Hoe vezels en darmbacteriën stressschade omkeren
In de stressvolle wereld waarin we leven, willen velen van ons ons lichaam beschermen tegen de schadelijke effecten die stress kan veroorzaken. Een nieuwe studie laat zien dat een vezelrijk dieet dit enigszins kan bereiken.
De bacteriën die in onze darmen leven, zijn even talrijk als de cellen in ons lichaam. Naarmate het medisch onderzoek vordert, wordt de invloed die deze miljarden kleine wezens hebben op onze gezondheid steeds duidelijker.
Het is geen verrassing dat ze een rol kunnen spelen bij gastro-intestinale problemen, maar de invloed van het microbioom vliegt veel verder weg.
Recentelijk is gebleken dat er een significant verband bestaat tussen darmbacteriën en psychische problemen, zoals depressie en angst.
Stress, de darmen en de hersenen
Hoewel de gedachte aan een micro-organisme in onze darmen dat ons mentale welzijn beïnvloedt, lijkt op een sprong, zijn de darmen en de hersenen diep met elkaar verweven. De meeste mensen zullen bijvoorbeeld weten hoe een zenuwslopende situatie de snelheid van onze darmen kan beïnvloeden en, omgekeerd, hoe hongerig zijn een schaduw over onze stemming kan werpen.
Een onrustig brein kan de darmen informeren en een onrustige darmen kan de hersenen informeren.
Stress, hoewel het een mentale toestand is, kan fysiek van invloed zijn op ons maagdarmstelsel en de bacteriële bewoners erin. Uit een recent onderzoek is gebleken dat hoge niveaus van stress de darmbacteriën in dezelfde mate kunnen beïnvloeden als een vetrijk dieet; terwijl andere studies hebben aangetoond dat het verminderen van het aantal bacteriën in de darmen stress-geïnduceerde activiteit bij muizen kan veroorzaken.
Het lijkt er dus op dat de weg twee kanten op loopt: stress kan darmbacteriën veranderen, en darmbacteriën kunnen stressniveaus beïnvloeden. Het is een ingewikkeld web.
Een recent onderzoek, gepubliceerd in The Journal of Physiology, geeft een frisse kijk op hoe darmbacteriën betrokken zijn bij darmgezondheidsproblemen veroorzaakt door stress. Het werk werd uitgevoerd bij APC Microbiome Ireland aan University College Cork en Teagasc Food Research Centre in Ierland.
De rol van SCFA's
Het team van wetenschappers was geïnteresseerd in vetzuren met een korte keten (SCFA's).Darmbacteriën produceren SCFA's wanneer ze vezels verteren; de cellen van de dikke darm gebruiken dan SCFA's als hun primaire energiebron, waardoor ze van vitaal belang zijn voor een goede darmgezondheid.
De onderzoekers ontdekten dat wanneer ze SCFA's in het lef van muizen introduceerden, stress en op angst gebaseerd gedrag aanzienlijk werden verminderd.
Nadat ze hadden aangetoond dat SCFA's angst verminderen, wilden ze begrijpen hoe deze kleine moleculen fysieke, stressgerelateerde darmschade beïnvloedden.
Bekend als een ‘lekkende’ darm, verhoogt de hoge mate van stress in de loop van de tijd de doorlaatbaarheid van de darmen. Dit betekent dat deeltjes, zoals bacteriën en onverteerd voedsel, gemakkelijker in de bloedbaan kunnen komen, wat schadelijke chronische ontstekingen kan veroorzaken.
De onderzoekers ontdekten dat ze door de introductie van SCFA's de darmlekkage, veroorzaakt door aanhoudende stress, verminderden.
“Er is een groeiende erkenning van de rol van darmbacteriën en de chemicaliën die ze maken bij de regulering van fysiologie en gedrag. De rol van vetzuren met een korte keten in dit proces is tot nu toe slecht begrepen. "
Hoofdauteur, prof. John F. Cryan
Wat betekent het allemaal?
Fruit, groenten en granen bevatten van nature veel vezels. Hoewel deze studie op muizen werd uitgevoerd, is de conclusie dat een vezelrijk dieet darmbacteriën ertoe kan aanzetten meer SCFA's te produceren, waardoor de natuurlijke afweer van onze darmen tegen de schade die door stress wordt veroorzaakt, wordt versterkt.
Er zal natuurlijk nog veel meer onderzoek nodig zijn voordat die conclusie in steen kan worden geschreven; zoals prof. Cryan zegt: "Het zal van cruciaal belang zijn dat we kijken of vetzuren met een korte keten de symptomen van stressgerelateerde aandoeningen bij mensen kunnen verlichten."
Toekomstig werk zal ook dieper moeten graven om een beter begrip te krijgen van hoe SCFA's deze voordelen precies bieden. Het is waarschijnlijk een uitdaging om de moleculaire streken achter de schermen uit te pakken.
De auteurs hopen dat de huidige bevindingen uiteindelijk zullen helpen bij de "ontwikkeling van op microbiota gerichte therapieën voor stressgerelateerde aandoeningen".
Voorlopig is het echter waarschijnlijk een verstandige aanbeveling om te proberen de stress in iemands leven tot een minimum te beperken en tegelijkertijd de consumptie van groenten en fruit te verhogen, ongeacht of het de niveaus van SCFA's beïnvloedt of niet.
