Hebben wetenschappers een vaccin tegen kanker gevonden?
Onderzoekers van Stanford University gebruikten stamcellen om een vaccin te maken dat effectief is gebleken tegen borst-, long- en huidkanker bij muizen.
Om het vaccin te produceren, wendden de wetenschappers zich tot geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's), of stamcellen die zijn gegenereerd uit volwassen cellen.
Meer dan een decennium geleden toonden Japanse wetenschappers voor het eerst aan dat volwassen cellen genetisch geherprogrammeerd kunnen worden om zich op dezelfde manier te gedragen als pluripotente stamcellen.
Deze cellen kunnen elke vorm of functie aannemen en 'specialiseren' in elk type cel dat het lichaam nodig heeft.
Embryonale stamcellen zijn waarschijnlijk het meest bekende type pluripotente stamcel. Zoals Wu en collega's schrijven, ontdekten wetenschappers ongeveer een eeuw geleden dat het immuniseren van dieren met embryonaal weefsel ervoor zorgde dat ze tumoren afstoten.
Dit leidde ertoe dat wetenschappers na verloop van tijd dachten dat embryonale stamcellen kunnen worden gebruikt als een soort vaccin tegen kankertumoren. De belangrijkste uitdaging van antikankervaccins is echter het beperkte aantal antigenen - of vreemde agentia die een immuunrespons opwekken - waaraan het immuunsysteem onmiddellijk kan worden blootgesteld.
Maar, zoals Wu en zijn collega's schrijven, heeft het gebruik van iPSC's die zijn gegenereerd op basis van het eigen genetische materiaal van de patiënt - in theorie - een reeks immunogene voordelen. Ze presenteren immuun-T-cellen met een "nauwkeuriger en representatiever panel van tumor-immunogenen van [een] patiënt."
Dus de onderzoekers - geleid door Joseph C. Wu, van het Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine aan de Stanford University in Californië - probeerden deze hypothese bij muizen te testen, en ze publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Cel Stamcel.
Immuunsysteem ‘klaargemaakt’ om tumoren af te stoten
Wu en collega's gebruikten de eigen cellen van de muis om de iPSC's te maken, waarmee ze de knaagdieren later vaccineerden. Het vaccin richtte zich tegelijkertijd op verschillende tumorantigenen.
Zoals de onderzoekers uitleggen, is het belangrijkste voordeel van het gebruik van hele iPSC's dat het vaccin niet langer het perfecte antigeen hoeft te identificeren om zich te richten op een specifiek soort kanker.
"We presenteren het immuunsysteem met een groter aantal tumorantigenen die in iPSC's worden aangetroffen", legt Wu uit, "waardoor onze aanpak minder vatbaar is voor immuunontduiking door kankercellen."
De onderzoekers ontdekten zelfs dat veel van de antigenen die op de iPSC's worden aangetroffen, ook in kankercellen kunnen worden aangetroffen.
Dus toen de knaagdieren de iPSCs-injectie ontvingen, reageerde hun immuunsysteem op de iPSCs-antigenen. Maar omdat de antigenen in de iPSC's zo veel leken op die in de kankercellen, werden de knaagdieren ook immuun voor kanker.
Het vaccin heeft het immuunsysteem van de knaagdieren bijna 'geprimed' om tumorcellen uit te roeien ', legt Wu uit.
Van de 75 behandelde muizen stootte 70 procent borstkankercellen volledig af en 30 procent had kleinere tumoren binnen 4 weken na toediening van het vaccin. En hetzelfde gebeurde bij long- en huidkankermodellen.
"Wat ons het meest verraste, was de effectiviteit van het iPSC-vaccin bij het reactiveren van het immuunsysteem om kanker aan te pakken […]. Deze benadering heeft mogelijk klinisch potentieel om tumorherhaling of metastasen op afstand te voorkomen."
Joseph C. Wu
In de toekomst kan een persoon bij wie de diagnose kanker is gesteld, mogelijk zijn eigen bloed of huidcellen gebruiken om iPSC's te vormen, waardoor tumorherhaling kan worden voorkomen. Evenzo kunnen gezonde individuen binnenkort hun eigen cellen gebruiken om kanker helemaal te voorkomen.
