Heeft uw omgeving invloed op uw smaak? Virtual reality-antwoorden
Wat we proeven is niet alleen verweven met wat we ruiken, maar ook met andere sensorische inputs. Wat we in het bijzonder kunnen zien, kan de manier waarop we de smaak van voedsel waarnemen veranderen - dit is tenminste wat een reeks experimenten met virtual reality-omgevingen hebben aangetoond.
Ons smaakgevoel is bepalend voor veel van onze voedingskeuzes, omdat we de neiging hebben om voedingsmiddelen te kiezen die we lekker vinden boven voedingsmiddelen die minder aantrekkelijk zijn.
Wat nog belangrijker is, wat we proeven, stuurt essentiële signalen naar onze hersenen, waardoor we onmiddellijk worden gewaarschuwd als er voedsel is bedorven.
Smaak is cruciaal voor hoe we ons een weg banen door het leven, en door de geschiedenis heen heeft het geholpen het menselijk ras in leven te houden. Er zijn echter veel verschillende factoren die onze perceptie van dezelfde culinaire smaken kunnen beïnvloeden.
Volgens een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de Cornell University in Ithaca, NY, wordt wat we proeven als we eten aanzienlijk beïnvloed door waar we zijn als we onze maaltijden nuttigen.
“Als we eten, nemen we niet alleen de smaak en het aroma van voedsel waar; we krijgen sensorische input van onze omgeving - onze ogen, oren, zelfs onze herinneringen aan de omgeving. "
Robin Dando, senior auteur
De bevindingen van het team zijn onlangs verschenen in de Journal of Food Science.
Smaakperceptie niet in steen gebeiteld
Om te testen hoe de omgeving van een persoon zijn smaakperceptie kan veranderen, vroegen de onderzoekers ongeveer 50 mensen om deel te nemen aan een virtual reality-experiment.
Door middel van virtual reality-headsets ervoer elke deelnemer om beurten drie verschillende omgevingen: een sensorische stand, een bank in het park en een koeienstal.
In elk van deze visuele contexten aten de deelnemers een monster van blauwe kaas - allemaal identiek. Vervolgens vroegen de onderzoekers hen om te beoordelen hoeveel ze genoten van hun kaasmonster in elke context, en om de zoutheid en scherpte in elk geval te beoordelen.
En ja hoor, de virtual reality-setting beïnvloedde de smaakpercepties van de deelnemers. Toen ze het kaasmonster aten terwijl ze “in de koeienstal” waren, beoordeelden ze het voedsel als pikanter dan in de andere omgevingen.
"We consumeren voedsel in een omgeving die kan overlopen in onze perceptie van het voedsel", zegt Dando.
Deze studie levert ook een andere nuttige bevinding op, namelijk dat wetenschappers virtual reality-technologie gemakkelijk en goedkoop kunnen aanpassen voor gebruik bij sensorische evaluatie van voedsel, wat een top analysemethode is op het gebied van sensorische wetenschap.
Virtuele realiteit in sensorische wetenschap
Voedselsensorische wetenschap richt zich op hoe individuen verschillende soorten voedsel en dranken waarnemen en erop reageren, en dit soort onderzoek heeft verschillende toepassingen.
Een belangrijke toepassing is bijvoorbeeld het verbeteren van de eetervaring van ouderen. Naarmate sommige mensen ouder worden, kunnen ze een deel van hun smaakgevoel verliezen en daardoor voedsel minder aantrekkelijk vinden, wat ertoe kan leiden dat ze minder of minder gezond eten.
Voor sensorische evaluatie van voedsel die aan verschillende omgevingen moet worden blootgesteld, moeten onderzoekers over het algemeen de verschillende soorten omgevingen in een laboratoriumomgeving herbouwen.
Met virtual reality kunnen onderzoekers echter gemakkelijk een gevarieerde reeks omstandigheden creëren, zonder dat ze hoeven te investeren in een breed scala aan materialen en andere bronnen.
"Dit onderzoek bevestigt dat virtual reality kan worden gebruikt, omdat het een meeslepende testomgeving biedt", legt Dando uit.
"Visueel geeft virtual reality de kwaliteit van de omgeving zelf aan het voedsel dat wordt geconsumeerd, waardoor dit soort testen kostenefficiënt wordt", voegt hij eraan toe.
