Kan neurofeedback-training het zelfrespect bij depressie vergroten?
Er zijn aanwijzingen dat mensen met een voorgeschiedenis van ernstige depressie een lagere connectiviteit hebben tussen twee specifieke hersengebieden wanneer ze zich schuldgevoelens herinneren. Nu suggereert nieuw onderzoek dat het mogelijk is om deze hersenconnectiviteit te versterken en het zelfrespect te vergroten met een nieuw type neurofeedback-training.
Een team van onderzoekers uit Brazilië en het Verenigd Koninkrijk heeft aangetoond dat slechts één sessie neurofeedbacktraining met functionele MRI (fMRI) zo'n resultaat kan opleveren.
Ze rapporteren de bevindingen van de proof-of-concept-studie in een recente NeuroImage: klinisch papier.
Neurofeedback is een techniek waarmee mensen leren hoe ze hun eigen hersenactiviteit kunnen beïnvloeden door een weergave van die activiteit in realtime te observeren.
Elektro-encefalografie (EEG) neurofeedback bestaat al sinds de jaren zeventig. Neurofeedback met behulp van fMRI, dat beeldvorming gebruikt om naar hersenactiviteit te kijken, is een recentere ontwikkeling.
Net als EEG-neurofeedback is fMRI-neurofeedback niet-invasief, maar het verschilt van de EEG-benadering doordat het een grotere resolutie biedt van het waargenomen hersengebied.
Eerdere studie onderzocht connectiviteit
In een eerdere studie had hetzelfde team al fMRI gebruikt om aan te tonen dat wanneer mensen met een voorgeschiedenis van depressieve stoornis (MDD) schuldgevoelens of 'buitensporige zelfbeschuldiging' ervaren, ze een lagere connectiviteit hebben tussen de rechter anterieure superieure temporale (ATL) en de voorste subgenuale cingulaat (SCC) gebieden van de hersenen.
Connectiviteit tussen hersenregio's heeft te maken met de mate van verbondenheid die ze hebben om informatie uit te wisselen. In het geval van de ATL en SCC heeft hun connectiviteit betrekking op de interpretatie van sociaal gedrag.
De onderzoekers verwijzen naar de patronen van lagere connectiviteit tussen de ATL en SCC die ze zagen als 'hersensignaturen'.
"De hersensignatuur van buitensporige zelfbeschuldiging werd ontdekt bij patiënten met [MDD] bij wie de symptomen waren verdwenen, wat suggereert dat het de symptomen van depressie zou kunnen voorafgaan, waardoor mensen kwetsbaarder worden voor de aandoening", zegt hoofdonderzoeksauteur Dr. Roland Zahn.
Dr. Zahn is een lezer in neurocognitieve bases van stemmingsstoornissen aan King's College London in het Verenigd Koninkrijk.
Hij en zijn collega's wilden de eerdere bevindingen een stap verder brengen en de vraag aanpakken of mensen fMRI-neurofeedback zouden kunnen gebruiken om hun hersensignatuur te veranderen.
Hoe het team het onderzoek heeft uitgevoerd
Voor de studie schreven de onderzoekers 28 mensen met een voorgeschiedenis van MDD in en verdeelden ze willekeurig in twee groepen: een actieve interventiegroep en een controlegroep.
Om veiligheidsredenen kozen ze ervoor om mensen te betrekken bij wie de MDD-symptomen in remissie waren, om niet het risico te lopen dat een huidige depressieve episode na de behandeling verergert.
Beide groepen konden fMRI-neurofeedback van hun ATL-SCC-connectiviteitsactiviteit in realtime op een kleurencomputerscherm zien. De computer vertegenwoordigde het niveau van ATL-SCC-connectiviteit in de vorm van een thermometer.
Tijdens de feedbacksessies haalden beide groepen een herinnering terug aan een situatie waarin ze zich schuldig hadden gevoeld tegenover andere mensen. Ze herhaalden de taak ook voor gevoelens van verontwaardiging.
De instructie aan beide groepen was om te proberen het niveau van de thermometer te verhogen door hun gevoelens te veranderen terwijl ze zich de gebeurtenis herinnerden.
"De marker was een thermometer die, wanneer hij helemaal gevuld was, een signaal zou zijn dat de deelnemers het goed deden in de training", legt Dr. Zahn uit.
Er waren echter verschillen tussen de groepen. In de interventiegroep ging het thermometerniveau alleen omhoog als de ATL-SCC-connectiviteit toenam; in de controlegroep ging het alleen omhoog als de connectiviteit gelijk bleef, of gestabiliseerd.
Verhoog de ATL-SCC-connectiviteit en het gevoel van eigenwaarde
Omdat de onderzoeksopzet de vorm aannam van een dubbelblinde studie, wisten noch de deelnemers, noch hun instructeurs of ze in de actieve interventiegroep of in de controle (stabilisatie) groep zaten.
"De grondgedachte achter stabilisatie als controle-interventie", schrijven de auteurs, "was om feedback te geven vanuit dezelfde hersenregio's als in de actieve groep terwijl ze bezig waren met dezelfde psychologische taak, waardoor verschillen in de psychologische aspecten van de interventie in beide groepen. "
Een dergelijk ontwerp sluit ook feedback uit die afkomstig zou kunnen zijn van een hersengebied dat niet relevant is en "dus een discrepantie zou kunnen creëren tussen neurofeedbacksignaal en psychologische taak", voegen ze eraan toe.
Toen de deelnemers de thermometertaak voor de verontwaardigingstoestand voltooiden, versterkte de thermometer "de stabilisatie van de voorafgaande mate van correlatie tussen de ATL en SCC in beide interventiegroepen."
Dit kwam omdat de uitkomstmaat die de onderzoekers gebruikten de "toename van de correlatie tussen ATL en SCC fMRI-signaal voor schuldgevoelens was ten opzichte van verontwaardiging."
Hoewel beide groepen gedurende dezelfde tijd neurofeedback ervaarden, toonden de fMRI-resultaten aan dat ATL-SCC-connectiviteit alleen toenam in de actieve interventiegroep.
Bovendien zag het team door het analyseren van voor en na antwoorden op psychologische vragenlijsten een toename van het zelfrespect in de actieve interventiegroep, maar niet in de controlegroep.
Meer werk voor klinisch gebruik mogelijk
In de proef gebruikten de onderzoekers een zelf ontwikkelde software genaamd Functional Real-time Interactive Endogenous Neuromodulation and Decoding (FRIEND).
"FRIEND is een gereedschapskist die is ontwikkeld voor elke vorm van neurofeedbackonderzoek met fMRI", legt de corresponderende studie-auteur Dr. Jorge Moll uit.
Dr. Moll is een onderzoeksgroepleider in cognitieve en gedragsneurowetenschappen aan het D’Or Instituut voor Onderzoek en Onderwijs in Rio de Janeiro, Brazilië.
Hij zegt dat hoewel ze FRIEND hebben bedacht voor het specifieke aspect van MDD dat ze in het onderzoek hebben onderzocht, het mogelijk is om de software aan te passen om andere emoties en cognitieve toestanden te onderzoeken.
Om het nut van het pakket te vergroten, hebben Dr. Moll en zijn team FRIEND online beschikbaar gemaakt zodat andere onderzoekers het kunnen gebruiken.
Zij beschouwen de recente bevindingen als niet meer dan een proof of concept van de methode. Er is nog veel werk aan de winkel, zoals het bevestigen van de resultaten met uitgebreidere onderzoeken en langere follow-ups om de effectiviteit te bewijzen voordat de aanpak beschikbaar is voor klinisch gebruik.
"Ondanks dat fMRI-tijd duur is, is het niet veel meer dan andere behandelingen, en dit kan mogelijk een alternatief bieden voor patiënten die slecht reageren op conventionele therapieën."
Dr. Jorge Moll
