Veelgebruikt voedseladditief kan darmbacteriën beïnvloeden, angst vergroten
Een breed scala aan voedingsmiddelen bevat ingrediënten die we emulgatoren noemen. Een nieuwe studie bij muizen laat zien dat deze verbindingen zowel fysiologische als gedragsveranderingen kunnen veroorzaken.
Levensmiddelenadditieven hebben altijd veel aandacht gekregen, en terecht, aangezien ze alomtegenwoordig zijn, moeten we hun impact op onze gezondheid onder de loep nemen. Onlangs hebben emulgatoren vuur getrokken.
Fabrikanten gebruiken deze chemicaliën om de textuur van voedsel te veranderen en de houdbaarheid te verlengen.
Ze bevatten emulgatoren in veel voedingsmiddelen, bijvoorbeeld sommige soorten brood, chocolade, margarine, vleeswaren en meer.
Eerdere studies hebben aangetoond dat emulgatoren het microbioom van muizen kunnen veranderen, waardoor ze laaggradige ontstekingen kunnen veroorzaken en het risico op obesitas en stofwisselingsstoornissen kunnen vergroten.
Een studie bij mensen concludeerde dat darmbacteriën "direct kunnen worden beïnvloed door deze veelgebruikte voedseladditieven, op een manier die vervolgens darmontsteking veroorzaakt."
Onlangs heeft een groep onderzoekers van de Georgia State University in Atlanta dit onderzoek naar een hoger niveau getild door te onderzoeken of twee veel voorkomende emulgatoren - carboxymethylcellulose (CMC) en polysorbaat-80 (P80) - ook van invloed kunnen zijn op mentaal welzijn.
Darmgezondheid, psychische gezondheid
Hoewel de sprong van darmgezondheid naar psychische gezondheid misschien een hele klus lijkt, hebben wetenschappers al een duidelijk tweerichtingsgesprek tussen de darm en de hersenen beschreven.
Studies hebben aangetoond dat onze darmgezondheid en de gezondheid van onze darmbacteriën een substantiële invloed kunnen hebben op ons mentaal welzijn. Een studie uit 2011 wees bijvoorbeeld uit dat het behandelen van muizen met Lactobacillus rhamnosus - een soort van "goede" bacteriën - veroorzaakte meetbare veranderingen in de hersenen en verminderde angstachtig gedrag.
Een andere studie toonde aan dat muizen die geen darmbacteriën hadden, hogere niveaus van angstachtig gedrag vertoonden wanneer onderzoekers ze vergeleken met controles. Een recentere studie toonde aan dat antibioticagebruik bij muizen in het vroege leven het microbioom, de angstniveaus en het sociale gedrag op de lange termijn aanzienlijk zou kunnen veranderen.
Deze meest recente studie onderzocht of P80 en CMC de mentale toestand van muizen zouden kunnen veranderen. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten.
Het team voegde gedurende 12 weken CMC en P80 toe aan het drinkwater van muizen. Vervolgens maten ze hun gedrag, veranderingen in hun microbioom en andere fysiologische parameters.
Co-hoofdonderzoeker prof. Geert de Vries licht hun werk in het kort toe: “We stelden de vraag: kunnen de effecten van emulgatoren op algemene systemische ontsteking ook worden uitgebreid naar de hersenen en naar het gedrag? Het antwoord was ja. "
De impact van emulgatoren
De wetenschappers toonden aan dat de emulgatoren wel degelijk invloed hadden op darmbacteriën, maar op verschillende manieren voor mannelijke en vrouwelijke muizen. Ze toonden ook aan dat de gedragsveranderingen tussen de geslachten verschilden.
Specifiek zagen ze een toename van angstig gedrag, vooral bij mannelijke muizen. Bij vrouwtjesmuizen was er een vermindering van sociaal gedrag.
Hoe emulgatoren het gedrag precies kunnen beïnvloeden, is niet bekend, maar er zijn enkele theorieën.
“[We weten] dat een ontsteking lokale immuuncellen triggert om signaalmoleculen te produceren die weefsels op andere plaatsen, waaronder de hersenen, kunnen aantasten. De darmen bevatten ook takken van de nervus vagus, die een directe informatiebaan naar de hersenen vormen. "
Prof. Geert de Vries
Waarom er sekseverschillen zouden moeten zijn, is moeilijker uit te leggen. Wetenschappers weten echter dat er bepaalde verschillen zijn tussen de manier waarop mannelijke en vrouwelijke immuunsystemen werken, dus dit kan aanwijzingen bieden.
De groep is van plan deze onderzoekslijn voort te zetten. Overschakelen van het muismodel naar grotere dieren zal een noodzakelijke stap zijn, zoals de auteurs schrijven, "bepalen in hoeverre studies bij muizen relevant zijn voor mensen is inherent moeilijk", vooral bij gedragsstoornissen.
Co-hoofdonderzoeker Benoit Chassaing zegt: "We onderzoeken momenteel de mechanismen waarmee voedingsemulgatoren de darmmicrobiota beïnvloeden, evenals de menselijke relevantie van die bevindingen."
Het is ook vermeldenswaard dat van de vier angsttests, emulgator-gevoede mannelijke muizen slechts significante verschillen vertoonden in één. De test in kwestie was de open veldtest en volgens de auteurs suggereert onderzoek dat deze bijzonder gevoelig is voor het meten van 'normale' angst, in tegenstelling tot angststoornissen.
In de afgelopen jaren hebben veel waarnemers een toename van de angst in de westerse samenleving opgemerkt. Tegelijkertijd vertoont inflammatoire darmaandoening een duidelijke toename. De auteurs vragen of voedseladditieven een rol kunnen spelen bij deze verschuivingen.
Voorlopig bevelen de onderzoekers aan om voedseladditieven te beoordelen op hun impact op darmbacteriën. De wetenschap heeft nu zonder enige twijfel aangetoond dat het microbioom een belangrijke rol speelt bij de gezondheid; misschien moeten de voedselveiligheidswetten dit voorbeeld volgen.
