Plasticvervuiling is schadelijk voor zuurstofproducerende bacteriën
Wist je dat een bacteriesoort die in de oceaan leeft, verantwoordelijk is voor het produceren van 10% van de zuurstof die we inademen? Nu heeft een nieuwe studie aangetoond dat het plastic dat de oceanen van de wereld vervuilt, een negatieve invloed heeft op de zuurstofniveaus die deze bacteriën produceren.
In een eerste studie in zijn soort hebben onderzoekers van Macquarie University in Australië de effecten onderzocht die kunststoffen hebben op een soort fotosynthetische zeebacteriën genaamd Prochlorococcus.
Ze hebben hun bevindingen in het tijdschrift gepubliceerd Communicatiebiologie.
"Deze kleine micro-organismen zijn van cruciaal belang voor het voedselweb in zee, dragen bij aan koolstofcycli en zijn verantwoordelijk voor tot 10% van de totale wereldwijde zuurstofproductie", zegt co-auteur Lisa Moore.
"Dus een op de 10 ademhalingen van zuurstof die je inademt, is te danken aan deze kleine jongens, maar er is bijna niets bekend over hoe zeebacteriën, zoals Prochlorococcus, reageren op menselijke verontreinigende stoffen. "
Lisa Moore
Kunststoffen zullen in de oceaan zwaarder wegen dan vissen
Elk jaar komt tot 12,7 miljoen ton plastic in de oceaan terecht, wat een risico vormt voor de bijna 200 zeedieren - van zoogdieren en vogels tot vissen en ongewervelde dieren - die het kunnen inslikken.
In 2018 Medisch nieuws vandaag rapporteerde over onderzoek waaruit bleek dat mensen ook onbewust microplastics consumeren en debatteerde over het effect hiervan op onze gezondheid.
Onlangs onderzocht een rapport van de natuurbeschermingsorganisatie Fauna & Flora International (FFI), die samenwerkte met twee goede doelen en het Institute of Development Studies in het Verenigd Koninkrijk, de effecten van plasticvervuiling op de menselijke sterfte.
Uit het rapport bleek dat elke 30 seconden een persoon in ontwikkelingslanden sterft als gevolg van vervuiling door verkeerd behandeld afval.
Het probleem van plasticvervuiling wordt steeds erger, en projecties suggereren dat tegen 2050 de hoeveelheid plastic in de oceaan groter zal zijn dan het aantal vissen in gewicht.
Kunststoffen zorgen ervoor dat bacteriën minder zuurstof produceren
Het Macquarie University-team heeft twee verschillende soorten Prochlorococcus op chemicaliën die ze hadden gewonnen uit plastic boodschappentassen en PVC-matten. Ze ontdekten dat deze blootstelling de groei en functie van de bacteriën aanzienlijk verminderde in vergelijking met de controlebacteriën.
De onderzoekers zagen veranderingen in de expressie van de genen van de bacterie, wat betekent dat de genen niet op de gebruikelijke manier activeerden om de vereiste eiwitten te produceren.
Het belangrijkste was dat de onderzoekers ontdekten dat de bacteriën die ze aan de plastic chemicaliën blootstelden, lagere zuurstofgehalten produceerden dan de controlebacteriën.
Hoofdauteur Sasha Tetu legt de bredere implicaties van de bevindingen van haar team uit door te zeggen: "Onze gegevens tonen aan dat plasticvervuiling wijdverbreide ecosysteemeffecten kan hebben die verder gaan dan de bekende effecten op macro-organismen, zoals zeevogels en schildpadden."
"Als we echt de volledige impact van plasticvervuiling in het mariene milieu willen begrijpen en manieren willen vinden om het te verminderen, moeten we de impact ervan op belangrijke microbiële groepen, waaronder fotosynthetische microben, in overweging nemen."
Wat kan ik doen?
Als u zich zorgen maakt over plasticvervuiling en wilt weten wat u kunt doen om te helpen, stelt het Wereld Natuur Fonds (WWF) 10 tips voor om uw "plastic voetafdruk" te verkleinen:
1. Draag een herbruikbare koffiekan. Minder dan 1% van de wegwerpkoffiebekers is recyclebaar.
2. Draag een herbruikbare waterfles. Wegwerp plastic flessen zijn een van de belangrijkste oorzaken van plastic vervuiling op stranden, en zeevogels eten vaak hun deksel op.
3. Gebruik geen plastic bestek of hergebruik dit. De gemiddelde mens beschikt over 466 stuks plastic bestek voor eenmalig gebruik per jaar.
4. Als je een rietje nodig hebt, gebruik dan een papieren rietje. Plastic rietjes en roerstaafjes hebben tot 200 jaar nodig om uiteen te vallen.
5. Gebruik folie in plaats van huishoudfolie. Folie is recyclebaar, maar vershoudfolie niet.
6. Gebruik losse thee in plaats van theezakjes. Wegwerptheezakjes introduceren microplastics in onze waterwegen en voedselketen.
7. Geef kauwgom op. Kauwgom is vaak gemaakt van plastic, maar er zijn nu plasticvrije alternatieven beschikbaar.
8. Stop met het gebruik van glitter. Plankton en schaaldieren kunnen dit microplastic opnemen. Net als kauwgom zijn er nu echter milieuvriendelijke, biologisch afbreekbare glitteralternatieven beschikbaar.
9. Koop melk in glazen flessen in plaats van in plastic dozen. Plastic melkpakken zijn niet geschikt voor hergebruik of recycling.
10. Koop wijn in flessen met kurken in plaats van plastic stoppen of schroefdoppen. Plastic stoppen en schroefdoppen bevatten een industriële chemische stof genaamd BPA die fabrikanten gebruiken om plastic te maken.
