Wat gebeurt er met de hersenen als we ouder worden?
Veroudering van de hersenen is tot op zekere hoogte onvermijdelijk, maar niet uniform; het beïnvloedt iedereen, of elk brein, anders.
De veroudering van de hersenen vertragen of helemaal stoppen zou het ultieme elixer zijn om de eeuwige jeugd te bereiken. Is veroudering van de hersenen een gladde helling die we moeten accepteren? Of zijn er maatregelen die we kunnen nemen om de achteruitgang te verminderen?
Met een gewicht van ongeveer 3 kilo is het menselijk brein een duizelingwekkend staaltje techniek, met ongeveer 100 miljard neuronen die onderling verbonden zijn via biljoenen synapsen.
Gedurende het hele leven veranderen de hersenen meer dan enig ander deel van het lichaam. Vanaf het moment dat de hersenen zich in de derde week van de zwangerschap tot op hoge leeftijd beginnen te ontwikkelen, veranderen de complexe structuren en functies ervan, netwerken en paden verbinden en verbreken.
Tijdens de eerste levensjaren vormen de hersenen elke seconde meer dan 1 miljoen nieuwe neurale verbindingen. De omvang van de hersenen verviervoudigt in de voorschoolse periode en bereikt op de leeftijd van 6 ongeveer 90% van het volwassen volume.
De frontale kwabben zijn het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor uitvoerende functies, zoals planning, werkgeheugen en impulscontrole. Dit zijn een van de laatste hersengebieden die volwassen worden, en het kan zijn dat ze zich pas rond de 35-jarige leeftijd volledig ontwikkelen.
Bezoek onze speciale hub voor meer evidence-based informatie en bronnen voor gezond ouder worden.
Normale veroudering van de hersenen
Naarmate mensen ouder worden, gaan hun lichaamssystemen - inclusief de hersenen - geleidelijk achteruit. "Slips of the mind" worden geassocieerd met ouder worden. Dat gezegd hebbende, mensen ervaren vaak dezelfde kleine geheugenstoringen in hun twintigste, maar denken er niet over na.
Oudere volwassenen worden vaak ongerust over geheugenverlies vanwege het verband tussen een verminderd geheugen en de ziekte van Alzheimer. De ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie maken echter geen deel uit van het normale verouderingsproces.
Veelvoorkomende geheugenveranderingen die verband houden met normale veroudering zijn onder meer:
- Moeilijkheden om iets nieuws te leren: nieuwe informatie in het geheugen vastleggen kan langer duren.
- Multitasking: vertraagde verwerking kan het plannen van parallelle taken bemoeilijken.
- Namen en nummers oproepen: Strategisch geheugen, dat helpt bij het onthouden van namen en nummers, begint op 20-jarige leeftijd af te nemen.
- Afspraken onthouden: zonder aanwijzingen om de informatie op te roepen, kunnen de hersenen afspraken in "opslag" plaatsen en er geen toegang toe krijgen, tenzij iets het geheugen van de persoon op gang brengt.
Hoewel sommige onderzoeken aantonen dat een derde van de oudere volwassenen worstelt met declaratief geheugen - dat wil zeggen herinneringen aan feiten of gebeurtenissen die de hersenen hebben opgeslagen en kunnen ophalen - geven andere onderzoeken aan dat een vijfde van de 70-jarigen cognitieve tests uitvoert. evenals mensen van 20 jaar.
Wetenschappers zijn momenteel bezig met het samenstellen van delen van de gigantische puzzel van hersenonderzoek om te bepalen hoe de hersenen in de loop van de tijd subtiel veranderen om deze veranderingen te veroorzaken.
Algemene veranderingen waarvan onderzoekers denken dat ze optreden tijdens veroudering van de hersenen zijn onder meer:
- Hersenmassa: krimp in de frontale kwab en hippocampus, gebieden die betrokken zijn bij een hogere cognitieve functie en coderen voor nieuwe herinneringen, begint rond de leeftijd van 60 of 70 jaar.
- Corticale dichtheid: dit verwijst naar het dunner worden van het buitenste geribbelde oppervlak van de hersenen als gevolg van afnemende synaptische verbindingen. Minder verbindingen kunnen bijdragen aan een langzamere cognitieve verwerking.
- Witte stof: Witte stof bestaat uit gemyeliniseerde zenuwvezels die in kanalen zijn gebundeld en zenuwsignalen tussen hersencellen transporteren. Onderzoekers denken dat myeline met de leeftijd krimpt, en als gevolg daarvan verloopt de verwerking langzamer en wordt de cognitieve functie verminderd.
- Neurotransmittersystemen: Onderzoekers suggereren dat de hersenen minder chemische boodschappers genereren met de leeftijd, en het is deze afname van dopamine-, acetylcholine-, serotonine- en norepinefrine-activiteit die mogelijk een rol speelt bij afnemende cognitie en geheugen en toenemende depressie.
Om de neurale basis van cognitieve achteruitgang te begrijpen, kunnen onderzoekers ontdekken welke therapieën of strategieën de achteruitgang van de hersenen kunnen vertragen of voorkomen.
Lees hier meer over enkele technieken om het geheugen te verbeteren.
Recente ontdekkingen in hersenveroudering
Er zijn verschillende hersenstudies gaande om het raadsel over veroudering van de hersenen op te lossen, en wetenschappers doen regelmatig ontdekkingen.
In de onderstaande secties worden enkele hiervan in meer detail beschreven.
Stamcellen
In 2017 onthulden onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine in New York City, NY, in een muisstudie dat stamcellen in de hypothalamus van de hersenen waarschijnlijk bepalen hoe snel veroudering in het lichaam optreedt.
"Ons onderzoek toont aan dat het aantal hypothalamische neurale stamcellen van nature afneemt tijdens het leven van het dier, en deze afname versnelt de veroudering", zegt dr. Dongsheng Cai, een professor in de moleculaire farmacologie.
“Maar”, voegt hij eraan toe, “we ontdekten ook dat de effecten van dit verlies niet onomkeerbaar zijn. Door deze stamcellen of de moleculen die ze produceren aan te vullen, is het mogelijk om verschillende aspecten van veroudering door het hele lichaam te vertragen en zelfs om te keren. "
Het injecteren van hypothalamische stamcellen in de hersenen van normale oude muizen en muizen van middelbare leeftijd, waarvan de stamcellen waren vernietigd, vertraagd of omgekeerd maatregelen van veroudering. De onderzoekers zeggen dat dit een eerste stap is om het verouderingsproces en mogelijk behandelde leeftijdsgerelateerde aandoeningen te vertragen.
Waarom zijn stamcellen belangrijk? Kijk hier.
SuperAgers
"SuperAgers" zijn een zeldzame groep mensen ouder dan 80 jaar met herinneringen die even scherp zijn als die van gezonde mensen die tientallen jaren jonger zijn.
Onderzoek door wetenschappers van de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago, IL, vergeleek SuperAgers met een controlegroep van individuen van dezelfde leeftijd.
Ze ontdekten dat de hersenen van de SuperAgers langzamer krimpen dan die van hun leeftijdsgenoten, wat resulteert in een grotere weerstand tegen het typische geheugenverlies dat optreedt bij de leeftijd. Dit suggereert dat aan leeftijd gerelateerde cognitieve achteruitgang niet onvermijdelijk is.
"We ontdekten dat SuperAgers resistent zijn tegen het normale tempo van achteruitgang dat we zien bij gemiddelde [oudere volwassenen], en ze slagen erin om een balans te vinden tussen levensduur en gezondheid, echt goed te leven en te genieten van hun latere levensjaren," ”Zegt Emily Rogalski, een universitair hoofddocent.
Door te bestuderen hoe SuperAgers uniek zijn, hopen de onderzoekers biologische factoren op te sporen die kunnen bijdragen aan het behoud van het geheugenvermogen op hogere leeftijd.
Therapieën om de veroudering van de hersenen te vertragen
Onderzoekers hebben verschillende factoren ontdekt die de veroudering van de hersenen versnellen.
Obesitas op middelbare leeftijd kan bijvoorbeeld de veroudering van de hersenen met ongeveer 10 jaar versnellen, en zowel suiker- als dieetvarianten van frisdrank worden geassocieerd met een slechtere gezondheid van de hersenen.
Een groeiend aantal bewijzen suggereert dat mensen die de minste achteruitgang in cognitie en geheugen ervaren, allemaal bepaalde gewoonten delen:
- regelmatig lichamelijk actief zijn
- het nastreven van intellectueel stimulerende activiteiten
- sociaal actief blijven
- omgaan met stress
- een gezond dieet volgen
- goed slapen
Recent onderzoek wijst op een overvloed aan manieren waarop mensen actief de leiding kunnen nemen over hun gezondheid en misschien de snelheid waarmee hun hersenen verouderen, kunnen verminderen.
In de volgende secties worden enkele van deze tips in meer detail besproken.
Oefenen
Een interventie die keer op keer opduikt om leeftijdsgerelateerde mentale achteruitgang te voorkomen, is lichaamsbeweging.
Het uitvoeren van een combinatie van aërobe en weerstandsoefening van matige intensiteit gedurende ten minste 45 minuten per sessie op zoveel mogelijk dagen van de week kan de hersencapaciteit aanzienlijk vergroten bij mensen van 50 jaar en ouder.
Evenzo bleek uit ander onderzoek door de Universiteit van Miami in Florida dat personen ouder dan 50 die weinig tot geen lichaamsbeweging deden, een afname van het geheugen en denkvermogen ervoeren vergelijkbaar met 10 jaar ouder worden in 5 jaar, vergeleken met degenen die deelnamen. bij matige of hoge intensiteitsoefening.
In wezen vertraagde fysieke activiteit de veroudering van de hersenen met 10 jaar.
Dansen kan ook een anti-verouderingseffect hebben op de hersenen van oudere volwassenen. Een studie van het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekten in Maagdenburg wees uit dat hoewel regelmatige lichaamsbeweging de tekenen van hersenveroudering kan omkeren, het meest ingrijpende effect was bij mensen die dansten.
Hoe kan lichaamsbeweging helpen bij het voorkomen of beheersen van depressie? Kijk hier.
Een instrument bespelen
Onderzoekers van Baycrest Health Sciences in Toronto, Canada, hebben onthuld waarom het bespelen van een muziekinstrument oudere volwassenen kan helpen om leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang af te weren en hun luistervaardigheid te behouden.
Onderzoekers ontdekten dat het leren spelen van een geluid op een muziekinstrument hersengolven zodanig verandert dat de luister- en hoorvaardigheden van een individu worden verbeterd. De verandering in hersenactiviteit geeft aan dat de hersenen zichzelf opnieuw bedraden om te compenseren voor ziekten of verwondingen die het vermogen van een persoon om taken uit te voeren kunnen verhinderen.
"Er wordt verondersteld", zegt dr. Bernhard Ross, een senior wetenschapper bij het Rotman Research Institute van Baycrest, "dat voor het spelen van muziek veel hersensystemen nodig zijn om samen te werken, zoals de gehoor-, motorische en waarnemingssystemen."
"Deze studie was de eerste keer dat we na één sessie directe veranderingen in de hersenen zagen, wat aantoont dat het creëren van muziek leidt tot een sterke verandering in hersenactiviteit", voegt hij eraan toe.
Een gezond dieet volgen
Een belangrijk onderdeel van de gezondheid van de hersenen is voeding. In 2018 brachten onderzoekers omega-3- en omega-6-vetzuren in het bloed in verband met gezonde hersenveroudering.
Een andere studie heeft ook vastgesteld dat het consumeren van voedsel uit het mediterrane of MIND-dieet geassocieerd is met een lager risico op geheugenproblemen bij oudere volwassenen.
Onderzoek door de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign ontdekte dat mensen van middelbare leeftijd met hogere niveaus van luteïne - een voedingsstof die aanwezig is in groene bladgroenten, zoals boerenkool en spinazie, evenals eieren en avocado's - vergelijkbare neurale reacties hadden op jongere personen dan die van mensen van dezelfde leeftijd.
“Naarmate mensen ouder worden, ervaren ze typische achteruitgang. Uit onderzoek is echter gebleken dat dit proces eerder kan starten dan verwacht. Je kunt zelfs enkele verschillen gaan zien in de jaren 30 ”, zegt eerste studieauteur Anne Walk, een postdoctoraal onderzoeker.
"We willen begrijpen hoe voeding de cognitie gedurende de hele levensduur beïnvloedt", voegt ze eraan toe. "Als luteïne kan beschermen tegen achteruitgang, moeten we mensen aanmoedigen om luteïnerijk voedsel te consumeren op een moment in hun leven dat het maximaal voordeel oplevert."
Het aantal volwassenen in de Verenigde Staten ouder dan 65 jaar zal de komende 40 jaar meer dan verdubbelen, van 40,2 miljoen in 2010 tot 88,5 miljoen in 2050.
Door deze vergrijzende bevolking wordt het steeds belangrijker om de cognitieve veranderingen die gepaard gaan met veroudering te begrijpen.
Hoewel er nog veel vragen zijn over het verouderende brein, boekt het onderzoek vooruitgang om te verhelderen wat er tijdens ons leven met onze cognitieve functies en geheugen gebeurt.
Het benadrukt ook de manieren waarop we onze mentale vermogens kunnen behouden om onze kwaliteit van leven te verbeteren naarmate we ouder worden.
Hoe kan vette vis de hersenen en andere gezondheidsaspecten ten goede komen? Kijk hier.
