Perfectionisme onder millennials in opkomst, maar met welk effect?
Millennials zijn misschien wel de meest perfectionistische generatie tot nu toe, blijkt uit een nieuwe studie, maar hun drive om succes te behalen en op het hoogtepunt te blijven, kan een belangrijke bedreiging vormen voor hun geestelijke gezondheid.
Perfectionisme, als men alleen naar zijn naam zou oordelen, klinkt niet als een ongewenste eigenschap. Het is tenslotte prijzenswaardig om ernaar te streven om in alle situaties ons best te doen - van werk tot gezinsleven.
Vaak kan perfectionisme echter aanleiding geven tot een intens gevoel van druk dat ons psychisch welzijn kan aantasten.
Een recent onderzoek uitgevoerd door Thomas Curran, van de Universiteit van Bath, en Andrew Hill, van de York St. John University - beide in het Verenigd Koninkrijk - toont nu aan dat millennials de generatie zijn die het meest vatbaar is voor perfectionisme.
Dit kan hun geestelijke gezondheid beïnvloeden op manieren die hun ouders en grootouders misschien niet hebben ervaren.
De bevindingen van het onderzoek zijn in het tijdschrift gepubliceerd Psychologisch Bulletin.
Sterke stijging van het perfectionisme in 2017
In hun gepubliceerde paper definiëren Curran en Hill perfectionisme als "een combinatie van buitensporig hoge persoonlijke normen en overdreven kritische zelfevaluaties", wat verklaart waarom veel mensen die vatbaar zijn voor deze kijk in het leven het moeilijker vinden om tevredenheid te bereiken.
De onderzoekers onderzochten gegevens van 41.641 studenten uit de Verenigde Staten, Canada en het VK. 2016.
Curran en Hill gebruikten een model dat rekening hield met drie verschillende soorten perfectionisme:
- zelfgericht, dat is wanneer "individuen irrationeel belang hechten aan perfect zijn [en] onrealistische verwachtingen van zichzelf hebben"
- sociaal voorgeschreven, dat is wanneer "individuen vinden dat hun sociale context buitengewoon veeleisend is, [...] en dat ze perfectie moeten tonen om goedkeuring te verkrijgen"
- andere georiënteerd, dat is wanneer "individuen onrealistische normen opleggen aan de mensen om hen heen"
Uit de steekproeven bleek dat de jongere cohorten van studenten hoger scoorden op alle drie soorten perfectionisme dan eerdere generaties studenten.
Uit de gegevens bleek dat tussen 1989 en 2016 de gemiddelde score van een student voor zelfgericht perfectionisme met 10 procent steeg, en voor sociaal voorgeschreven perfectionisme met maar liefst 32 procent. Ondertussen werd een stijging van 16 procent genoteerd in op anderen gericht perfectionisme.
Curran en Hill suggereren dat er verschillende redenen kunnen zijn voor deze sterke stijging van de verwachtingen van millennials van zichzelf en van anderen.
Deze kunnen variëren van het feit dat westerse culturen steeds meer een gevoel van concurrentievermogen en sterker individualisme aanmoedigen, tot 'angstige en controlerende ouderpraktijken'.
Sociale media lijken ook een belangrijke factor te zijn als het gaat om de bezorgdheid van millennials over lichaamsbeeld en sociale integratie, aangezien onrealistische voorstellingen de jongere generaties ertoe aanzetten om onbereikbare, perfecte lichamen te zoeken en het gevoel van isolatie van individuen te vergroten.
Curran voegt er echter aan toe dat deze theorie moet worden bevestigd door verder onderzoek.
Te veel druk op millennials
Andere factoren, waaronder steeds hogere onderwijsvereisten en de druk om een goedbetaalde baan te vinden, kunnen ook een rol spelen in het opgeblazen gevoel van perfectionisme van deze generatie.
De opkomst van meritocratie kan ook de schuld zijn, legt Curran uit. "Meritocratie," zegt hij, "stelt een sterke behoefte aan jonge mensen om te streven, te presteren en te bereiken in het moderne leven."
“Jonge mensen reageren door steeds onrealistischere educatieve en professionele verwachtingen voor zichzelf te melden. Als gevolg hiervan neemt het perfectionisme onder millennials toe. "
Thomas Curran
Uit de gegevens van de onderzoekers blijkt dat ongeveer de helft van de afgestudeerden van de middelbare school in het cohort van 1976 de universiteit wilde afmaken. In 2008 verwachtte meer dan 80 procent van de middelbare scholieren een diploma te halen.
"Deze bevindingen suggereren dat recente generaties studenten hogere verwachtingen van zichzelf en anderen hebben dan voorgaande generaties", merkt Curran op.
Hij voegt eraan toe: "De jongeren van vandaag concurreren met elkaar om de maatschappelijke druk om te slagen het hoofd te bieden en ze vinden dat perfectionisme noodzakelijk is om zich veilig, sociaal verbonden en waardevol te voelen."
In hun conclusie uiten Curran en Hill hun bezorgdheid dat het hoge perfectionisme van millennials de oorzaak kan zijn van de recente toename van psychische aandoeningen die "een recordaantal jonge mensen" treffen.
Millennials "ervaren hogere niveaus van depressie, angst en zelfmoordgedachten dan tien jaar geleden", schrijven de auteurs van het onderzoek.
In het licht van deze verontrustende context moedigt Hill scholen en andere sociale autoriteiten aan om het gevoel van concurrentievermogen dat ze normaal gesproken oproepen bij leeftijdsgenoten, te verlichten, gezien de bedreigingen die dit kan vormen voor de geestelijke gezondheid.
