Psychose: Cannabisextract normaliseert de hersenfunctie
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Psychiatrie, laat zien dat een dosis van het cannabisextract cannabidiol de hersenfunctie verbetert bij mensen met psychose.
De nieuwe studie werd uitgevoerd door wetenschappers van King's College London (KCL) in het Verenigd Koninkrijk.
Het werd geleid door Sagnik Bhattacharyya, Ph.D., van KCL's Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience.
Bhattacharyya legt de motivatie voor het recente onderzoek uit door te zeggen: "De steunpilaar van de huidige behandeling van mensen met psychose zijn medicijnen die voor het eerst werden ontdekt in de jaren vijftig en helaas niet voor iedereen werken."
Van cannabidiol is al bewezen dat het antipsychotische effecten heeft. Zo heeft een 6 weken durend klinisch onderzoek aangetoond dat het psychotische symptomen verlicht bij gebruik in combinatie met antipsychotische medicatie. Evenzo bleek uit een proef van 4 weken dat de verbinding net zo effectief is als traditionele antipsychotica.
De neurologische mechanismen die verantwoordelijk zijn voor dit effect waren echter onbekend - tot nu toe. Het nieuwe onderzoek werpt licht en brengt ons dichter bij een potentiële op cannabidiol gebaseerde behandeling voor psychose.
Volgens recente schattingen heeft 3,5 procent van de bevolking van de Verenigde Staten symptomen van psychose ervaren, zoals visuele of auditieve hallucinaties.
De effecten van cannabidiol op de hersenen bestuderen
Bhattacharyya en zijn collega's onderzochten de effecten van cannabidiol op 33 studiedeelnemers met een "klinisch hoog risico" op psychose, die, hoewel de aandoening nog niet gediagnosticeerd was, psychotische episodes hadden doorgemaakt.
Hiervan namen 16 deelnemers een enkele orale dosis van 600 milligram cannabidiol, terwijl 17 deelnemers een placebo slikten.
De onderzoekers vergeleken de resultaten in deze groepen met die van een controlegroep van 19 mensen die geen psychose hadden doorgemaakt.
Met behulp van functionele MRI hebben de onderzoekers de hersenen van de deelnemers gescand terwijl ze een geheugentest deden. Van de geheugentaken is bekend dat ze drie hersengebieden activeren die typisch hyperactief zijn bij psychose: het striatum, de mediale temporale cortex en de middenhersenen.
Cannabidiol normaliseert de hersenactiviteit
In de psychosegroep was de hersenactiviteit van mensen die cannabidiol gebruikten minder intens dan die van degenen die placebo kregen. De verbinding bracht de activiteit in deze hersengebieden terug tot bijna normale niveaus.
Specifiek, in elk van de drie hersenregio's, "lag het activeringsniveau na toediening van cannabidiol […] tussen de respons bij gezonde controlepersonen die geen enkel medicijn kregen en bij patiënten met een klinisch hoog risico die placebo kregen."
"Deze resultaten", concluderen de auteurs, "suggereren dat cannabidiol disfunctie in deze hersenregio's, die kritisch betrokken zijn bij psychose, kan normaliseren, en dit kan ten grondslag liggen aan de therapeutische effecten ervan bij psychose."
Voor zover de auteurs weten, is dit de eerste studie die het effect aantoont dat cannabidiol heeft op de hersenen en de neurologische mechanismen waarmee het psychotische symptomen kan helpen verlichten.
Cannabidiol is misschien wel de ‘ideale behandeling’
Bhattacharyya geeft commentaar op deze bevindingen en zegt: "Onze resultaten zijn begonnen met het ontrafelen van de hersenmechanismen van een nieuw medicijn dat op een totaal andere manier werkt dan traditionele antipsychotica."
In de nabije toekomst zijn hij en zijn team van plan een groot multicenter klinisch onderzoek met cannabidiol te starten voor de behandeling van psychose bij jonge mensen die risico lopen.
"Er is dringend behoefte aan een veilige behandeling voor jongeren met een risico op psychose", legt Bhattacharyya uit.
“Een van de belangrijkste voordelen van cannabidiol is dat het veilig is en zeer goed verdragen lijkt te worden, waardoor het in sommige opzichten een ideale behandeling is. Als dit lukt, zal deze proef het definitieve bewijs leveren van de rol van cannabidiol als antipsychotische behandeling en de weg vrijmaken voor gebruik in de kliniek. "
Sagnik Bhattacharyya
