Cognitieve achteruitgang: een verminderd reukvermogen kan als marker worden gebruikt
Het testen op reukvermogen bij volwassenen van 65-74 jaar kan degenen identificeren met een hoger risico op cognitieve achteruitgang, volgens een nieuwe studie uit Duitsland die nu is gepubliceerd in de Journal of Alzheimer’s Disease.
Cognitieve achteruitgang verwijst naar de achteruitgang van mentale functies zoals herinneren, denken en redeneren.
Hoewel een afname van deze vermogens vaak gepaard kan gaan met 'normale veroudering', kan een meer uitgesproken achteruitgang een symptoom zijn van dementie.
Bij oudere mensen wordt dementie meestal veroorzaakt door de ziekte van Alzheimer.
Een verminderde reukzin, ook wel bekend als olfactorische disfunctie, is niet ongewoon in de algemene bevolking en "komt vaker voor" naarmate de leeftijd vordert.
Veel mensen die neurodegeneratieve ziekten ontwikkelen, ervaren in de vroege stadia verlies van reukvermogen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de meeste mensen met de ziekte van Alzheimer of Parkinson.
Vanwege dit, en het feit dat het testen van de reukzin betrouwbaarder en eenvoudiger is geworden, heeft olfactorische functie steeds meer aandacht gekregen als een marker van hersenafname - vooral omdat het kan helpen om neurodegeneratieve ziekten te diagnosticeren lang voordat er meer voor de hand liggende symptomen optreden.
Eerste bevolkingsonderzoek naar leeftijdsverband
Deze studie is niet de eerste populatie-gebaseerde studie die een verband vindt tussen verminderde reukzin en een afname van cognitieve prestaties.
Onderzoek onder leiding van de Mayo Clinic dat in 2015 verscheen, kwam bijvoorbeeld tot deze conclusie na bestudering van een grote groep mannen en vrouwen van gemiddeld 80 jaar.
Zoals de auteurs van het onderzoek echter opmerken in hun rapport, is dit onderzoek het eerste dat rapporteert over de "leeftijdsspecifieke associaties van olfactorische functie en cognitieve prestaties in de algemene bevolking".
Ze analyseerden gegevens van de Heinz Nixdorf Recall-studie, die een grote groep inwoners van het Ruhrgebied in Duitsland volgde.
De nieuwe studie, die tegen het einde van de jaren negentig werd opgezet, rekruteerde 4.814 vrijwilligers die tussen 2000 en 2003 tussen de 45 en 75 jaar oud waren. De deelnemers, van wie 50 procent man was, werden bij inschrijving onderzocht, en nog eens twee keer 5 en 10 jaar later.
De leeftijdsgroep van 65–74 jaar vertoonde de sterkste banden
Tijdens het derde examen voltooiden 2.640 deelnemers - die gemiddeld 68,2 jaar oud waren - bestaande uit 48 procent van de mannen 'acht gevalideerde cognitieve subtests' en ondergingen ze een 'Sniffin' Sticks Screening Test ', die hun reukvermogen evalueerde als een score van 0 –12.
De onderzoekers verdeelden de deelnemers in drie groepen, op basis van hun snuffeltestscore, als volgt:
- "Anosmisch", of geen reukvermogen, als ze 6 of minder scoorden
- 'Hyposmisch' of verminderd reukvermogen, als ze een 7-10 scoorden
- "Normosmic", of normaal reukvermogen, als ze 11 of hoger scoorden
Het team vergeleek vervolgens de resultaten van de cognitieve tests met de reukzincategorieën per leeftijdsgroep en geslacht. De leeftijdsgroepen waren: 55–64, 65–74 en 75–86 jaar.
Uit de analyse bleek dat vrouwen over het algemeen een beter reukvermogen hadden dan mannen.
Het meest opvallende resultaat was dat voor degenen van 65-74 jaar de prestaties in bijna alle cognitieve tests significant verschilden naar reukvermogen.
De slechtste cognitieve prestaties in deze leeftijdsgroep waren bij degenen die geen reukvermogen hadden (de anosmics) en de beste waren bij degenen die een normaal reukvermogen hadden (de normosmics).
Hoewel er een soortgelijk "kwantitatief" patroon was in de andere leeftijdsgroepen, was het niet zo sterk.
Ze suggereren dat de associatie die ze vonden in de leeftijdsgroep 65-74 'kan dienen als een marker om de identificatie van personen met een hoog risico op cognitieve achteruitgang en dementie' te verbeteren.
