Financiële problemen kunnen de veroudering versnellen
Onderzoek toont aan dat volwassenen die slechts 4 jaar in economische tegenspoed doorbrengen, het risico lopen versneld ouder te worden in vergelijking met volwassenen die geen periodes van armoede ervaren.
De term versnelde veroudering beschrijft mensen die op jongere leeftijd lichamelijk minder capabel zijn dan anderen in dezelfde levensfase. Deze mensen hebben mogelijk ook een slechtere cognitieve functie en hogere niveaus van ontstekingsmarkers in hun bloed.
Wetenschappers associëren een hoge detectie van markers van ontsteking, zoals C-reactive protein (CRP) en IL-6, met veel aandoeningen, waaronder infectie en kanker.
Een vergrijzende bevolking, met name in westerse samenlevingen, betekent dat de kosten van gezondheidszorg onevenredig zwaar worden getroffen door oudere volwassenen. Dit fenomeen heeft geleid tot een drive-in om gezond ouder worden te bevorderen.
Daarom hebben onderzoekers van de afdeling Volksgezondheid van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken een studie uitgevoerd om te onderzoeken of volwassenen van late middelbare leeftijd nadelig worden beïnvloed door economische tegenspoed in vergelijking met volwassenen van dezelfde leeftijd die geen financiële problemen ondervinden.
Resultaten verschijnen in het European Journal of Aging.
Financiële problemen en vergrijzing bestuderen
De maatstaf voor economische tegenspoed in deze studie waren mensen met een relatief laag inkomen. In dit geval zijn degenen met een inkomen dat 60% lager is dan het nationale gemiddelde over 22 jaar.
De onderzoekers bestudeerden 5.575 volwassenen in de bevolking van laat-middelbare leeftijd, van wie 18% in de periode 1987-2008 met armoede te kampen had. Het team, onder leiding van Rikke Lund, bestudeerde veroudering door zowel fysieke als cognitieve functies te analyseren, waaronder het omhoog komen van de stoel, grijpkracht, springen en balans.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die 4 jaar of langer in relatieve armoede hebben geleefd, niet zo goed presteren als mensen die nog nooit financiële problemen hebben meegemaakt. Ze ontdekten ook dat mensen met financiële problemen verhoogde ontstekingsmarkers in hun bloed hadden.
Hun bevindingen suggereren dat het verlaten van economische tegenspoed beschermt tegen versnelde veroudering en dat een toenemende kans op economische tegenspoed het tegenovergestelde tot gevolg heeft en leidt tot een stijging van de CRP-waarden in het bloed.
Interessant is dat het ervaren van armoede eerder in het leven gedurende een kortere periode niet duidde op versnelde veroudering. Het ingaan van een periode van financiële moeilijkheden op latere leeftijd als gevolg van het verlies van banen was echter een belangrijke bijdragende factor.
Dit suggereert dat financiële problemen tijdens het vroege leven als gevolg van het volgen van een hogere opleiding of het aannemen van korte contractbanen niet zo stressvol zijn als armoede op latere leeftijd. Het suggereert ook dat versnelde veroudering tijdsgevoelig kan zijn.
De betekenis en beperkingen van het onderzoek
Deze studie is in lijn met andere studies die ook omgekeerde associaties hebben aangetoond tussen financiële problemen en fysieke capaciteiten, evenals zelfgerapporteerde cognitieve problemen.
Deze resultaten zijn echter in strijd met één onderzoek, dat aangeeft dat iemands perceptie van hun economische tegenspoed een belangrijkere indicator van gezondheid is dan hoeveel geld ze hebben.
Deze studie heeft echter enkele beperkingen. De onderzoekers hebben bijvoorbeeld geen rekening gehouden met mogelijke verstorende factoren die tot ongunstige veroudering kunnen leiden. Deze factoren omvatten de ontwikkeling van ziekten die geen verband houden met armoede, maar die levensbeperkend kunnen zijn of de veroudering kunnen versnellen.
Bovendien analyseert deze studie geen populaties van volwassenen uit verschillende samenlevingen. Het onderzoek was alleen gericht op mensen in Denemarken en weerspiegelt daarom niet de mondiale vooruitzichten.
Concluderend, het bewijsmateriaal dat in deze studie wordt gepresenteerd, toont aan dat slechts een paar jaar financiële ontbering gedurende de levensloop van volwassenen geen verband houdt met vroegtijdig ouder worden. Mensen die gedurende 4 jaar of langer economische problemen ervaren, hebben echter een slechtere fysieke capaciteit, cognitieve functie en hogere ontstekingsniveaus op middelbare leeftijd.
“Vroeg ouder worden betekent ook meer behandeling op jongere leeftijd, en het is een last voor zowel het individu als de samenleving. Met onze resultaten laten we zien dat slechte financiën een sterke indicator zijn voor vroegtijdige veroudering - deze kennis kan worden gebruikt om de problemen te voorkomen. "
Rikke Lund
De auteurs suggereren dat preventieve initiatieven die gericht zijn op het verminderen van de last van aanhoudende economische tegenspoed, kunnen bijdragen aan het verminderen van de versnelde veroudering bij volwassenen.
