Kinderen met autisme kunnen baat hebben bij tweetaligheid
In de eerste studie in zijn soort laten wetenschappers zien dat tweetalige kinderen met autismespectrumstoornissen gemakkelijker van mentale versnelling kunnen schakelen dan degenen die slechts één taal spreken.
Autismespectrumstoornis (ASS) is een groeiende zorg in de Verenigde Staten en treft naar schatting 1 op de 68 kinderen.
Ondanks de prevalentie en jaren van onderzoek, zijn er nog steeds een aantal onbeantwoorde vragen over hoe en waarom ASS zich ontwikkelt en hoe deze het beste kan worden beheerd. Onderzoekers bekijken deze vragen vanuit alle hoeken.
Een nieuwe studie krijgt nieuw inzicht door vanuit een interessante richting te benaderen; de onderzoekers wilden begrijpen of tweetaligheid een verbeterde cognitieve flexibiliteit zou kunnen bieden bij kinderen met ASS.
De mentale voordelen van tweetalig zijn
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat tweetaligheid de uitvoerende functies verbetert, wat een reeks cognitieve processen is, waaronder aandachtscontrole, remmend gedrag en werkgeheugen.
Uitvoerende functies omvatten ook cognitieve flexibiliteit, ook wel set-shifting genoemd. Dit is het onderwerp van interesse in de huidige studie.
Aangenomen wordt dat de verbetering van de uitvoerende functie plaatsvindt omdat het gebruik van twee talen betekent dat een persoon soepel en snel moet schakelen tussen mentale modi. Na verloop van tijd, met oefenen, kan deze omschakeling van linguïstische systemen de algehele cognitieve prestaties verminderen.
Hoewel er een aantal onderzoeken zijn geweest naar verbeteringen in de uitvoerende functie bij mensen die tweetalig zijn, hebben niet alle een significant effect gevonden.
Sommige onderzoekers wijzen ook gerapporteerde verbeteringen in cognitieve flexibiliteit toe aan andere factoren, zoals sociaaleconomische groep of betere geheugenvaardigheden. Er blijft veel discussie over.
Kinderen met ASS hebben de neiging om het moeilijker te vinden om “van versnelling te wisselen” bij het wisselen van taak, omdat hun cognitieve flexibiliteit verminderd is. Enkele van de algemene kenmerken van ASD weerspiegelen dit probleem. Ze hebben bijvoorbeeld de neiging om een beperktere focus te hebben, een verlangen om dingen onveranderd te houden en onbuigzame dagelijkse routines.
De auteurs van de huidige studie wilden ontdekken of tweetaligheid ten goede komt aan kinderen met ASS, wat betreft cognitieve flexibiliteit.
De auteurs zetten de vraag uiteen die ze willen beantwoorden: "Kan tweetaligheid de set-shifting stoornis die wordt waargenomen bij kinderen met ASS verminderen?"
Het team werd geleid door senior auteur prof. Aparna Nadig, van de School of Communication Sciences and Disorders aan de McGill University in Montreal, Canada. De bevindingen worden in het tijdschrift gepubliceerd Kinder ontwikkeling.
Cognitieve flexibiliteit bestuderen
De studie omvatte 40 kinderen, van wie 20 zich doorgaans ontwikkelende kinderen (10 eentaligen en 10 tweetaligen) en 20 werden gediagnosticeerd met ASS (10 eentaligen en 10 tweetaligen). Geen van hen had een verstandelijke beperking.
Elke deelnemer voerde een computertaak uit waarbij objecten werden gesorteerd. Tijdens de taak kregen ze een reeks objecten voorgeschoteld en werd hen gevraagd deze op kleur te sorteren. Na een tijdje werd hen gevraagd om over te schakelen op sorteren op vorm.
Dit overstappen kan een uitdaging zijn voor kinderen met ASS, en ze presteren doorgaans minder goed.
Het bleek dat de tweetalige kinderen met ASS gemakkelijker cognitief overstappen dan eentalige kinderen met ASS. Zoals verwacht was het werkgeheugen echter gelijkwaardig tussen de groepen.
"Het is van cruciaal belang om meer degelijk bewijs te hebben dat gezinnen kunnen gebruiken bij het nemen van belangrijke beslissingen op het gebied van onderwijs en opvoeding, aangezien ze vaak worden geadviseerd dat het blootstellen van een kind met ASS aan meer dan één taal hun taalproblemen alleen maar verergert."
Eerste studieauteur Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D.
Gonzalez-Barrero vervolgt: “Maar er is een toenemend aantal gezinnen met kinderen met ASS voor wie het gebruik van twee of meer talen een gangbare en gewaardeerde praktijk is en, zoals we weten, in tweetalige samenlevingen zoals de onze in Montreal, die slechts één taal spreken. kan op volwassen leeftijd een aanzienlijk obstakel vormen voor werkgelegenheid, onderwijs en gemeenschapskansen. "
Hoewel de bevindingen intrigerend zijn, kent het onderzoek enkele tekortkomingen. Het omvatte bijvoorbeeld slechts 40 kinderen (waarvan slechts 10 tweetalige kinderen met ASS). Om deze reden zijn veel grotere proeven nodig.
Het onderzoek werpt een schat aan nieuwe vragen op. Hopelijk zullen toekomstige studies ons een vollediger beeld geven. De auteurs zijn van plan de deelnemers aan het huidige onderzoek de komende 3 tot 5 jaar te volgen om te zien hoe ze zich ontwikkelen.
