Hoe een hond het gemakkelijker kan maken om diabetes te behandelen
Honden kunnen geweldige vrienden zijn - ze zullen onvoorwaardelijke liefde, vreugde en gezelschap bieden. Maar ze kunnen ook op andere, meer specifieke manieren uw gezondheid en welzijn ondersteunen. Nieuw bewijs suggereert nu dat honden mensen met diabetes type 1 kunnen helpen hun toestand met extra vertrouwen te beheersen.
Volgens de overlevering zijn honden onze beste vrienden, en onderzoekers hebben deze speciale connectie tussen hoektanden en mensen goed gebruikt.
Honden worden momenteel getraind om illegale drugs op luchthavens te ruiken, om mensen met een verminderd gezichtsvermogen te ondersteunen, als therapiedier voor mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSD) en soms zelfs om kanker bij mensen op te sporen.
Een nieuwe studie levert nu nieuw bewijs op dat het idee ondersteunt dat honden ook mensen met diabetes kunnen helpen door hen te waarschuwen voor een hypoglykemische episode.
Hypoglykemie (lage bloedsuikerspiegel) is een risico voor mensen met diabetes - vooral diabetes type 1 - die insuline nodig hebben om hun, doorgaans, hoge bloedsuikerspiegels te verlagen.
De behandeling kan echter soms leiden tot hypoglykemie-episodes, die bewusteloosheid en zelfs epileptische aanvallen kunnen veroorzaken als de persoon de symptomen niet onmiddellijk aanpakt.
Om deze reden heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk gekeken hoe nauwkeurig honden die mensen hebben getraind hypoglykemie kunnen detecteren bij personen met diabetes type 1.
De onderzoekers werkten samen met Medical Detection Dogs, een Britse liefdadigheidsinstelling die investeerde in de opleiding van honden voor medische detectiedoeleinden.
Hoofdauteur Nicola Rooney en collega's rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift PLOS One.
Nauwkeurig in 83 procent van de gevallen
De onderzoekers werkten met mensen met diabetes type 1 die honden hadden, waarvan sommige speciaal opgeleid en gecertificeerd waren voor medische speurhonden, en waarvan sommige zich in de gevorderde trainingsfase bevonden.
De hondenrassen die in dit onderzoek aan bod kwamen, waren Labrador retriever, golden retriever, Labrador retriever en golden retriever cross, poedel, collie cross, labradoodle, lurcher, cocker spaniel en Yorkshire Terrier.
Rooney en collega's analyseerden 12 weken aan bloedmonsters van de deelnemers en verslagen van alle gevallen waarin de honden hun eigenaren hadden gewaarschuwd voor een hypoglykemie-episode.
Honden die mensen hebben getraind, kunnen geursignalen oppikken die artsen in verband brengen met de symptomen van een lage bloedsuikerspiegel. Ook leren ze hun eigenaren te waarschuwen wanneer deze zich voordoen, zodat het individu actie kan ondernemen.
Kijkend naar meer dan 4.000 gevallen van hypo- en hyperglykemie-episodes, ontdekten de onderzoekers dat de honden hun menselijke vrienden correct hadden gewaarschuwd dat ze in 83 procent van deze gevallen hypoglykemie hadden.
"We weten al uit eerdere onderzoeken dat de kwaliteit van leven van patiënten enorm wordt verbeterd door een medische speurhond te hebben", zegt Rooney. "Tot op heden is er echter bewijsmateriaal afkomstig van kleinschalige onderzoeken."
"Onze studie biedt de eerste grootschalige evaluatie van het gebruik van medische speurhonden om hypoglykemie op te sporen", stelt ze verder.
Honden moeten ‘professioneel opgeleid’ zijn
De onderzoekers adviseren ook dat, wil een hond een medische gebeurtenis correct kunnen detecteren en zijn eigenaar op het gevaar wijzen, het dier de juiste training van professionals moet krijgen. De zich ontwikkelende relatie tussen de hond en zijn humn-eigenaar is ook de sleutel tot hoe goed de harige "assistent" reageert.
"Ons onderzoek toont aan dat de effectiviteit van een hond wordt beïnvloed door de individuele hond en zijn connectie met zijn menselijke partner", merkt Rooney op.
"Aangezien het gebruik van dergelijke honden toeneemt, is het belangrijk dat alle honden die voor deze doeleinden worden gebruikt, professioneel worden opgeleid, gematcht en gecontroleerd door professionele organisaties zoals medische speurhonden. Het is ook van vitaal belang dat onderzoek doorgaat met het beoordelen van de werkelijke werkzaamheid en het bepalen van manieren om hun prestaties te optimaliseren. "
Nicola Rooney
Claire Guest, die CEO en mede-oprichter is van Medical Detection Dogs, voegt eraan toe dat, hoewel "[de huidige] bevindingen fantastisch nieuws zijn voor iedereen die met diabetes type 1 leeft", speciaal getrainde honden waardevolle hulp kunnen bieden aan mensen met andere medische aandoeningen.
"Onze honden [...] dienen de bredere medische gemeenschap door proactieve oplossingen aan te bieden die natuurlijk en niet-invasief zijn en waarvan is aangetoond dat ze talloze psychologische voordelen bieden", zegt Guest, die benadrukt dat de unieke positie van honden als bedrijfsdieren ze kan maken als perfecte inwonende verpleegsters.
Retorisch vraagt Guest zich af: "Als onze natuurlijke metgezellen, en met een zeer verfijnd reukvermogen, waarom zouden ze dan niet in staat zijn om veranderingen in onze persoonlijke gezondheid te ontdekken?"
