EENZAAMHEID HANGT SAMEN MET EEN HOGER RISICO OP DEMENTIE

Recent onderzoek onder oudere volwassenen bevestigt dat eenzaamheid verband houdt met een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie. De studie laat ook zien dat het effect over een diversiteit aan mensen gaat en onafhankelijk is van hoeveel sociaal contact ze hebben.

Een grote nieuwe studie bevestigt dat eenzaamheid een risicofactor is voor dementie.

Wetenschappers van de Florida State University (FSU) in Tallahassee gebruikten gegevens van 12.030 personen uit de Health and Retirement Study, een door de Amerikaanse overheid gesponsord longitudinaal onderzoek onder een nationaal representatieve steekproef van mensen van 50 jaar en ouder.

Ze rapporteren hun bevindingen in een paper dat nu in The Journals of Gerontology: Series B.

"We zijn niet de eerste mensen", zegt eerste studie-auteur dr. Angelina Sutin, die universitair hoofddocent is aan het FSU College of Medicine, "om aan te tonen dat eenzaamheid geassocieerd is met een verhoogd risico op dementie."

"Maar dit is verreweg de grootste steekproef tot nu toe, met een lange follow-up", voegt ze eraan toe. "En de bevolking was diverser."

De studiegegevens bevatten metingen van eenzaamheid en sociaal isolement en een reeks risicofactoren, waaronder gedragsmatige, klinische en genetische factoren.

Door middel van telefonische interviews hadden individuen ook beoordelingen van cognitieve vaardigheid voltooid, een lage score die duidt op dementie. Ze deden dit aan het begin van het onderzoek en vervolgens om de 2 jaar gedurende maximaal 10 jaar, waarin 1104 mensen dementie ontwikkelden.

Het risico op dementie nam met 40 procent toe

Toen ze de gegevens analyseerden, zagen de onderzoekers dat eenzaamheid - zoals gemeten aan het begin van het onderzoek - verband hield met een 40 procent hoger risico op het ontwikkelen van dementie gedurende de follow-up van 10 jaar.

Bovendien ontdekten ze dat de link onafhankelijk was van geslacht, opleiding, ras en etniciteit. Een andere opmerkelijke bevinding was dat het ook onafhankelijk was van sociaal isolement.

Mensen die aangaven zich eenzaam te voelen, hadden ook meer kans op andere risicofactoren voor dementie, zoals depressie, hoge bloeddruk en diabetes. Ze rookten ook vaker en waren minder lichamelijk actief.

Maar zelfs na correctie voor deze risicofactoren bleef eenzaamheid een sterke voorspeller van dementie.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft dementie gedefinieerd als een "syndroom waarbij er een verslechtering is van het geheugen, het denken, het gedrag en het vermogen om alledaagse activiteiten uit te voeren."

Wereldwijd leven ongeveer 50 miljoen mensen met dementie, en artsen stellen elk jaar ongeveer 10 miljoen nieuwe gevallen vast. Het is een belangrijke oorzaak van de handicap van ouderen en het verlies van onafhankelijkheid.

Eenzaamheid is niet hetzelfde als sociaal isolement

Deze resultaten lijken ons te vertellen dat we zo eenzaam zijn voelen, in plaats van de hoeveelheid sociaal contact die we hebben met anderen, dat bijdraagt aan cognitieve achteruitgang.

Anderen hebben er ook op gewezen dat het falen om "onderscheid te maken tussen sociaal isolement en gevoelens van eenzaamheid, de impact op de fysieke en mentale gezondheid van oudere volwassenen mogelijk niet detecteert".

Dr. Sutin legt uit dat hun interpretatie van eenzaamheid verwijst naar de "subjectieve ervaring van sociaal isolement", in tegenstelling tot "feitelijk sociaal isolement", wat een objectieve maatstaf is.

Eenzaamheid is 'een gevoel dat je niet bij de mensen om je heen past of niet bij de mensen om je heen hoort', merkt dr.Sutin op, die het voorbeeld geeft van een persoon 'die alleen woont, die niet veel contact heeft met mensen, maar heeft genoeg - en dat voorziet in hun interne behoefte aan gezelligheid. "

Een persoon kan veel sociaal contact hebben, omringd zijn door mensen en 'sociaal betrokken zijn', maar toch het gevoel hebben dat hij er niet bij hoort. In dat geval scoren ze laag op sociaal isolement, maar hoog op eenzaamheid.

Een ‘aanpasbare risicofactor’

Dr.Sutin suggereert dat hun bevinding belangrijk is omdat het de noodzaak benadrukt om niet alleen risicofactoren objectief te beoordelen, maar ook om te overwegen hoe individuen 'hun eigen situatie subjectief interpreteren'.

Speculerend over hoe eenzaamheid en dementie met elkaar in verband kunnen worden gebracht, zegt dr.Sutin dat de ene manier via een ontsteking kan zijn en de andere via gedrag, zoals zwaar drinken of lichamelijk inactief zijn.

Een andere manier zou kunnen zijn dat de cognitieve functie wordt beïnvloed door onvoldoende sociale interactie die zinvol is en de geest betrekt.

Hoe dan ook, eenzaamheid is een teken dat er niet in onze behoeften wordt voorzien, en dat kunnen we veranderen, concludeert ze.