Hoe licht en geluid risicovol gedrag aanmoedigen
Een recent onderzoek geeft nieuw inzicht in gokverslaving. Volgens de bevindingen vergroten de geluiden en lichten die gepaard gaan met een overwinning op gokautomaten de kans op het nemen van risicovolle beslissingen.
Een gokverslaving treft een aanzienlijk deel van de volwassenen in de Verenigde Staten.
De North American Foundation for Gambling Addiction Help schat dat 2,6 procent van de Amerikaanse volwassenen verslaafd is aan gokken, wat neerkomt op ongeveer 10 miljoen mensen.
De kosten voor de economie zijn al even schokkend, en deskundigen schatten deze op bijna $ 6 miljard per jaar.
Net als bij een verslaving aan alcohol of een andere drug, kan het behandelen van een gokverslaving een uitdagend en langdurig proces zijn.
Als we precies begrijpen waarom en hoe bepaalde mensen verslaafd raken aan gokken, kunnen wetenschappers nieuwe manieren vinden om het risico om verslaafd te raken te minimaliseren.
Met dit doel voor ogen willen onderzoekers graag begrijpen waarom de ervaring van gokautomaten voor sommige mensen zo'n sterke aantrekkingskracht is.
'Toeters en bellen'
Eerdere studies bij knaagdieren hebben aangetoond dat het koppelen van audiovisuele signalen aan beloningen gedrag kan veranderen. In één onderzoek combineerden wetenschappers bijvoorbeeld voedselbeloningen met licht en geluid in een "knaagdier-goktaak".
Tijdens de taak kozen de ratten uit vier opties met verschillende niveaus van risico en beloning. De meest verstandige benadering voor de knaagdieren was om de optie te kiezen met de kleinste beloning maar de minst zware straf in plaats van de opties met een hoog risico en een hoge beloning.
Voor sommige ratten combineerden de onderzoekers geluiden en lichten met de beloningen. De studie toonde aan dat de knaagdieren in deze experimentele groep meer geneigd waren om risicovollere keuzes te maken.
Tot op heden heeft onderzoek dit effect bij mensen niet onderzocht. Onlangs hebben onderzoekers onder leiding van Catharine Winstanley en Mariya Cherkasova - beiden van de University of British Columbia in Vancouver, Canada - een experiment ontworpen om deze kenniskloof te dichten. De Journal of Neuroscience publiceerden hun resultaten.
De kracht van licht en geluid
Het nieuwe experiment maakte gebruik van de Iowa Gambling Task (IGT), die vergelijkbaar is met de goktaak bij knaagdieren die hierboven is beschreven. Het ontwerp van de IGT houdt in dat het besluitvorming in de praktijk simuleert. Ze volgden dit met een loterijtaak met twee keuzes.
Sommige deelnemers kregen auditieve en visuele signalen wanneer ze wonnen. Deze signalen repliceerden de "toeters en bellen" die gepaard gaan met winnen op commerciële gokmachines.
De resultaten toonden aan dat deelnemers die tijdens de tweekeuze loterijtaak aan dit soort beelden en geluiden waren blootgesteld, meer geneigd waren om risicovolle beslissingen te nemen. Vooral het koppelen van grotere winsten aan afbeeldingen van stapels geld en uitgebreide casino-jingles stimuleerde risicovolle keuzes.
Over het algemeen concluderen de auteurs:
"Onze gegevens tonen voor het eerst direct aan dat gelijktijdige sensorische signalen met beloning risicovolle keuzes bij mensen kunnen bevorderen."
Ze vervolgen: "Voor zover wij weten, is dit de eerste directe demonstratie van [de] risicobevorderende effecten van dergelijke signalen bij menselijke proefpersonen."
De ogen hebben het
De wetenschappers maten ook veranderingen in de grootte van de leerlingen van de deelnemers en brachten hun oogbewegingen in kaart.
Veranderingen in pupilgrootte toonden aan dat deelnemers meer opgewonden raakten wanneer licht en geluid hun overwinning vergezelden. De resultaten identificeerden ook een verband tussen risicovollere beslissingen en pupilverwijding, wat volgens de auteurs de eerste demonstratie van dit effect is.
Interessant is dat de audiovisuele signalen het vermogen van de deelnemers om informatie over de winkansen op te nemen, afstompten. Degenen die het spel speelden met audiovisuele signalen, besteedden bijvoorbeeld minder tijd aan het kijken naar de waarschijnlijkheidsinformatie op de schermen.
De auteurs zijn van mening dat hun "bevindingen het idee ondersteunen dat zintuiglijke stimulatie bij gokken zou kunnen werken om de ongunstige winkansen te verminderen".
Over het geheel genomen lijken de resultaten aan te tonen dat de lichten en geluiden die gokautomaten produceren het plezier van het winnen vergroten, het vermogen van een speler om de risico's te begrijpen, temperen en de kans vergroten dat ze meer risico's nemen.
Het is belangrijk om hieraan toe te voegen dat dit de eerste proef in zijn soort bij mensen is en dat er slechts 131 deelnemers aan deelnamen. De resultaten zijn fascinerend, maar aanvullende studies zullen ze moeten herhalen om de conclusies te staven.
