Heeft een slechte mondgezondheid invloed op de hersenfunctie?
Ervaren stress kan een nadelige invloed hebben op de mondgezondheid, wat op zijn beurt kan leiden tot cognitieve achteruitgang bij specifieke oudere gemeenschappen, volgens twee nieuwe onderzoeken.
Mondgezondheid kan een verrassend goede indicator zijn voor iemands welzijn. Mondziekten kunnen niet alleen de kwaliteit van leven van een persoon verminderen, maar ze kunnen ook het risico op andere ernstige aandoeningen vergroten.
Onderzoekers hebben tandvleesaandoeningen en tandverlies in verband gebracht met het optreden van een beroerte. Een artikel gepubliceerd in het Journal of Indian Society of Periodontology in 2010 geconcludeerd dat tandvleesaandoeningen het risico op hartaandoeningen met ongeveer 20% kunnen verhogen. Op deze terreinen is echter meer onderzoek nodig.
Teams van de Rutgers University in New Brunswick, NJ, hebben zich nu gericht op een andere link - die tussen mondgezondheid en cognitieve achteruitgang.
Een recent gepubliceerde review van 23 onderzoeken vond aanwijzingen voor een verband tussen mondgezondheid en cognitieve aspecten, zoals geheugen en uitvoerende functie.
Nu heeft een team van de Rutgers University twee afzonderlijke onderzoeken uitgevoerd naar cognitieve achteruitgang en ervaren stress. Beide documenten verschijnen in het Tijdschrift van de American Geriatrics Society.
De Chinees-Amerikaanse focus
De onderzoeken waren gericht op Chinees-Amerikaanse volwassenen met een minimumleeftijd van 60 jaar. "Raciale en etnische minderheden zijn bijzonder kwetsbaar voor de negatieve gevolgen van een slechte mondgezondheid", legt XinQi Dong, directeur van het Institute for Health, Health Care Policy, and Ageing van Rutgers University uit. Onderzoek.
Hij vervolgt: “Minderheden hebben minder toegang tot preventieve tandheelkundige zorg, die nog wordt verergerd door taalbarrières en een lage sociaaleconomische status. Oudere Chinese Amerikanen lopen een bijzonder risico op het krijgen van mondgezondheidsklachten als gevolg van een gebrek aan tandartsverzekering of het niet regelmatig bezoeken van een tandheelkundige kliniek. "
Deelnemers aan beide onderzoeken waren afkomstig uit de populatiestudie van Chinese ouderen in Chicago (PINE). Bij de eerste studie werden mensen ondervraagd over hun mondgezondheid en kregen ze vijf cognitieve tests om te voltooien.
In het tweede onderzoek werd aan de deelnemers gevraagd of ze ooit problemen met een droge mond hadden gehad. Onderzoekers vroegen hen vervolgens om hun ervaren stress, sociale steun en sociale belasting te meten met behulp van vooraf gedefinieerde schalen.
Sociale steun verwees naar hoe vaak ze zich in staat voelden zich open te stellen voor of te vertrouwen op hun familieleden of vrienden. Onderzoekers definieerden sociale spanning als hoe vaak deelnemers buitensporige eisen of kritiek van vrienden of familieleden ondervonden.
Een cognitieve link
Van de meer dan 2700 geïnterviewde Chinese Amerikanen meldde bijna de helft tandgerelateerde symptomen. Iets meer dan een kwart zei last te hebben gehad van een droge mond.
Er was geen significant verband tussen tandvlees en cognitieve problemen. Onderzoekers zijn echter van mening dat deelnemers mogelijk minder snel tandvleesklachten rapporteerden omdat ze ze minder problematisch vonden.
De onderzoekers vonden wel een verband tussen cognitieve achteruitgang - met name globale cognitie en episodische geheugenafname - en gebitssymptomen. Episodische geheugenproblemen hebben zelf een verband met het ontstaan van dementie.
Een vergelijkbaar verband vonden de onderzoekers in het tweede onderzoek. Degenen die meer ervaren stress rapporteerden, hadden meer kans op een droge mond. Sociale steun of overbelasting van het huwelijk verminderde deze relatie niet, maar steun van vrienden leek op de een of andere manier bescherming te bieden tegen een droge mond.
"De mogelijke overbelasting van dergelijke ondersteuning zou echter schadelijk kunnen zijn voor de mondgezondheid van oudere Chinese Amerikanen", merkt studie-auteur Weiyu Mao op, assistent-professor aan de School of Social Work van de University of Nevada.
Mondgezondheid is de sleutel
Elke conclusie die wordt getrokken uit zelfgerapporteerde gegevens heeft zijn beperkingen. Het team is echter van mening dat hun bevindingen wijzen op een behoefte aan een beter bewustzijn van de gezondheid van immigranten en psychosociale invloeden op die gezondheid.
Dong zegt dat ze "aantonen hoe belangrijk het is om op latere leeftijd de mondgezondheid van immigranten te onderzoeken om het specifieke type uitkomsten van verschillende culturele groepen te begrijpen."
"De onderzoeken dienen verder als een oproep tot actie voor beleidsmakers om programma's te ontwikkelen die gericht zijn op het verbeteren van preventieve mondgezondheid en tandheelkundige zorg in deze hoogrisicopopulatie."
XinQi Dong
Het verzekeren van een goede mondgezondheid van oudere Chinese Amerikanen zou volgens het team een primair doel moeten zijn.
Mao merkt op: "Interventiestrategieën moeten verder gaan dan de gebruikelijke risicofactoren, zoals gezondheidsproblemen en gezondheidsgedrag, en rekening houden met de psychosociale determinanten, waaronder stress en sociale steun." Inclusieve inspanningen zoals deze kunnen zelfs de cognitieve achteruitgang enigszins verminderen.
