Centrale obesitas gekoppeld aan hersenkrimp
Overgewicht kan tot verschillende gezondheidsproblemen leiden. Wetenschappers geloven nu dat zwaarlijvigheid in de maagstreek zelfs associaties kan hebben met een kleinere hersengrootte.
Onderzoekers weten al dat de grootte van de hersenen de gezondheid en functie kan bepalen.
Ze weten echter veel minder over wat de hersengrootte zelf beïnvloedt.
Volgens Mark Hamer, een professor aan de Loughborough University in het Verenigd Koninkrijk:
"Bestaand onderzoek heeft een verband gelegd tussen hersenkrimping en geheugenverlies en een hoger risico op dementie, maar onderzoek naar de vraag of extra lichaamsvet beschermend of schadelijk is voor de hersengrootte, heeft geen uitsluitsel gegeven."
Prof. Hamer is een van de auteurs van een nieuwe studie die zich richt op de impact van lichaamsvet op de hersengrootte.
Gepubliceerd in het tijdschrift Neurologie, gebruikte de studie een bijzonder grote steekproefomvang in vergelijking met anderen over hetzelfde onderwerp.
In totaal hebben 9.652 mensen die betrokken zijn bij de UK Biobank - een database die de gezondheid van ongeveer 500.000 mensen bijhoudt - ingestemd om deel te nemen. De deelnemers waren gemiddeld 55 jaar.
Nauwkeurige metingen uitvoeren
Om lichaamsvetcijfers te bepalen, berekenden de wetenschappers de body mass index (BMI), de taille-tot-heupverhouding en het totale lichaamsvet van elke deelnemer.
Artsen kunnen de BMI berekenen door het gewicht van een persoon te delen door het kwadraat van hun lengte. Door de tailleomtrek te delen door de heupomtrek, ontstaat een taille-tot-heupverhouding. Hoe hoger de verhouding, hoe groter de maag van een persoon in vergelijking met zijn heupen.
Specialisten beschouwen mensen met een BMI van 30 en hoger als obesitas. Centrale obesitas - of obesitas rond de maagstreek - is een beetje anders. In dit geval wordt een man met een taille-tot-heupverhouding van meer dan 0,90 en een vrouw met een verhouding van meer dan 0,85 geacht centrale obesitas te hebben.
Het team berekende de hersengrootte met behulp van MRI-scans en onderzocht de volumes van zowel witte als grijze hersenstof. Beide zijn op verschillende manieren belangrijk.
In grijze materie bevinden zich de meeste van de 100 miljard zenuwcellen van de hersenen. Het bevat ook onderdelen die te maken hebben met spiercontrole en sensorische waarneming. Witte stof zit daarentegen vol met bundels zenuwvezels die delen van de hersenen met elkaar verbinden.
Voordat ze tot conclusies kwamen, hielden de wetenschappers rekening met een aantal dingen die het hersenvolume beïnvloeden - waaronder leeftijd, hoge bloeddruk, fysieke activiteit en of iemand rookt.
Grijze materie verandert
Hun resultaten wezen op verschillende verbanden tussen lichaamsvet en hersengrootte. Mensen die zowel een hogere BMI als een taille-tot-heup-ratio hadden, hadden in het algemeen het laagste hersenvolume. Degenen die net een hoge BMI hadden, hadden iets lagere hersenvolumes dan degenen die dat niet hadden.
Ook hadden 1.291 mensen met zowel een hoge BMI als een hoge taille-tot-heupverhouding het laagste hersenvolume van grijze stof. Gemiddeld kwam dit neer op 786 kubieke centimeter.
Daarentegen hadden 3.025 mensen met een gezond gewicht 798 kubieke centimeter grijze stof. Ten slotte hadden 514 mensen met een hoge BMI maar een gezonde taille-tot-heupverhouding een gemiddeld volume van de grijze stof van 793 kubieke centimeter.
De onderzoekers zagen geen noemenswaardige verschillen in het hersenvolume van witte stof, maar ze vonden wel een verband tussen overgewicht en een afname in grootte in hersengebieden die samenhangen met motivatie en beloning.
Oorzaak en gevolg
Prof. Hamer en zijn collega's leggen uit dat "obesitas, met name rond het midden, verband kan houden met hersenkrimp".
Ze konden echter niet bepalen of zwaarlijvigheid leidt tot veranderingen in het hersenvolume, of dat "afwijkingen in de hersenstructuur tot zwaarlijvigheid leiden".
De auteurs van het onderzoek zeiden wel dat slechts 5 procent van de uitgenodigde mensen ermee instemde, en dat degenen die ermee instemden gemiddeld gezonder waren dan degenen die dat niet deden.
Daarom is het moeilijk te zeggen of deze resultaten van toepassing zouden zijn op de algemene bevolking.
"Hier is verder onderzoek voor nodig, maar het kan zijn dat het regelmatig meten van de BMI en de taille-tot-heupverhouding op een dag kan helpen bij het bepalen van de gezondheid van de hersenen", besluit prof. Hamer.
