaarder zijn voor door ontspanning veroorzaakte angst, vaak degenen zijn met angststoornissen die wellicht meer behoefte hebben aan ontspanning dan anderen."
Bij mensen met een depressieve stoornis was het effect weliswaar aanwezig, maar minder uitgesproken.
Kim merkt op dat een herhaling van het onderzoek bij mensen met een paniekstoornis en aanhoudende milde depressie ook informatief kan zijn.
De waarde van het onderzoek
De inzichten die in de studie worden gepresenteerd, suggereren dat mensen met gegeneraliseerde angststoornis baat kunnen hebben bij vervolgonderzoek.
Kim vermoedt dat "Het meten van door ontspanning veroorzaakte angst en het implementeren van blootstellingstechnieken die gericht zijn op de desensibilisatie van negatieve contrastgevoeligheid, patiënten kunnen helpen deze angst te verminderen."
Bovendien merkt prof. Newman op: "Mindfulnesstraining en andere interventies kunnen mensen helpen los te laten en in het moment te leven."
