Hoe uw persoonlijkheid uw levensduur kan beïnvloeden
Onze persoonlijkheidskenmerken kunnen van invloed zijn op veel van de keuzes die we maken en kunnen verschillende aspecten van ons leven veranderen. Een nieuwe studie suggereert nu dat de persoonlijkheidskenmerken van een individu tijdens de adolescentie kunnen helpen bij het voorspellen van hun levensduur.
Onlangs hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat de persoonlijkheidsprofielen van mensen op middelbare leeftijd kunnen voorspellen of ze waarschijnlijk een lang leven zullen hebben.
Persoonlijkheidskenmerken veranderen en passen zich echter aan gedurende het hele leven van een persoon, en dit kan gebeuren als gevolg van verschillende factoren die op zichzelf verband houden met het sterfterisico.
Om deze reden besloot een team van onderzoekers van het University of Rochester Medical Center in New York, het American Institute for Research in Washington DC en de University of Illinois, Champaign-Urbana om persoonlijkheidskenmerken tijdens de adolescentie te bekijken om te zien of deze zouden in plaats daarvan kunnen worden gebruikt als voorspellers van het sterfterisico.
De onderzoekers analyseerden de adaptieve persoonlijkheidskenmerken van duizenden mensen die in 1960 middelbare scholieren waren en zochten vervolgens naar verbanden tussen deze eigenschappen en de levensduur van de individuen.
Gisteren verscheen er een studieartikel - waarvan de eerste auteur Benjamin Chapman is van het University of Rochester Medical Center - De BMJ en rapporteert de bevindingen gedetailleerd.
Betekenen positieve eigenschappen een langer leven?
Het onderzoeksteam werkte met gegevens die waren verzameld via de Project Talent Study, een in de Verenigde Staten gevestigde, landelijke studie onder middelbare scholieren.
Voor de huidige studie keken de onderzoekers naar informatie voor studenten van 1.226 Amerikaanse middelbare scholen in 1960, die op dat moment ongeveer 5 procent van alle Amerikaanse middelbare scholen vormden.
In totaal hadden de auteurs toegang tot de gegevens van 377.016 studenten die bij aanvang tussen 13 en 18 jaar oud waren en die gedurende een periode van 2 dagen of 4 dagdelen talloze psychologische tests en vragenlijsten hadden voltooid.
Sommige van deze gegevens bevatten informatie over de educatieve achtergronden van de ouders van de leerlingen, plus hun baan, inkomen en eigendom van onroerend goed. Bovendien had het team details over de persoonlijkheidskenmerken van de leerlingen.
Destijds werden in de Project Talent Study 10 persoonlijkheidskenmerken beoordeeld die cruciaal leken voor de ontwikkeling en het succes van de adolescent. Deze eigenschappen waren kalmte, sociale gevoeligheid (empathie), impulsiviteit, leiderschap (bepaald door verantwoordelijkheidsgevoel en zelfbeschikking), daadkracht (energiek zijn), zelfvertrouwen, netheid (ordelijkheid), gezelligheid, cultuur (of een gevoel van nieuwsgierigheid), en volwassen persoonlijkheid (doelgericht).
De huidige onderzoekers hebben vervolgens de lijst met belangrijkste persoonlijkheidskenmerken teruggebracht tot vijf: vriendelijkheid, extraversie, consciëntieusheid, openheid en neuroticisme.
Voor de uiteindelijke analyse hield het team rekening met de gegevens van 26.845 deelnemers van 1.171 scholen. Deze deelnemers hadden tot 2009 ook gegevens beschikbaar via de National Death Index.
Over een gemiddelde follow-upperiode van 48 jaar is 13,12 procent van deze deelnemers overleden, constateerden de onderzoekers.
Volgens hun analyse bleken die personen die hoog scoorden op kalmte, sociale gevoeligheid (empathie), netheid, gevoel van nieuwsgierigheid en mate van volwassenheid, maar laag scoorden op impulsiviteit, een lager relatief risico op overlijden door alle oorzaken te hebben. 48 jaar.
Factoren zoals etniciteit en familieachtergrond, merken de onderzoekers op, hadden geen significante invloed op deze associatie.
"In volledig aangepaste modellen", specificeren de auteurs van het onderzoek, "was een verandering van [één standaarddeviatie] in persoonlijkheidskenmerken geassocieerd met [5-7 procent] toenames of afnamen van het relatieve risico op overlijden binnen 48 jaar."
Op zoek naar een verklaring
Desalniettemin merken de onderzoekers op dat de associaties tussen bepaalde persoonlijkheidskenmerken en een lang leven niet noodzakelijk wijzen op een oorzaak-gevolgrelatie, aangezien de studie observationeel was.
Ze waarschuwen ook dat ze de steekproef van de populatie niet geheel willekeurig hebben gekozen, dat ze niet voor alle deelnemers informatie over etniciteit hebben en dat ze de doodsoorzaken niet onderscheiden.
Al deze beperkingen hebben mogelijk invloed gehad op de resultaten van het onderzoek. Toch beweren de onderzoekers dat de sterke punten van hun bevindingen liggen in het feit dat ze zo'n schat aan gegevens hebben geanalyseerd die bijna 50 jaar beslaan.
"In zekere zin is het traceren van persoonlijkheidssterfte-associaties terug naar de adolescentie verrassend, omdat de middelbare schooljaren algemeen worden gezien als een tijd van persoonlijkheidsontwikkeling en maakbaarheid", benadrukken de medewerkers in hun paper.
"Persoonlijkheidsverandering tijdens de levensloop is een complexe kwestie, met aanzienlijke individuele variabiliteit", voegen ze eraan toe.
De onderzoekers suggereren verder dat het verband tussen een lang leven en persoonlijkheid kan worden verklaard door alle manieren waarop persoonlijkheidskenmerken tijdens de ontwikkelingsfase van de adolescentie cruciale levensstijlkeuzes en persoonlijke trajecten kunnen sturen. Zij schrijven:
"Onaangepaste kenmerken lijken ook het latere opleidingsniveau te beperken, de beroepsvooruitgang op middelbare leeftijd te belemmeren en het risico op echtscheiding te vergroten - sociale en sociaaleconomische factoren die verband houden met later overlijden."
