Pesten verandert de hersenstructuur, verhoogt het risico op psychische problemen
Nieuw onderzoek suggereert dat er fysieke structurele verschillen kunnen zijn in de hersenen van adolescenten die regelmatig worden gepest.
Volgens het National Center for Education Statistics en Bureau of Justice Statistics melden tussen een en drie studenten in de Verenigde Staten dat ze op school worden gepest.
In de afgelopen jaren is cyberpesten een wijdverbreid probleem geworden.
Cyberpesten is elk pesten dat wordt uitgevoerd via mobiele telefoons, sociale media of internet in het algemeen.
Met dergelijke apparaten kunnen pestkoppen anoniem en op elk moment van de dag doorgaan met hun pesterijen.
Pesten heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid
Uit een onderzoek is gebleken dat pesten bij kinderen gevolgen heeft voor de gezondheid en kan leiden tot aanzienlijke kosten voor individuen, hun gezinnen en de samenleving als geheel.
In de VS schatten onderzoekers dat het voorkomen van pesten op de middelbare school kan resulteren in levenslange voordelen van meer dan $ 1 miljoen per persoon.
Nieuw onderzoek suggereert nu dat pesten fysieke veranderingen in de hersenen kan veroorzaken en de kans op psychische aandoeningen kan vergroten. De studie verschijnt nu in het tijdschrift Moleculaire psychiatrie.
Erin Burke Quinlan, van King's College London in het Verenigd Koninkrijk, en collega's hebben dit onderzoek uitgevoerd. Ze analyseerden vragenlijsten en hersenscans van meer dan 600 jongeren uit verschillende landen in Europa.
De deelnemers maakten deel uit van het IMAGEN-langetermijnproject. Het doel van de studie was om de hersenontwikkeling en mentale gezondheid van jonge volwassenen te beoordelen door middel van vragenlijsten en hersenscans met hoge resolutie, gemaakt toen de deelnemers 14 en 19 jaar oud waren.
De wetenschappers ontdekten dat meer dan 30 van de deelnemers chronisch pesten hadden meegemaakt. Vervolgens vergeleken ze de gegevens met die van jonge mensen die geen slachtoffer waren van chronisch pesten.
De analyse toonde aan dat ernstig pesten verband hield met veranderingen in hersenvolume en angstniveaus op 19-jarige leeftijd.
De hersenen van gepeste adolescenten
De studie bevestigt de resultaten van eerder onderzoek dat pesten in verband bracht met psychische problemen, maar het onthulde ook iets nieuws.
Pesten kan het volume verminderen van delen van de hersenen die de caudate en putamen worden genoemd.
De caudate speelt een cruciale rol in hoe de hersenen leren - met name hoe ze herinneringen verwerken. Dit deel van de hersenen gebruikt informatie uit ervaringen uit het verleden om toekomstige acties en beslissingen te beïnvloeden. Het putamen reguleert bewegingen en beïnvloedt het leren.
De auteurs zeggen dat de fysieke veranderingen in de hersenen van adolescenten die constant werden gepest, gedeeltelijk de relatie verklaren tussen peer-slachtofferschap en hoge angstniveaus op 19-jarige leeftijd.
"Hoewel niet klassiek beschouwd als relevant voor angst, ligt het belang van structurele veranderingen in het putamen en caudate voor de ontwikkeling van angst hoogstwaarschijnlijk in hun bijdrage aan gerelateerd gedrag zoals beloningsgevoeligheid, motivatie, conditionering, aandacht en emotionele verwerking."
Erin Burke Quinlan
Ze legt uit dat het zorgwekkend is dat maar liefst 30 procent van de jongeren bijna dagelijks gepest zou kunnen worden. Burke Quinlan benadrukte ook het belang van de ontwikkeling van de hersenen tijdens de adolescentie.
Ze hoopt ook dat er in de toekomst meer inspanningen worden geleverd om pesten te bestrijden, aangezien slachtofferschap door leeftijdgenoten een wereldwijd probleem aan het worden is dat kan leiden tot fysieke veranderingen in de hersenen, wijdverspreide angst en hoge kosten voor de samenleving.
