Hoe tweetaligheid kan beschermen tegen de ziekte van Alzheimer
Nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Neuropsychologia onthult dat tweetaligheid veranderingen in de hersenstructuur teweegbrengt die verband houden met veerkracht tegen de ziekte van Alzheimer en milde cognitieve stoornissen.
Meer en meer onderzoek wijst op tweetaligheid als een levensvatbaar middel om de ziekte van Alzheimer uit te stellen of te voorkomen.
Een studie meldde bijvoorbeeld dat het spreken van twee talen de ziekte van Alzheimer met wel 4,5 jaar zou kunnen vertragen.
De auteurs suggereerden vervolgens dat tweetaligheid kan bijdragen aan de ontwikkeling van bepaalde hersengebieden die de uitvoerende functie en aandachtstaken beheersen.
Terwijl dergelijke studies alleen veronderstelden dat dit het geval was, heeft een nieuwe studie MRI-gegevens gebruikt om hersenregio's te onderzoeken die verband houden met het geheugen, waarvan bekend is dat ze worden aangetast door de ziekte van Alzheimer en de voorloper ervan, milde cognitieve stoornissen (MCI).
Het onderzoek werd geleid door Natalie Phillips, een professor in de afdeling psychologie aan de Concordia University in Quebec, Canada, en de eerste auteur van de studie is Hilary D. Duncan, die een Ph.D. kandidaat in de psychologie.
Voor zover de auteurs weten, is dit de eerste studie die niet alleen de hersengebieden evalueerde die verantwoordelijk zijn voor taal en cognitie, maar die ook een verband heeft gelegd tussen het uiterlijk van deze gebieden en het functioneren van het geheugen bij een groep mensen met de ziekte van Alzheimer. .
Nog een paar aspecten die de nieuwe studie onderscheiden van bestaand onderzoek, volgens prof.Phillips, is dat de immigratiestatus van de deelnemers aan de studie werd beschouwd als een mogelijke confounder, evenals het feit dat de onderzoekers in plaats daarvan MRI-gegevens gebruikten. van computertomografiescans, die als minder betrouwbaar worden beschouwd.
Tweetaligheid kan hersenschade compenseren
Voor hun experiment onderzochten prof.Phillips en team de hersenen en geheugenfunctie van:
- 34 meertalige deelnemers met MCI
- 34 eentalige deelnemers met MCI
- 13 meertalige deelnemers met de ziekte van Alzheimer
- 13 eentalige deelnemers met de ziekte van Alzheimer
Meer specifiek keken de onderzoekers naar de zogenaamde mediale temporale lobben - die essentieel zijn voor geheugenvorming - samen met frontale hersengebieden.
"Op gebieden die verband houden met taal en cognitieve controle", rapporteren de auteurs, "hadden zowel meertalige MCI- als AD-patiënten (de ziekte van Alzheimer) een dikkere cortex dan de eentaligen. De resultaten werden grotendeels gerepliceerd in onze in Canada geboren Canadese MCI-deelnemers, waardoor immigratie werd uitgesloten als een mogelijke verwarring. "
"Onze nieuwe studie draagt bij aan de hypothese dat het hebben van twee talen specifieke hersengebieden traint en de corticale dikte en grijze materiedichtheid kan verhogen."
Prof. Natalie Phillips
"En," voegt ze eraan toe, "het breidt deze bevindingen uit door aan te tonen dat deze structurele verschillen te zien zijn in de hersenen van meertalige [Alzheimer] en MCI-patiënten."
"Onze resultaten dragen bij aan onderzoek dat aangeeft dat het spreken van meer dan één taal een van de leefstijlfactoren is die bijdragen aan cognitieve reserve", vervolgt prof. Phillips.
Het concept van cognitieve reserve verwijst naar het vermogen van de hersenen om een uitdaging aan te gaan door alternatieve manieren te vinden om een taak te voltooien.
De bevindingen "ondersteunen het idee dat meertaligheid en de bijbehorende cognitieve en sociaal-culturele voordelen samenhangen met plasticiteit van de hersenen", voegt prof. Phillips toe. Hersenenplasticiteit beschrijft het vermogen van de hersenen om zichzelf te 'herleiden' of 'opnieuw te bedraden'.
Ze deelt ook enkele aanwijzingen voor toekomstig onderzoek en zegt: "Onze studie lijkt te suggereren dat meertalige mensen in staat zijn om AD-gerelateerd weefselverlies te compenseren door toegang te krijgen tot alternatieve netwerken of andere hersenregio's voor geheugenverwerking."
"We zijn die hypothese nu actief aan het onderzoeken."
