E. coli-infecties die verband houden met slechte hygiëne, niet met besmet voedsel
De bacterie Escherichia coli is normaal gesproken aanwezig in de darmen van zowel mensen als dieren. Sommige soorten E coli resistent zijn geworden tegen antibiotica en gevaarlijke infecties kunnen veroorzaken. Maar hoe infecteren deze schadelijke bacteriën mensen?
Miljoenen bacteriën bevolken van nature de ingewanden van mens en dier, met verschillende soorten die naast elkaar bestaan in een fijne balans die een gezondheidstoestand garandeert.
Enkele onderdelen van de bacterie E coli maken deel uit van het natuurlijke darmmicrobioom en zijn meestal onschadelijk. Soms kan een persoon echter in contact komen met stammen van deze bacterie die resistentie tegen antibiotica hebben ontwikkeld.
Wanneer dit gebeurt, E coli kan voedselvergiftiging, urineweginfecties of darminfecties veroorzaken. In het ergste geval kan een E coli infectie kan in de bloedbaan lekken en tot bacteriëmie leiden, wat op zijn beurt septische shock kan veroorzaken.
Twee mogelijke bronnen van E coli infecties zijn besmette voedingsmiddelen - zoals rauwe kip of rauw koekjesdeeg - en slechte persoonlijke hygiëne, bijvoorbeeld het niet wassen van de handen na toiletbezoek.
Maar het blijft onduidelijk welke van deze bronnen het meest waarschijnlijk tot infectie leidt, en dat is wat onderzoekers van de Universiteit van East Anglia in Norwich, Verenigd Koninkrijk, wilden leren.
“E coli bacteriën leven normaal gesproken in de darmen van gezonde mensen en dieren. De meeste soorten zijn onschadelijk of veroorzaken korte diarree. Maar E coli is ook de meest voorkomende oorzaak van bloedvergiftiging […], ”merkt hoofdauteur prof. David Livermore op.
Infecties van de zeer resistente ESBL-E.coli-bacteriën zijn moeilijk te behandelen, legt de onderzoeker uit, eraan toevoegend: "En ze komen steeds vaker voor in zowel de gemeenschap als in ziekenhuizen."
"Het sterftecijfer onder mensen die met deze superbug-stammen zijn geïnfecteerd, is het dubbele van die van mensen die zijn geïnfecteerd met stammen die [a] vatbaar zijn voor behandeling", vervolgt Prof. Livermore.
Om deze reden wilden de onderzoeker en zijn collega's "weten hoe deze superbacteriën worden verspreid - en of er een overgang is van de voedselketen naar de mens."
‘Was uw handen nadat u naar het toilet bent geweest’
In hun studie - waarvan de bevindingen verschijnen in The Lancet Infectious Diseases - de onderzoekers verzamelden antibioticaresistent E coli stammen van vlees (kip, varkensvlees en rundvlees), dierlijke drijfmest, salade en fruit enerzijds en menselijke bloedbaaninfecties, uitwerpselen en rioolwater anderzijds.
De monsters waren afkomstig van laboratoria van de National Health Service (NHS) in vijf verschillende regio's in het VK, namelijk Londen, East Anglia, Noordwest-Engeland, Schotland en Wales.
Antibioticaresistente stammen van deze bacterie bevatten doorgaans extended spectrum beta-lactamases (ESBL's), enzymen die de werking neutraliseren van antibiotica die mensen gebruiken om te vechten E coli, zoals penicilline en cefalosporine. Wetenschappers noemen dergelijke stammen van E. coli "ESBLs-E coli.”
Uit de analyse van de onderzoekers bleek dat resistent E coli stammen die aanwezig waren in de monsters van menselijk bloed, uitwerpselen en rioolwater hadden veel overeenkomsten. De dominante stam die aanwezig was in monsters van menselijke oorsprong was ST131.
In voedselmonsters vonden de onderzoekers echter nauwelijks sporen van ST131. In plaats daarvan merkten ze de aanwezigheid op van andere ESBL-E coli stammen, in het bijzonder ST23, ST117 en ST602.
Het bijna volledige ontbreken van een cross-over van E coli stammen tussen monsters van menselijke oorsprong en die van besmet voedsel suggereerden de auteurs van het onderzoek dat de meeste infecties met antibiotica resistent zijn E coli worden hoogstwaarschijnlijk overgedragen van mens op mens als gevolg van slechte hygiënepraktijken.
"[C] ritisch - er is weinig kruising tussen stammen van mensen, kippen en vee. De overgrote meerderheid van ESBL-E coli Het veroorzaken van menselijke infecties komt niet voort uit het eten van kip, of iets anders in de voedselketen, ”merkt prof. Livermore op.
“Eerder - en onaangenaam - de meest waarschijnlijke transmissieroute voor ESBL-E coli is rechtstreeks van mens op mens, waarbij fecale deeltjes van de ene persoon de mond van een ander bereiken ”, vervolgt hij.
Toch merkt hij ook op dat de bevindingen niet betekenen dat mensen moeten ophouden voorzichtig te zijn met hun omgang met voedsel, aangezien voedsel een bron van infectie blijft.
"We moeten de kip goed blijven koken en nooit afwisselend rauw vlees en salade hanteren", zegt de hoofdauteur. “Er zijn tal van belangrijke voedselvergiftigende bacteriën, waaronder andere stammen E coli, die wel door de voedselketen gaan. "
"Maar hier - in het geval van ESBL-E coli - het is veel belangrijker om uw handen te wassen nadat u naar het toilet bent geweest. En het is vooral belangrijk om een goede hygiëne in verzorgingshuizen te hebben, aangezien [de] meest ernstige E coli infecties komen voor bij ouderen. "
Prof.David Livermore
