Psychedelische medicijnen 'kunnen depressie, angst en PTSS verbeteren'
Psychedelische drugs hebben doorgaans een slechte reputatie; ze kunnen schadelijke effecten hebben en tot verslaving leiden. In veel landen worden ze zwaar gereguleerd. Nu vragen onderzoekers zich echter af of dergelijke middelen kunnen worden gebruikt om aandoeningen zoals angst te beheersen.
De jaarlijkse conventie van de American Psychological Association (APA) - dit jaar gehouden in San Francisco, CA - is de thuisbasis van veel tot nadenken stemmende discussies over welke richtingen psychotherapie vervolgens moet overwegen.
Dit jaar bespraken onderzoekers van verschillende wereldwijde instellingen het potentieel van psychedelische medicijnen bij de behandeling van angst, depressie en psychologische traumasymptomen.
Deze instellingen omvatten het Los Angeles Biomedical Research Institute in Californië, de Laurentian University in Sudbury, Canada, en de Palo Alto University in Californië.
"In combinatie met psychotherapie kunnen sommige psychedelische medicijnen zoals MDMA, psilocybine en ayahuasca de symptomen van angst, depressie en posttraumatische stressstoornis verbeteren."
Symposium covoorzitter Cristina L.Magalhaes, Alliant International University Los Angeles, CA
"Er is meer onderzoek en discussie nodig om de mogelijke voordelen van deze medicijnen te begrijpen, en psychologen kunnen helpen bij het navigeren door de klinische, ethische en culturele kwesties die verband houden met het gebruik ervan", voegt Magalhaes toe.
MDMA voor sociale angst?
Veel onderzoekers beschouwen psychedelische drugs als onveilig, en ze zijn verboden of streng gereguleerd door regeringen over de hele wereld, maar dit zou in de toekomst kunnen veranderen; Wetenschappers beweren dat dergelijke stoffen een nuttige aanvulling op psychotherapie kunnen zijn.
Momenteel zoekt een klinische proef het bewijs dat MDMA, of ecstasy, diegenen kan helpen met de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSD), zoals medevoorzitter Adam Snider van de Alliant International University in Los Angeles, CA, ook opmerkt.
Bovendien heeft een recente studie - waarvan de bevindingen zijn gepresenteerd op de APA-conventie - enig bewijs verzameld dat MDMA, in combinatie met psychotherapie, sociale angst kan behandelen bij volwassenen met autisme.
Een totaal van 12 deelnemers met autisme die matige tot ernstige sociale angst ervaarden, namen deel aan dat onderzoek. Ze kwamen overeen om twee behandelingen met pure MDMA te nemen, naast hun reguliere, voortdurende therapie, en ze meldden een langdurige en significante verbetering van de symptomen.
"Sociale angst", legt studieauteur Alicia Danforth van het Los Angeles Biomedical Research Institute uit, "komt veel voor bij autistische volwassenen en er is aangetoond dat weinig behandelingsopties effectief zijn."
"De positieve effecten van het gebruik van MDMA en therapie duurden maanden, of zelfs jaren, voor de meeste onderzoeksvrijwilligers", benadrukt ze.
‘Een grotere rol voor spiritualiteit’ in therapie
Een andere studie waarvan de bevindingen op het symposium werden gepresenteerd, suggereerde dat LSD, psilocybine (of paddo's) en ayahuasca kunnen helpen bij het beheersen van angst, depressie en sommige eetstoornissen.
Onderzoeker Adele Lafrance, van de Laurentian University, stelt dat psychedelische drugs kunnen helpen bij psychische symptomen, deels door het gevoel voor spiritualiteit van een persoon te verbeteren en hoe ze zich verhouden tot hun eigen emoties. Dit, zegt ze, meldde een onderzoek onder 159 deelnemers die dergelijke medicijnen gebruikten.
Volgens de bevindingen van het onderzoek leidde het gebruik van psychoactieve stoffen tot een verhoogd gevoel van spiritualiteit, een beter emotioneel evenwicht en daardoor een vermindering van angst en depressie, evenals een ongeordend eetpatroon.
Lafrance zegt: "Deze studie versterkt de noodzaak voor het psychologische veld om een grotere rol voor spiritualiteit in de context van reguliere behandeling te overwegen, omdat spirituele groei en een verbinding met iets groters dan het zelf kunnen worden bevorderd."
Wat ayahuasca betreft, suggereerde een andere studie die op het symposium werd besproken dat het brouwsel het beheer van depressie, verslaving en traumagerelateerde symptomen kan ondersteunen.
"We ontdekten", merkt onderzoeker Clancy Cavnar op, van de Núcleo de Estudos Interdisciplinares sobre Psicoativos in Brazilië, "dat ayahuasca ook een toename van vrijgevigheid, spirituele verbondenheid en altruïsme bevorderde."
Kanker, emoties en psychedelische medicijnen
Psychedelische medicijnen kunnen ook troost bieden aan mensen die met kanker te maken hebben, omdat ze angst en psychische problemen kunnen verminderen.
Volgens een onderzoek onder 13 deelnemers dat Gabby Agin-Liebes - van Palo Alto University - leidde, kan psilocybine naast psychotherapie mensen helpen om te gaan met hun angst voor de dood en hun leed met betrekking tot verlies.
"Deelnemers gaven spirituele of religieuze interpretaties van hun ervaring en de behandeling met psilocybine hielp een herverbinding met het leven, meer aandacht en aanwezigheid te vergemakkelijken, en gaf hen meer zelfvertrouwen wanneer ze geconfronteerd werden met een recidief van kanker", legt Agin-Liebes uit.
Het debat over het nut en de veiligheid van psychoactieve drugs is aan de gang, maar degenen die deelnamen aan het APA-symposium waren het erover eens dat er behoefte is aan meer studies waarin het potentieel van dergelijke stoffen nader wordt onderzocht.
In het bijzonder, zeiden ze, stellen psychedelische drugs gevoelige juridische en ethische vragen die in de toekomst op de juiste manier moeten worden aangepakt.
