Slaapverlies kan ons in sociale outcasts veranderen
Als we slecht slapen, zijn we misschien minder geneigd om deel te nemen aan sociale activiteiten. Nu hebben onderzoekers bewijs gevonden dat slaapgebrek ons niet alleen minder sociaal kan maken, maar het kan ook voorkomen dat onze leeftijdsgenoten ons opzoeken.
Slaaptekort kan bijdragen aan tal van mentale en fysieke problemen, waaronder depressie, diabetes en verminderd cognitief functioneren.
Nu heeft onderzoek van de University of California (UC), Berkeley, slaapgebrek in verband gebracht met een ander effect: sociaal isolement.
Volgens de senior auteur van het onderzoek, prof. Matthew Walker, "zijn wij mensen een sociale soort. Maar slaaptekort kan ons in sociale melaatsen veranderen. "
De bevindingen - die in het tijdschrift zijn verschenen Nature Communications - geven aan dat enerzijds mensen die last hebben gehad van slaapverlies, minder graag met anderen omgaan.
Aan de andere kant laten de resultaten ook zien dat mensen met slaapgebrek de neiging hebben om sociaal onaantrekkelijk over te komen.
Slaapverlies voedt zelfisolatie
Het onderzoeksteam van UC Berkeley gebruikte functionele MRI-hersenscans, evenals gestandaardiseerde beoordelingen van iemands staat van eenzaamheid en innovatieve tests om te zien of slaapgebrek verband hield met sociale terugtrekking.
De onderzoekers rekruteerden een cohort van 18 gezonde volwassenen, die ze in twee groepen splitsten. Ze instrueerden de deelnemers van de ene groep om een normale nachtrust te krijgen, terwijl die van de andere groep de hele nacht wakker moesten blijven.
In de eerste fase van het onderzoek volgden de wetenschappers de hersenactiviteit van de deelnemers terwijl ze naar korte video's keken waarin individuen met een neutrale uitdrukking naar de kijker liepen.
De deelnemers hadden de mogelijkheid om de video te stoppen als ze vonden dat de persoon op het scherm te dichtbij kwam. Hierdoor konden de onderzoekers de mate van comfort van de deelnemers meten met hun sociale nabijheid.
Ten eerste merkten de onderzoekers op dat mensen met slaapgebrek vaker dan hun goed uitgeruste leeftijdsgenoten mensen op afstand hielden en de video's stopten om de wandelaar 18-60 procent verder terug te houden dan hun leeftijdsgenoten.
Vervolgens toonden de hersenscans aan dat mensen met slaapgebrek verhoogde activiteit vertoonden in een hersencircuit dat het nabije ruimtevaartnetwerk wordt genoemd, dat oplicht als we denken dat we een bedreigende menselijke aanwezigheid waarnemen.
Dezelfde scans toonden echter aan dat slaapgebrek deelnemers minder actief waren in het zogenaamde theory of mind-netwerk, dat normaal gesproken emoties en intentie in zichzelf en anderen beoordeelt.
Deze twee reeksen bevindingen samen suggereren dat slaapverlies het vermogen van een persoon om sociale situaties correct in te schatten, schaadt, waardoor de kans groter is dat het individu zich terugtrekt uit sociale contexten.
"Het is misschien geen toeval dat de afgelopen decennia een duidelijke toename van eenzaamheid en een even dramatische afname van de slaapduur te zien zijn", zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Eti Ben Simon, Ph.D., en voegt eraan toe: een sociale afknapper worden en al snel treedt eenzaamheid op. "
Vervreemding is besmettelijk
In een ander deel van de studie beoordeelden de onderzoekers hoe externe waarnemers slaapgebrek zouden waarnemen. Voor dit doel rekruteerden ze 1.033 waarnemers via een online crowdsourcing-marktplaats.
De waarnemers - die zich niet bewust waren van de doelstellingen van het onderzoek - keken eerst naar video's waarin de deelnemers aan slaapgebrek een verscheidenheid aan eenvoudige onderwerpen bespraken. Vervolgens beoordeelden ze de mensen in de video's op basis van hoe eenzaam ze dachten dat ze eruit zagen en of ze geïnteresseerd zouden zijn in interactie met hen.
Vervolgens vroegen de onderzoekers de waarnemers hoe eenzaam ze zich voelden na het kijken naar de slaapgebrek deelnemers. Verrassend genoeg beschreven de waarnemers na het bekijken van clips van 60 seconden dat ze zich meer geïsoleerd voelden, wat suggereert dat eenzaamheid besmettelijk kan zijn.
In de laatste fase van het onderzoek vroegen de onderzoekers de deelnemers om gestandaardiseerde enquêtes in te vullen en hun eigen staat van vervreemding te beoordelen na slechts 1 nacht goed of slecht geslapen.
Deze test bevestigde ook dat mensen die een goede nachtrust hebben gemist, zich de volgende dag meer eenzaam en ongezellig zullen voelen.
“Positief is dat slechts 1 nacht goed slapen je een meer extravert en sociaal zelfverzekerd gevoel geeft en bovendien anderen naar je toe zal trekken”, zegt prof. Walker. Hij voegt er echter aan toe dat als iemand voortdurend slecht slaapt, dit ernstige gevolgen kan hebben voor zijn sociale leven en emotionele gezondheid.
“Hoe minder slaap je krijgt, hoe minder je sociaal wilt omgaan. Op hun beurt beschouwen andere mensen je als sociaal weerzinwekkender, waardoor de ernstige gevolgen van slaapverlies op sociaal isolement nog groter worden. Die vicieuze cirkel kan een belangrijke factor zijn die bijdraagt aan de volksgezondheidscrisis die eenzaamheid is. "
Prof.Matthew Walker
