Veiligere slaappillen houden de hersenen alert op gevaar
De meeste slaappillen zijn zo sterk dat het onwaarschijnlijk is dat het geluid van een brandalarm degenen die ze slikken wakker maakt. Wel een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in gedragsneurowetenschappen, stelt een veiliger alternatief voor deze medicijnen voor.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) krijgt een derde van de volwassenen in de Verenigde Staten niet regelmatig genoeg slaap.
Tussen de 50 en 70 miljoen mensen in het land hebben slaapstoornissen zoals slapeloosheid of leven met slaapgebrek.
De CDC meldt ook dat ongeveer 4 procent van de Amerikaanse bevolking ouder dan 20 jaar slaappillen slikt en dat dit cijfer de neiging heeft toe te nemen met de leeftijd en het onderwijs.
Volgens dezelfde bron gebruikt 1 op de 8 volwassenen in het land met slaapproblemen slaapmiddelen.
Maar hoe veilig zijn deze medicijnen? Onderzoekers hebben verschillende nadelige gezondheidseffecten in verband gebracht met langdurig gebruik van slaapmiddelen, en het risico op verslaving is algemeen bekend.
Nieuw onderzoek wijst op een ander veiligheidsrisico dat slaappillen kunnen opleveren. Professor Tomoyuki Kuwaki, Ph.D., van de Kagoshima University in Japan, en collega's merken in hun paper op dat het behouden van "het vermogen om uit de slaap te ontwaken in reactie op gevaarlijke situaties een ideaal kenmerk is van veilige hypnotica".
Maar de meeste slaappillen hebben deze eigenschap niet. In een door de onderzoekers geciteerde proef met veelgebruikte hypnotica werd de helft van de deelnemers die de drugs slikten niet wakker bij het geluid van een brandalarm.
Prof. Kuwaki en het team hebben echter mogelijk een oplossing voor dit probleem gevonden. De onderzoekers testten een nieuw hypnoticum bij muizen en ontdekten dat de knaagdieren net zo snel wakker werden als hun drugsvrije tegenhangers wanneer ze werden geconfronteerd met een gevaarssignaal. Ze waren ook in staat om net zo snel weer in slaap te vallen als de dreiging weg was.
Een veiliger alternatief voor slaappillen bestuderen
Prof. Kuwaki, de senior auteur van de studie, legt uit hoe de meeste slaappillen werken. Benzodiazepinen, het meest gebruikte type slaapmiddel, onderdrukken het vermogen van onze hersenen om te reageren op de sensorische informatie die het tijdens de slaap verwerkt.
Deze pillen "stimuleren de wijdverspreide hersenreceptor GABA-A", legt de onderzoeker uit, "die ons slaperig maakt, maar ook hersengebieden buiten de doelgroep onderdrukt - inclusief de‘ poortwachter ’die beslist welke sensorische inputs moeten worden verwerkt. ''
Prof. Kuwaki en zijn collega's veronderstelden dat een nieuwe klasse van hypnotica, dual orexin receptor antagonists (DORA's) genaamd, de hersenen in staat zou kunnen stellen alert te blijven op gevaarssignalen, wat een veiliger alternatief biedt voor bestaande slaappillen.
Om hun hypothese te testen, dienden de onderzoekers DORA's toe aan één groep muizen, gaven ze een andere groep een benzodiazepine genaamd triazolam en dienden ze een placebo toe aan de derde groep.
"DORA-22 en triazolam hadden vergelijkbare slaapbevorderende effecten, waardoor de diepe slaap met 30-40% werd verlengd in vergelijking met placebo", zegt prof. Kuwaki.
Binnen 1-4 uur nadat ze de muizen de slaappillen hadden gegeven, gaven de onderzoekers ze verschillende gevaarssignalen: de geur van een vos, een alarmerend geluid of het trillen van hun kooien, wat een aardbeving nabootste.
Hoe DORA's slaap en waakzaamheid beïnvloeden
"Zoals verwacht, werd de opwinding als reactie op deze bedreigende stimuli significant vertraagd in de behandeling met triazolam, maar niet in de DORA-22-behandeling, vergeleken met placebo", meldt de senior auteur.
Belangrijk is dat de slaapverwekkende effecten van DORA-22 aanhielden nadat de dreiging voorbij was.
"Ook al werden de met DORA-22 behandelde muizen snel gewekt door een bedreiging, ze vielen vervolgens net zo snel weer in slaap als bij triazolam en aanzienlijk sneller dan bij placebo", zegt prof. Kuwaki.
DORA's veroorzaken ook minder snel slaperigheid de volgende dag en beïnvloeden het vermogen om voertuigen te besturen. Klinische proeven bij mensen zijn nodig om de voordelen en veiligheid van DORA's verder te testen, maar de onderzoekers hopen dat de voordelen zich zullen vertalen naar mensen.
"Hoewel het nog afwachten is of DORA's dezelfde eigenschappen hebben als ze bij mensen worden gebruikt, biedt onze studie belangrijk en veelbelovend inzicht in de veiligheid van deze hypnotica."
Professor Tomoyuki Kuwaki
