Hoe maakt stress ons ziek? Studie werpt licht
Psychologische stress is een bekende risicofactor voor ziekte, maar hoe worden we er precies ziek van? Een nieuwe studie heeft interessante inzichten opgeleverd.
Onderzoekers van de Michigan State University in East Lansing hebben onthuld hoe een eiwit dat bekend staat als corticotropine-releasing factor receptor subtype 1 (CRF1) op stress reageert door signalen naar specifieke immuuncellen te sturen.
Dit zorgt ervoor dat immuuncellen chemische stoffen afgeven die een groot aantal ziekten kunnen veroorzaken, waaronder astma, lupus en prikkelbare darmsyndroom (IBS).
Studie co-auteur Adam Moeser, van het College of Veterinary Medicine aan de Michigan State University, en collega's rapporteerden onlangs hun bevindingen in de Journal of Leukocyte Biology.
We ervaren allemaal stress, en we zijn waarschijnlijk op een bepaald moment met stress-geïnduceerde ziekte beland. Volgens de Stress in America Survey van 2015 meldt ongeveer 31 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten dat stress een sterke of zeer sterke invloed heeft op hun lichamelijke gezondheid.
Maar hoe kan psychologische stress ons lichamelijk ziek maken? Om wat licht te werpen, onderzochten Moeser en collega's de effecten van stress op mestcellen.
Mestcellen, CRF1 en stress
Mestcellen zijn immuuncellen die een sleutelrol spelen bij inflammatoire en allergische aandoeningen, waaronder astma, IBS, anafylaxie of ernstige allergische reacties, en lupus.
Als reactie op allergenen - zoals pollen, huisstofmijt of pinda's - geven mestcellen een chemische stof af die histamine wordt genoemd en die werkt om het lichaam van deze allergenen te ontdoen. Dit proces veroorzaakt symptomen van allergie, waaronder tranende ogen, loopneus en luchtwegontsteking.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de activiteit van mestcellen - een soort immuuncellen - toeneemt als reactie op psychologische stress, en ook dit kan ziekte veroorzaken.
Wat zijn echter de onderliggende mechanismen voor deze stressreactie? Dit is wat Moeser en zijn collega's zochten.
Voor hun studie keken de onderzoekers naar twee groepen muizen: een met normale CRF1-receptoren op hun mestcellen en een die geen CRF1-receptoren had.
CRF1, ook bekend als corticotropine-releasing hormoon, is een peptide dat betrokken is bij de reactie van het lichaam op stress.
In de studie werden beide groepen muizen blootgesteld aan psychologische stress en allergische stress, waarbij het immuunsysteem overactief wordt.
CRF1 ‘kritisch betrokken’
De onderzoekers ontdekten dat de muizen met normale CRF1-receptoren op hun mestcellen een toename van het histaminegehalte ervoeren als reactie op beide stressomstandigheden, en dit leidde tot ziekte.
Knaagdieren die geen CRF1-receptoren hadden, vertoonden echter lage histaminegehalten als reactie op stress, en ze ervoeren minder ziekte. Muizen die geen CRF1-receptoren hadden, zagen een afname van de ziekte met 54 procent als reactie op allergische stress en een afname van 63 procent in ziekte als reactie op psychologische stress.
Volgens Moeser laten deze bevindingen zien "dat CRF1 kritisch betrokken is bij sommige ziekten die door deze stressoren worden geïnitieerd."
"Mestcellen", legt hij uit, "worden sterk geactiveerd als reactie op stressvolle situaties die het lichaam doormaakt."
"Wanneer dit gebeurt", vervolgt hij, "vertelt CRF1 deze cellen om chemische stoffen af te geven die kunnen leiden tot inflammatoire en allergische aandoeningen zoals prikkelbare darmsyndroom, astma, levensbedreigende voedselallergieën en auto-immuunziekten zoals lupus. "
Hoewel verdere studies nodig zijn, is het team van mening dat de bevindingen de deur kunnen openen naar nieuwe behandelingen voor door stress veroorzaakte ziekten.
"We weten allemaal dat stress de verbinding tussen lichaam en geest beïnvloedt en het risico op veel ziekten vergroot", zegt Moeser. "De vraag is, hoe?"
"Dit werk is een cruciale stap voorwaarts in het ontcijferen van hoe stress ons ziek maakt en biedt een nieuw doelwitpad in de mestcel voor therapieën om de kwaliteit van leven te verbeteren van mensen die lijden aan veelvoorkomende stressgerelateerde ziekten."
Adam Moeser
