Kan een combinatie van psychedelica en meditatie depressie behandelen?
Het mengen van een specifiek type meditatie met een bekend hallucinogeen kan volgens een nieuwe studie een nieuwe vorm van therapie opleveren die mensen met een depressie zou kunnen helpen.
Mensen beschouwen psychedelische psychotherapie vaak nog als een controversiële behandeling. Recent bewijs suggereert echter dat hallucinogenen voordelen kunnen hebben bij depressie en angststoornissen wanneer individuen ze gebruiken met bepaalde andere therapieën.
De redenering hierachter is nog steeds onduidelijk, maar één theorie stelt dat psychedelica de realisatie en denkprocessen kunnen versnellen die een persoon nodig heeft om zijn therapie te laten werken.
Psilocybine, een psychedelisch middel dat mensen in paddo's vinden, is het onderwerp geweest van verschillende onderzoeken. De effecten kunnen variëren van hulp bij sociale interacties tot het beperken van iemands focus op zichzelf.
Een voorbeeld van zo'n studie, die voorkomt in de Journal of Psychopharmacology ontdekte in 2016 dat psilocybine, samen met psychotherapie, antidepressieve effecten veroorzaakte bij patiënten met levensbedreigende kanker.
Onderzoekers van Imperial College London vonden vergelijkbare voordelen bij mensen met een depressie die niet op andere behandelingen hadden gereageerd. Neuroimaging onthulde dat het medicijn een deel van de hersenen kan uitschakelen dat altijd aan staat als iemand wakker is. Neurowetenschappers noemen dit hersenelement het standaardmodusnetwerk.
Eerder dit jaar opende de Britse universiteit 's werelds eerste centrum voor psychedelisch onderzoek. Een proef die momenteel in het centrum aan de gang is, vergelijkt de effecten van psilocybine met die van een bekend antidepressivum.
Ondertussen volgens nieuwe bevindingen die nu in het tijdschrift verschijnen Wetenschappelijke rapportenkan het combineren van psilocybine met een vorm van meditatie zelfs nog meer positieve voordelen opleveren.
De kracht van mindfulness-meditatie
Het is al bekend dat mindfulness-meditatie een vergelijkbaar psychedelisch effect heeft als psilocybine, inclusief het verminderen van zelffocus en het stimuleren van gevoelens van zelftranscendentie.
In de laatste studie heeft een team van het Universitair Ziekenhuis voor Psychiatrie Zürich in Zwitserland de twee gecombineerd om voor het eerst naar de gezamenlijke impact te kijken.
Ongeveer 39 boeddhistische meditatiebeoefenaars namen deel aan een 5-daagse mindfulness-retraite. Onder leiding van een zenleraar hielden ze zich aan strikte schema's die duurden van 6.00 uur tot 21.00 uur.
De beoefening - bekend als sesshin - omvat zittende meditatiesessies, loopmeditatie binnen en buiten en bewuste fysieke activiteiten. De deelnemers zwegen de hele tijd.
Op de vierde dag van de retraite gaven de onderzoekers enkele deelnemers psilocybine, terwijl de rest een placebo toediende.
Negatieve effecten blokkeren
Met behulp van vragenlijsten en mindfulness-schalen, naast andere neurocognitieve metingen, ontdekte het team dat psilocybine-ontvangers na 4 maanden meer positieve veranderingen hadden.
Deze veranderingen hadden betrekking op aspecten als empathie, zelfacceptatie en psychosociaal functioneren.
Met name, zelfs vóór de follow-up van 4 maanden, "verhoogde psilocybine de incidentie en intensiteit van zelftranscendentie aanzienlijk zonder enige angst op te wekken in vergelijking met deelnemers die de placebo kregen", zegt Lukasz Smigielski, eerste auteur van de studie.
Onderzoekers geloven zelfs dat de vaardigheden die tijdens de meditatie-retraite zijn opgedaan, hebben bijgedragen aan de bescherming tegen eventuele negatieve gevolgen van het innemen van psilocybine.
Voorspellers van een positief resultaat waren onder meer de diepte van meditatie en het optimisme en de openheid van de deelnemers.
Een andere behandeling voor depressie?
De intensiteit van de retraite en de expertise van de deelnemers hebben mogelijk de toepassing van de bevindingen beperkt. De gemiddelde persoon kan er langer over doen om de volledige voordelen van mindfulness-meditatie te ervaren, en veel mensen zullen geen toegang hebben tot een gestructureerde, retraite-achtige ervaring.
Maar, zegt studieleider prof. Franz Vollenweider, de bevindingen zouden de weg kunnen effenen voor "nieuwe therapeutische wegen".
Een voorbeeld, merkt hij op, zou kunnen zijn "voor de behandeling van depressie, die vaak gepaard gaat met verhoogde zelffocus en sociale gebreken".
Met miljoenen volwassenen in de Verenigde Staten die momenteel met een depressie leven, zou deze nieuwe methode volgens de Anxiety and Depression Association of America veel meer onderzoeksmogelijkheden kunnen bieden.
Zoals bij al dergelijke onderzoeksmogelijkheden, zal het echter waarschijnlijk enige tijd duren voordat psychedelische psychotherapie of psychedelische versterkte meditatie volledig in het gesprek over geestelijke gezondheid komen.
