MS: MRI met hoge sterkte kan de voortgang van de ziekte voorspellen
Onderzoekers gebruikten een krachtige MRI-scanner om mensen met multiple sclerose te volgen en vonden een verband tussen het totale volume van corticale laesies en neurologische handicaps.
Hun studie laat zien dat de ontwikkeling van laesies in de corticale grijze stof van de hersenen een voorspeller kan zijn van neurologische invaliditeit voor mensen met multiple sclerose (MS).
De wetenschappers gebruikten een zeer sterke MRI om laesies op te sporen en de progressie van de ziekte te evalueren. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Radiologie.
Om de MS-deelnemers voor het onderzoek te volgen, gebruikte het onderzoeksteam een 7-Tesla (7T) MRI-scanner. De magnetische veldsterkte van deze scanner is meer dan twee keer zo krachtig als meer alledaagse versies.
De 7T-machine is ook gevoeliger voor corticale laesies en kon in dit geval veel laesies detecteren die onderzoekers in eerdere onderzoeken niet hebben kunnen zien.
"In deze studie wilden we de evolutie van deze laesies volgen en beter begrijpen waar in de cortex deze laesies vaker voorkomen", zegt senior auteur van de studie Dr. Caterina Mainero, Ph.D., van de Athinoula A. Martinos Centrum voor biomedische beeldvorming in het Massachusetts General Hospital in Boston.
Een wijdverspreide invaliderende aandoening
MS is een ziekte van de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Het immuunsysteem valt de beschermende laag van zenuwvezels aan en veroorzaakt problemen in de communicatie tussen de hersenen en de rest van uw lichaam.
De symptomen van MS zijn afhankelijk van de mate van zenuwbeschadiging, maar hebben vaak invloed op de beweging. Sommige mensen met MS kunnen gevoelloosheid of zwakte in de ledematen, tremoren en gebrek aan coördinatie ervaren. In ernstige gevallen kunnen mensen met MS het vermogen om te lopen verliezen.
De meeste mensen met MS hebben een relapsing-remitting ziekteverloop, wat betekent dat de symptomen kunnen verbeteren, maar op verschillende tijdstippen kunnen verergeren. Deze personen kunnen periodes van nieuwe symptomen of terugval ervaren, gevolgd door rustige periodes van remissie.
MS is de meest voorkomende invaliderende, neurologische aandoening van jongvolwassenen over de hele wereld. Volgens de National Multiple Sclerosis Society leven ongeveer 1 miljoen mensen met MS in de Verenigde Staten en meer dan 2 miljoen mensen wereldwijd.
De onderzoekers in de laatste studie volgden 33 personen met MS. In totaal 20 van hen hadden relapsing-remitting MS en 13 hadden secundair-progressieve MS, waarvan de laatste het type MS is dat de ergste vormen van handicap vertoont.
De 7T MRI detecteerde vaker corticale laesies dan eerdere studies hadden kunnen doen, en de resultaten toonden aan dat 25 van de MS-deelnemers aan deze laatste studie nieuwe corticale laesies vormden.
De bevindingen onthulden ook dat het aantal laesies dat zich in het corticale gebied vormde, het dubbele was van het aantal dat groeide in de witte stof van de hersenen. Bovendien was het totale volume van corticale laesies een indicator van neurologische handicap.
"We ontdekten ook dat deze laesies de progressie van invaliditeit meer kunnen voorspellen dan laesies van de witte stof, de typische laesies van MS die we al jaren bestuderen", legt Mainero uit.
Analyse van de rol van corticale laesies
De 7T-hersenscans toonden aan dat de corticale laesies zich eerder concentreerden op het hersenoppervlak in gebieden die sulci worden genoemd. Onderzoekers suggereerden dat de stroming van de vloeistof rond de hersenen en de wervelkolom in deze gebieden mogelijk beperkter is, waardoor de sulci vatbaarder worden voor ontstekingen.
Deze bevindingen suggereren dat corticale laesies een sleutelrol spelen bij de progressie van MS, zegt Mainero, en waarmee rekening moet worden gehouden bij het monitoren van die personen met MS.
"We kunnen deze tool ook gebruiken om te zien hoe mogelijke behandelingen de ontwikkeling en evolutie van corticale laesies kunnen beïnvloeden", besluit Mainero.
De volgende stap voor onderzoekers is het repliceren van deze onderzoeken met veel grotere populaties mensen met MS.
Het doel voor toekomstige studies zou dan zijn om meer te ontdekken over de correlatie tussen corticale laesies en neurologische beperkingen, en de factoren achter de ontstekingsreactie die optreedt op het hersenoppervlak.
