Bestaand medicijn kan de overleving van melanomen verbeteren
Immuuntherapie, hoewel het een erkende behandeling is in de strijd tegen melanoom, helpt niet altijd. Kunnen bètablokkers deze behandeling succesvoller maken en de vooruitzichten van patiënten verbeteren?
Immuuntherapie is vaak de go-to-therapie wanneer melanoom - de dodelijkste vorm van huidkanker - de meest gevorderde stadia heeft bereikt, of wanneer een persoon terugkerende vormen van melanoom heeft.
Immunotherapie werkt door het immuunsysteem van de patiënt te veranderen en het in staat te stellen kwaadaardige cellen beter te detecteren en aan te vallen. Het wordt door medische professionals gezien als een van de nieuwste en beste vormen van melanoombehandeling.
Maar veel mensen hebben nog steeds niet volledig baat bij immunotherapie. De onderzoeksgemeenschap is nu hard aan het werk om de meest effectieve combinatie van immunotherapieën te vinden, evenals de beste manieren om de bijwerkingen ervan te vermijden en de voordelen ervan te maximaliseren.
Nieuw onderzoek kan ons dichter bij dergelijke voordelen brengen. Wetenschappers van het Penn State College of Medicine in Hershey - geleid door Dr.Todd Schell, een professor in microbiologie en immunologie - onderzochten het effect van het combineren van bètablokkers met immunotherapieën en ontdekten dat de medicijnen de impact van immunotherapie op gevorderd melanoom versterkten.
"Bètablokkers vertragen je hartritme, maar ze kunnen ook immuuncellen aantasten en de immuunfunctie verbeteren", legt Dr. Schell uit.
Bovendien, gezien het feit dat bètablokkers vaak worden gebruikt om stress te behandelen - waarvan bekend is dat ze interfereren met hoe goed een patiënt reageert op de behandeling van kanker - wilden de wetenschappers de gangbare medicijnen graag bestuderen.
"We wilden zien of er een verband zou zijn tussen de bètablokkers die patiënten gebruikten voor een andere aandoening en hun reactie op immunotherapie", voegt Dr. Schell toe.
Daartoe onderzochten hij en zijn collega's de beschikbare gegevens over de overlevingskansen van patiënten en voerden vervolgens experimenten uit bij muizen. De bevindingen zijn in het tijdschrift gepubliceerd Onco Immunologie.
Pan-bètablokkers versterken immunotherapie
Dr.Schell en team onderzochten 195 mensen van wie het melanoom was uitgezaaid en die tussen 2000 en 2015 immunotherapie hadden gekregen.
Van deze patiënten gebruikten 62 ook bètablokkers - ofwel bèta-1-selectieve blokkers, ofwel zogenaamde pan-bètablokkers zoals propranolol.
De onderzoekers keken naar de overlevingskansen en vergeleken die van de patiënten die de twee soorten bètablokkers gebruikten met die van de patiënten die geen bètablokkers gebruikten.
De analyse onthulde een dramatisch verschil in overlevingskansen tussen de mensen die pan-bètablokkers gebruikten en degenen die helemaal geen bètablokkers gebruikten.
Specifiek, na 5 jaar immunotherapie gecombineerd met pan-bètablokkers, overleefde 70 procent van de patiënten, terwijl slechts 25 procent van degenen die bèta-1-selectieve blokkers of geen bètablokkers gebruikten na dezelfde periode overleefden.
Om hun voorlopige bevindingen verder te onderbouwen, testte het team het effect van propranolol in een muismodel van melanoom. Ze ontdekten dat propranolol in combinatie met immunotherapie de tumorgroei remde en de overleving significant verbeterde.
De voordelen van het voorschrijven van bètablokkers
"Het type bètablokker waarvan we vonden dat het effectief was tegen melanoom - pan-bètablokkers - was eigenlijk het minst voorgeschreven," merkt Dr. Schell op.
“De meeste patiënten krijgen óf selectieve bètablokkers voorgeschreven óf nemen helemaal geen bètablokkers”, vervolgt hij. "Dit betekent dat er een grote populatie patiënten is die mogelijk in aanmerking komen voor het gebruik van pan-bètablokkers terwijl ze worden behandeld met immunotherapie."
"En omdat bètablokkers al door de FDA zijn goedgekeurd, is het iets waarvan we weten dat het veilig is en zeer snel kan worden geïmplementeerd in de patiëntenzorg", zegt Dr. Schell.
Studie co-auteur Dr. Joseph Drabick, een professor in de geneeskunde aan Penn State College of Medicine, geeft ook commentaar op de bevindingen.
“Het voordeel hiervan is dat bètablokkers al een lange geschiedenis van veiligheid bij mensen hebben, en dat ze goedkoop en generiek zijn […]. En nu hebben ze het potentieel om enkele van deze nieuwere immunotherapie-medicijnen te versterken om mensen met kanker te helpen. "
Dr. Joseph Drabick
