Waarom slaan verkoudheid en griep in de winter toe?
Het koude- en griepseizoen begint zijn lelijke kop op te steken en we kunnen niet wegkomen van het hoesten en niezen. Maar waarom zijn we meer vatbaar voor deze infecties tijdens de koudere maanden?
Virale infecties die verkoudheid of griep veroorzaken, kunnen variëren van hinderlijk tot een ernstige bedreiging voor de gezondheid.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn "verkoudheden de belangrijkste reden dat kinderen school missen en volwassenen werk missen."
Hoewel de meeste gevallen van verkoudheid en griep vanzelf overgaan, doodt griep jaarlijks naar schatting 290.000 tot 650.000 mensen wereldwijd.
Wat weten wetenschappers over hoe de dalende temperaturen ervoor zorgen dat deze virussen zich verspreiden, en wat is de beste manier om verkoudheid en griep te voorkomen? We onderzoeken.
Verkoudheid versus griep
Ten eerste moeten we onderscheid maken tussen verkoudheid en griep, omdat de virussen die deze veroorzaken niet noodzakelijkerwijs hetzelfde gedrag vertonen.
Meestal manifesteert de verkoudheid zich met een trilogie van symptomen: een zere keel, een verstopte neus en hoesten en niezen. Er zijn meer dan 200 virussen die verkoudheid kunnen veroorzaken, maar coronavirussen en rhinovirussen zijn verreweg de meest voorkomende boosdoeners.
Er zijn vier menselijke coronavirussen die tussen 10% en 30% van de verkoudheden bij volwassenen veroorzaken. Deze behoren tot dezelfde familie van virussen als SARS-CoV-2, die COVID-19 veroorzaakt. Het veroorzaakt echter meestal slechts een milde ziekte.
Interessant is dat ongeveer een kwart van de mensen met een infectie met een verkoudheidsvirus helemaal geen symptomen ervaart.
De griep ontstaat door het influenzavirus, waarvan er drie verschillende soorten zijn: influenza A, influenza B en influenza C.
Verkoudheid en griep delen veel symptomen, maar een infectie met griep manifesteert zich ook meestal met een hoge temperatuur, pijn in het lichaam en koud zweet of rillingen. Dit kan een goede manier zijn om de twee uit elkaar te houden.
Net als bij verkoudheid vertoont een aanzienlijk aantal mensen met een griepinfectie geen symptomen.
Dus nu we het verschil kennen tussen verkoudheid en griep, zullen we kijken wanneer we het meest kwetsbaar zijn voor een infectie met deze virussen.
Seizoenspatronen
De CDC houdt de griepactiviteit nauwlettend in de gaten. Influenza kan op elk moment van het jaar voorkomen, maar de meeste gevallen volgen een relatief voorspelbaar seizoenspatroon.
De eerste tekenen van influenza-activiteit beginnen meestal rond oktober, volgens de CDC, en bereiken hun hoogtepunt op het hoogtepunt van de winter. In sommige jaren kunnen griepuitbraken echter aanhouden en tot mei duren.
De piekmaand voor griepactiviteit in de seizoenen 1982-1983 tot en met 2017-2018 was februari, gevolgd door december, januari en maart.
Andere gematigde locaties over de hele wereld zien vergelijkbare patronen, waarbij koude temperaturen en lage luchtvochtigheid de belangrijkste factoren zijn, volgens een analyse uit 2013. Hetzelfde kan echter niet gezegd worden voor tropische gebieden.
In die regio's kunnen er uitbraken zijn tijdens regenachtige, vochtige maanden of het hele jaar door relatief constante griepgevallen.
Dit lijkt misschien contra-intuïtief. Inderdaad, hoewel griepgegevens een dergelijke link ondersteunen, begrijpen wetenschappers niet volledig hoe virussen hun maximale schade kunnen uitoefenen bij zowel lage als hoge temperaturen en extreme vochtigheid.
Er zijn echter verschillende theorieën, variërend van de kou die invloed heeft op hoe virussen zich gedragen en hoe goed ons immuunsysteem omgaat met infecties, tot meer tijd doorbrengen op drukke plaatsen en minder blootstelling aan zonlicht krijgen.
Koude lucht beïnvloedt onze eerste verdedigingslinie
Verkoudheids- en griepvirussen proberen via onze neus ons lichaam binnen te dringen. Onze neusbekleding heeft echter geavanceerde afweermechanismen tegen deze microbiële indringers.
Onze neuzen verbergen constant slijm. Virussen komen vast te zitten in het plakkerige snot, dat voortdurend wordt bewogen door kleine haartjes, trilhaartjes genaamd, die langs onze neusholtes lopen. We slikken alles door en onze maagzuren neutraliseren de microben.
Koude lucht koelt echter de neusholte af en vertraagt de verwijdering van slijm.
Zodra een virus dit verdedigingsmechanisme is binnengedrongen, neemt het immuunsysteem de controle over het afweren van de indringer. Fagocyten, die gespecialiseerde immuuncellen zijn, verzwelgen en verteren virussen. Onderzoekers hebben echter ook koude lucht in verband gebracht met een afname van deze activiteit.
Rhinovirussen geven eigenlijk de voorkeur aan koudere temperaturen, waardoor het moeilijk is om niet te bezwijken voor de verkoudheid als de thermometer eenmaal daalt.
In één laboratoriumstudie hadden deze virussen meer kans om zelfmoord of apoptose te plegen, of om enzymen tegen te komen die er korte metten mee maakten wanneer ze op lichaamstemperatuur werden gekweekt.
Vitamine D en andere mythen
In de winter is de hoeveelheid uv-straling veel lager dan in de zomer. Dit heeft een direct effect op hoeveel vitamine D ons lichaam kan aanmaken.
Er zijn aanwijzingen dat vitamine D betrokken is bij het maken van een antimicrobieel molecuul dat beperkt hoe goed het influenzavirus kan repliceren in laboratoriumonderzoeken.
Daarom geloven sommige mensen dat het nemen van vitamine D-supplementen tijdens de wintermaanden griep op afstand kan houden. Een klinisch onderzoek uit 2010 toonde inderdaad aan dat schoolkinderen die dagelijks vitamine D3 slikten een lager risico hadden om influenza A op te lopen.
Een systematische review concludeerde dat vitamine D bescherming bood tegen acute luchtweginfecties.
Er zijn echter tot nu toe geen grootschalige klinische onderzoeken geweest en discrepanties tussen individuele onderzoeken maken het voor wetenschappers moeilijk om harde conclusies te trekken.
Een andere factor die kan bijdragen aan verkoudheids- en griepinfecties in de herfst- en wintermaanden, is dat we meer tijd binnenshuis doorbrengen naarmate het weer minder gastvrij wordt.
Dit zou tot twee effecten kunnen leiden: overvolle ruimtes die met virussen beladen druppeltjes van persoon tot persoon verspreiden, en centrale verwarming die een daling van de luchtvochtigheid veroorzaakt, die - zoals we al hebben gezien - verband houdt met uitbraken van griep.
Velen van ons leven echter het hele jaar door in drukke ruimtes, en op zichzelf kan deze theorie de grieppercentages niet verklaren.
Wetenschappers blijven seizoenspatronen van luchtweginfecties bestuderen om erachter te komen hoe verschillende factoren hun verspreiding kunnen beïnvloeden.
Wat is in de tussentijd de beste manier om ons tegen deze virussen te beschermen?
Hoe virussen te voorkomen en symptomen te behandelen
De kans dat iemand deze winter verkouden wordt, is erg groot. In feite schat de CDC dat volwassenen elk jaar twee tot drie verkoudheden hebben.
De beste manier waarop mensen zichzelf kunnen beschermen, is door:
- vaak handen wassen met water en zeep
- het niet aanraken van de ogen, neus of mond
- wegblijven van mensen die al ziek zijn
Als iemand verkouden is, raadt de CDC aan om thuis te blijven en contact met anderen te vermijden.
Deze regels zijn ook van toepassing op griep. Het ontvangen van een jaarlijkse griepprik is echter de beste manier om griep te voorkomen.
“Het krijgen van een griepvaccin in de periode 2020–2021 zal belangrijker zijn dan ooit”, adviseert de CDC.
Mocht iemand echter een wintervirus oplopen, dan zijn hier acht huismiddeltjes die u kunt overwegen om de symptomen te verlichten.
Een persoon moet contact opnemen met een arts als ze last krijgen van:
- ademhalingsmoeilijkheden
- aanhoudende pijn op de borst of buik
- ernstige spierpijn of spierzwakte
- aanvallen
- moeite met plassen
- koorts of hoest die steeds weer terugkomt
- aanhoudende duizeligheid of verwarring
- een verslechtering van een bestaande chronische medische aandoening
We hebben ook een gids over hoe u het verschil kunt zien tussen griep, verkoudheid en COVID-19.
