Huisstofmicroben breken kankerverwekkende chemicaliën af
Nieuw onderzoek toont aan dat huisstof microben herbergt die kankerverwekkende chemicaliën uit het milieu kunnen afbreken. De bijproducten van deze afbraak kunnen echter ook de gezondheid schaden.
Onze huishoudens zijn bezaaid met allerlei soorten microben, waarvan sommige goed zijn en andere gevaarlijk. Van onze afwassponsjes tot onze tandenborstelhouders, er zijn genoeg plekken in huis waar deze kleine micro-organismen zich kunnen verstoppen.
Met name het stof dat op onze meubels en andere oppervlakken neerslaat, bevat een grote verscheidenheid aan schimmels, evenals bacteriën uit de Stafylokokken en Streptococcus gezinnen.
Hoewel dergelijke bacteriën onze gezondheid kunnen schaden - vooral als we een zwak immuunsysteem hebben - blijkt uit nieuw onderzoek dat de microben in huisstof ook een extra rol spelen: ze helpen bij het afbreken van schadelijke chemicaliën uit het milieu.
Specifiek heeft een nieuwe studie aangetoond dat deze stofbacteriën ftalaten kunnen afbreken, die behoren tot een klasse chemicaliën die door onderzoek in verband is gebracht met kanker en andere aandoeningen.
Ashleigh Bope, een doctoraal onderzoeker in milieuwetenschappen aan de Ohio State University in Columbus, is de eerste auteur van het artikel, dat in het tijdschrift verschijnt Milieuwetenschappen: processen en effecten.
Stofmicroben bestrijden schadelijke chemicaliën
Het primaire doel van ftalaten is om plastic en vinyl zachter te maken om het flexibeler te maken. Er zijn ftalaten in bijna elk huishoudelijk en consumentenproduct, van jaloezieën, behangpapier en douchegordijnen tot plastic speelgoed, wasmiddelen en voedselverpakkingen.
Onderzoekers begrijpen de gezondheidseffecten van ftalaten nog niet volledig, maar bestaande studies hebben gesuggereerd dat deze chemicaliën het endocriene systeem verstoren.
Deskundigen zijn van mening dat een bepaald ftalaat, genaamd Di (2-ethylhexyl) ftalaat (DEHP), kanker veroorzaakt.
Bope legt de motivatie voor de nieuwe studie uit door te zeggen: "[We weten] dat [ftalaten] kunnen worden afgebroken in andere systemen, zoals aquatische systemen en bodems - maar we hebben er een hoge blootstelling aan binnenshuis, dus het was belangrijk voor ons om kijk of biologische afbraak daadwerkelijk plaatsvond in het binnenmilieu. "
Om daar achter te komen, analyseerden de onderzoekers een stuk tapijt van een willekeurig gekozen huishouden in Massachusetts, andere stukken tapijt van drie huishoudens in Ohio en stofmonsters die ze verzamelden bij de stofzuigers van dezelfde huizen.
Laboratoriumanalyses brachten ftalaten en microben aan het licht, zoals verwacht. Concreet vonden de onderzoekers de kankerverwekkende DEHP in hogere concentraties dan andere ftalaten.
Vervolgens bewaarden de onderzoekers de stukken tapijt bij verschillende luchtvochtigheidsniveaus om de interactie tussen de microben en de ftalaten te onderzoeken.
Ze ontdekten dat hogere luchtvochtigheidsniveaus de stofmicroben hielpen zich te vermenigvuldigen, en merkten op dat hoe hoger de luchtvochtigheid en het aantal microben, hoe meer ftalaten deze microben degradeerden. Het afbreken van de anders schadelijke ftalaten kan echter meer gezondheidsrisico's opleveren, leggen de onderzoekers uit.
"We konden zien dat de ftalaten vernederend waren, maar de bijproducten van die degradatie zouden zelfs nog schadelijker kunnen zijn", meldt co-auteur Sarah Haines.
“Daar moeten we echt meer naar kijken, vooral naar die verhoogde relatieve vochtigheidsomstandigheden. Het wordt niet aanbevolen om een hoge relatieve luchtvochtigheid in huis te behouden vanwege een grotere kans op microbiële groei. "
De vochtigheidsniveaus die het team bij dit onderzoek gebruikte, waren bijna het dubbele van die van een typisch huis. Bij een te hoge luchtvochtigheid vermenigvuldigen microben zich exponentieel, samen met schimmels en schimmels.
'Het grotere plaatje'
Studie co-auteur Karen Dannemiller, die ook de directeur is van het Indoor Environmental Quality Laboratory aan de Ohio State University, geeft commentaar op het belang van de bevindingen.
"Vroeger dachten mensen dat er echt niet veel microbiële activiteit plaatsvond in het binnenmilieu", zegt ze. "We wisten dat microben van de menselijke huid werden afgestoten of van buitenaf werden getraceerd, en we dachten dat ze daar zaten en niets deden. Uit dit onderzoek blijkt dat dit niet altijd het geval is. "
"Het grote plaatje is dat het begrijpen van deze interacties uiteindelijk kan leiden tot een beter gebouwontwerp om blootstelling aan sommige van deze schadelijke stoffen te voorkomen", voegt Dannemiller toe.
"We weten dat er zowel chemicaliën als microben zijn, dus hoe kunnen we de gezondste gebouwen maken die mogelijk zijn?"
