Hoe een diabetesmedicijn angstsymptomen kan verminderen
Onderzoek heeft aangetoond dat insulineresistentie - een hoofdkenmerk van prediabetes en diabetes - soms verband houdt met symptomen van angst en depressie. Maar een nieuwe studie bij muizen heeft uitgewezen dat metformine, een diabetesmedicijn, deze symptomen kan bestrijden.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leven meer dan 100 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten met diabetes of prediabetes, de aandoening die meestal voorafgaat aan de ontwikkeling van diabetes type 2.
Diabetes is een bekende risicofactor voor veel andere gezondheidsproblemen en gebeurtenissen, met name hartaandoeningen, beroertes, nieraandoeningen en verlies van gezichtsvermogen.
Misschien nog meer verrassend, heeft onderzoek ook aangetoond dat mensen met diabetes meer kans hebben op angstgevoelens in vergelijking met gezonde personen.
Een in 2008 gepubliceerde studie toonde bijvoorbeeld aan dat angst een "20% hogere prevalentie" had gedurende de levens van mensen met diabetes, vergeleken met mensen zonder deze stofwisselingsstoornis.
Hoewel het onduidelijk is wat er precies aan de basis ligt van dit verband tussen prediabetes of diabetes en angst of depressie, hebben sommige onderzoeken een specifiek aspect van deze metabole aandoeningen - insulineresistentie - in verband gebracht met psychische symptomen.
Insulineresistentie wordt gekenmerkt door het onvermogen van het lichaam om glucose (een eenvoudige suiker) op de juiste manier te verwerken, wat resulteert in te hoge bloedsuikerspiegels.
Sommige onderzoeken hebben insulineresistentie rechtstreeks in verband gebracht met hormonale onevenwichtigheden in de hersenen en, als gevolg daarvan, de ontwikkeling van depressieachtig en angstig gedrag en symptomen.
Andere studies hebben er simpelweg op gewezen dat depressie en diabetes type 2 een fysiologische eigenschap van insulineresistentie lijken te delen.
Metformine en het ‘gelukshormoon’
Onlangs heeft een team van onderzoekers - velen van de Universiteit van Toulouse, de Universiteit van Bordeaux en andere onderzoeksinstellingen in Frankrijk - een studie uitgevoerd bij muizen om het verband tussen angst, depressie en insulineresistentie verder te onderzoeken en om erachter te komen hoe ze zouden al deze problemen tegelijkertijd kunnen aanpakken.
In hun onderzoek - waarvan de bevindingen verschijnen in The Journal of Neuroscience - het team werkte met mannelijke muizen die een vetrijk dieet hadden gekregen, zodat de wetenschappers insulineresistentie konden simuleren.
Ze merkten ook op dat de muizen op dit type dieet veranderingen in de hersenen vertoonden die consistent waren met de aanwezigheid van angstachtige symptomen, die de onderzoekers "een van de meest zichtbare en vroege symptomen van depressie" noemen.
De onderzoekers voerden twee soorten experimenten uit. In één ervan gaven ze elke muis een van de twee soorten medicijnen: ofwel metformine, een veelgebruikt medicijn dat wordt gebruikt om type 2 diabetes te voorkomen en te behandelen, of fluoxetine, een algemeen antidepressivum.
Het team - geleid door Bruno Guiard, Ph.D., universitair hoofddocent neurowetenschappen en farmacologie aan de Universiteit van Toulouse - ontdekte dat metformine angstachtig gedrag bij muizen verminderde.
Dit, zo merkten de onderzoekers op, was omdat het diabetesmedicijn de serotoninespiegel in de hersenen verhoogde.
Serotonine is een hormoon en neurotransmitter die een sleutelrol speelt bij de regulering van emoties. Dit is de reden waarom mensen het soms het gelukshormoon noemen.
Metformine verhoogde de serotonine in de hersenen door de circulerende niveaus van vertakte aminozuren, een type aminozuur dat de hoeveelheid tryptofaan die de hersenen binnendringt, te verlagen.
Tryptofaan is ook een aminozuur, maar een essentieel aminozuur, wat betekent dat mensen en andere zoogdieren - inclusief muizen - het alleen kunnen verkrijgen uit het voedsel dat ze eten. Maar tryptofaan is vooral belangrijk in deze vergelijking omdat de hersenen het gebruiken om serotonine te produceren.
Kortom, als de hersenen geen toegang hebben tot voldoende tryptofaan, kunnen ze niet genoeg serotonine maken, wat onevenwichtigheden kan veroorzaken die op hun beurt symptomen van angst en depressie kunnen vergemakkelijken.
Metformine bood een oplossing door meer tryptofaan in de hersenen te laten “stromen”, waardoor het serotoninegehalte in de hersenen werd verhoogd.
Guiard en collega's zagen vergelijkbare resultaten toen ze een aantal van de diëten van de knaagdieren veranderden door ze voer te geven met verminderde niveaus van vertakte aminozuren.
De onderzoekers hopen dat deze voorlopige bevindingen in de toekomst gezondheidswerkers kunnen helpen bij het bedenken van betere behandelmethoden, niet alleen metabole aandoeningen, maar ook met psychische symptomen.
