Hoe beïnvloedt hepatitis C een persoon?

Hepatitis C is een virale infectie die een ontsteking van de lever veroorzaakt. Na verloop van tijd kan het hepatitis C-virus (HCV) blijvende leverschade veroorzaken.

Mensen lopen meestal HCV op nadat ze in contact zijn gekomen met bloed dat is geïnfecteerd met het virus. Acute HCV ontwikkelt zich binnen de eerste 6 maanden na blootstelling aan het virus.

Bij ongeveer 15-25% van de mensen met acute HCV verdwijnt het virus zonder behandeling. Ongeveer 75-85% van de mensen met een acute infectie ontwikkelt echter chronische (levenslange) HCV.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waren er in 2016 ongeveer 2,4 miljoen mensen met hepatitis C in de Verenigde Staten.

Veel mensen met HCV hebben geen symptomen. Als gevolg hiervan kan een persoon vele jaren met HCV leven zonder te weten dat ze het hebben.

In de meeste gevallen is HCV te genezen. Onbehandelde HCV kan echter nadelige effecten hebben op verschillende organen en systemen in het lichaam. Blijf lezen om meer te weten te komen over de verschillende manieren waarop HCV iemands lichaam kan beïnvloeden.

Effecten van hepatitis C

Symptomen van HCV zijn mogelijk pas in maanden, jaren of zelfs decennia zichtbaar.

Omdat het niet altijd symptomen veroorzaakt, weet een persoon misschien niet dat hij gedurende enkele maanden, jaren of zelfs decennia HCV heeft.

Ze realiseren zich misschien niet dat hun lever ontstoken is totdat ze symptomen beginnen te krijgen die verband houden met leverschade of complicaties elders in het lichaam.

In de volgende secties beschrijven we de mogelijke effecten van onbehandelde HCV op enkele van de lichaamssystemen.

Lever

De lever is het grootste interne orgaan van het menselijk lichaam. Als zodanig is het verantwoordelijk voor verschillende vitale functies, waaronder:

• helpen bij het verwijderen van afvalstoffen en gifstoffen uit het bloed
• het produceren van een vloeistof genaamd gal, die de spijsvertering bevordert
• het produceren van eiwitten die belangrijk zijn voor de bloedstolling
• het opslaan van voedingsstoffen zoals vitamines en glucose

HCV kan ervoor zorgen dat de lever gezwollen en ontstoken raakt. Dit kan na verloop van tijd littekens of fibrose veroorzaken.

Fibrose kan zich ontwikkelen tot ernstige permanente littekens of cirrose, waarbij grote delen van de lever niet kunnen functioneren. Als dit onbehandeld blijft, kan dit leiden tot leverfalen. Cirrose verhoogt ook het risico op leverkanker.

Naarmate HCV vordert, kan een persoon symptomen ervaren zoals geelzucht (of gele verkleuring van de huid of ogen), gewichtsverlies, zwelling van de buik en buikpijn. Een persoon moet met zijn zorgverlener praten als hij een van deze symptomen ervaart.

Centraal zenuwstelsel

Een beschadigde lever is minder effectief in het filteren van gifstoffen uit het bloed.

Na verloop van tijd kunnen de gifstoffen - met name ammoniak - zich in het bloed ophopen, waardoor verwarring en veranderingen in het bewustzijn ontstaan. Enkele andere symptomen van de effecten van de gifstoffen op het centrale zenuwstelsel (CZS) en de hersenen zijn:

• slaapstoornissen
• zoete, muffe adem
• moeite met het uitvoeren van fijne motoriek, zoals schrijven of knipperen
• droge mond of ogen
• vergeetachtigheid
• veranderingen in persoonlijkheid
• verwarring
• moeite met concentreren

Naarmate de aandoening onbehandeld vordert, kan een persoon ernstigere CZS-symptomen ervaren, waaronder:

• onduidelijke spraak - abnormaal schudden
• desoriëntatie
• coma

Spijsvertering

De lever produceert gal, dat een belangrijke rol speelt in het spijsverteringsproces. Gal breekt vetten af ​​en helpt de darmen voedingsstoffen op te nemen.

Naarmate HCV vordert, produceert de lever mogelijk niet genoeg gal om de spijsvertering te ondersteunen. Als gevolg hiervan kan een persoon problemen hebben met het verteren van vet voedsel.

Een slechte leverfunctie kan ook leiden tot de volgende gastro-intestinale symptomen:

• buikpijn of ongemak
• gewichtsverlies
• bleke ontlasting
• misselijkheid
• braken
• verlies van eetlust

Mensen met leverschade kunnen ook ascites ervaren, wat een opeenhoping van vocht in de buik is. Ascites kunnen ervoor zorgen dat de buik opgeblazen of opgezwollen lijkt.

Endocrien systeem

Het endocriene systeem is een netwerk van klieren die hormonen produceren.

De schildklier is bijvoorbeeld een belangrijke klier binnen het endocriene systeem. Het maakt hormonen vrij die vitale functies door het hele lichaam reguleren.

In sommige gevallen kan HCV ervoor zorgen dat het immuunsysteem de schildklier aanvalt. Als dit gebeurt, kan een persoon last krijgen van:

• hypothyreoïdie of een traag werkende schildklier: dit kan leiden tot gewichtstoename en vermoeidheid.
• hyperthyreoïdie of een overactieve schildklier: dit kan leiden tot gewichtsverlies en slaapstoornissen.

De lever helpt ook de bloedsuikerspiegel onder controle te houden. Daarom heeft een persoon met een beschadigde lever een hoger risico op het ontwikkelen van diabetes type 2.

Integumentair systeem

Het integumentair systeem verwijst naar de huid, het haar en de nagels. Het omvat ook exocriene klieren zoals de zweetklieren en speekselklieren.

Een beschadigde lever is minder goed in staat voedingsstoffen uit iemands dieet op te nemen. Dit kan leiden tot een merkbare afname van de groei en algehele gezondheid van iemands haar en nagels.

Een beschadigde lever is ook minder effectief in het verwijderen van afvalstoffen uit het bloed. Dit kan resulteren in een merkbare gele verkleuring van de huid of ogen.

Mensen kunnen ook de volgende huidsymptomen ervaren:

• uitslag
• jeuk
• gemakkelijk blauwe plekken
• verlies van pigmentatie

Spier- en gewrichtspijn

Een persoon met HCV kan artritis, gewrichtspijn of spierpijn ervaren.

Volgens een recensie uit 2017 ervaart tot 66% van de mensen met HCV reumatische aandoeningen. Dit zijn aandoeningen die worden gekenmerkt door pijn en ontsteking in de gewrichten, spieren of ander vezelig lichaamsweefsel. Voorbeelden zijn:

• artritis
• gewrichtspijn of artralgie
• spierpijn of spierpijn

Fibromyalgie komt vooral veel voor bij mensen met HCV. Het is een chronische aandoening die wordt gekenmerkt door spierpijn en pijn in het hele lichaam.

Bloedsomloop

Een gezonde lever slaat ijzer op in zijn cellen. Telkens wanneer er een verhoogde vraag naar ijzer in het lichaam is, geeft de lever een deel van het ijzer af aan de bloedbaan.

Een beschadigde lever is minder goed in staat ijzer op te slaan en af ​​te geven. Dit verhoogt het risico op bloedarmoede van een persoon.

Leverschade kan ook de bloedstroom in de bloedvaten verminderen. Dit verhoogt de bloeddruk in de grote ader die bloed aan de lever levert. Naarmate de bloeddruk stijgt, wordt het bloed door kleinere aderen in andere delen van het lichaam, zoals de maag en de slokdarm, gestuwd.

Deze kleinere aderen hebben niet de capaciteit om zo'n grote hoeveelheid bloed te verwerken en kunnen barsten. Dit kan ernstige inwendige bloedingen veroorzaken.

Tijdens de zwangerschap

Vrouwen met leverschade in verband met HCV hebben een verhoogd risico op de volgende zwangerschapscomplicaties:

• hemorragische complicaties bij de moeder
• pre-eclampsie
• keizersnede
• dood

HCV vormt ook een verhoogd risico voor de foetus. Mogelijke risico's zijn onder meer:

• vroeggeboorte
• laag geboorte gewicht
• overdracht van het virus tijdens zwangerschap of bevalling
• neonatale dood

Vrouwen die HCV ontwikkelen als gevolg van een stoornis in het gebruik van middelen, kunnen extra zwangerschapscomplicaties krijgen. Deze zijn echter waarschijnlijk te wijten aan het gebruik van de stof zelf.

Behandeling en preventie

Veel mensen met HCV weten niet dat ze het virus hebben. Ze kunnen pas symptomen ontwikkelen nadat ze aanzienlijke leverschade hebben ondervonden.

Om deze reden moeten mensen met een verhoogd risico op het ontwikkelen van HCV een screening ondergaan om te controleren op het virus.

De CDC beveelt HCV-screening aan voor:

• iedereen geboren tussen 1945 en 1965
• mensen die intraveneuze medicijnen gebruiken of hebben gebruikt
• mensen die vóór 1992 bloedtransfusies of orgaantransplantaties hebben ondergaan
• iedereen die vóór 1987 stollingsfactorconcentraten heeft gekregen
• mensen die langdurige dialyse ondergaan
• mensen met hiv
• kinderen van moeders met hepatitis C
• gezondheidswerkers of openbare veiligheidswerkers die in contact zijn gekomen met bloed van iemand die HCV heeft

HCV is meestal te genezen als een persoon vroeg genoeg wordt behandeld. De exacte behandeling hangt af van verschillende factoren, zoals:

• virale lading, of de hoeveelheid virus die in het bloed van de persoon aanwezig is
• de stam (of het genotype) van hepatitis C die de persoon heeft
• of de persoon al dan niet andere gezondheidsproblemen heeft
• of er sprake is van leverschade
• de reactie van de persoon op eerdere behandelingen

In de onderstaande secties beschrijven we de verschillende behandelingsopties die beschikbaar zijn voor acute hepatitis C en chronische hepatitis C.

Acute hepatitis C

Vaak zal iemand niet weten dat hij hepatitis C heeft. Dit betekent dat veel gevallen van HCV onbehandeld blijven.

In sommige gevallen verdwijnt HCV vanzelf. Het kan zich echter ontwikkelen tot een chronische aandoening.

Mensen die vermoeden dat ze contact hebben gehad met HCV, kunnen bloedonderzoek laten doen om het virus op te sporen. Als uit de bloedtest blijkt dat de persoon hepatitis C heeft, kan een arts antivirale medicijnen aanbevelen. Deze zijn bedoeld om het virus uit het lichaam te verwijderen.

Mensen zullen vervolgbloedonderzoek krijgen om hun virale lading te volgen. Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg beschouwen HCV als "genezen" als het virus niet langer detecteerbaar is in het bloed 3 maanden nadat de persoon de behandeling heeft voltooid.

Chronische hepatitis C

Een arts kan antivirale medicatie voorschrijven aan een persoon met chronische HCV.

Artsen beschouwen HCV als chronisch als het 6 maanden of langer aanhoudt.

Ze hebben de neiging om een ​​of meer antivirale medicijnen voor te schrijven. Het kan 12 tot 24 weken duren voordat deze effect hebben. Mensen zullen regelmatig bloedtesten blijven krijgen om hun virale lading te controleren. Dit helpt bepalen of de huidige behandeling effectief is.

In veel gevallen zal de arts de lever ook controleren op tekenen van beschadiging of littekens. Ze kunnen medicijnen voorschrijven om leverschade te voorkomen of te vertragen.

Outlook

Veel mensen met HCV ervaren geen symptomen totdat ze een aanzienlijke hoeveelheid leverschade hebben. In feite worden veel mensen met HCV zich pas bewust dat ze het virus hebben nadat ze routinematig bloedonderzoek hebben ondergaan.

Bepaalde mensen lopen een verhoogd risico om HCV te ontwikkelen. Deze mensen kunnen een screening aanvragen om te controleren of ze het virus hebben. Met een snelle behandeling is HCV meestal te genezen.

Mensen kunnen hun behandelingsopties met hun arts bespreken. De arts zal meestal antivirale medicijnen voorschrijven om het virus te elimineren of onder controle te houden. Een persoon kan ook medicijnen krijgen om symptomen te behandelen die verband houden met leverschade.