Borstkanker: nieuwe immunotherapie leidt tot volledige regressie
Een experimentele vorm van immunotherapie vernietigde borstkanker volledig bij een patiënt die eerder door alle andere behandelingen was gefaald.
Immuuntherapie is een vorm van kankertherapie die het immuunsysteem van het lichaam versterkt in de strijd tegen tumoren.
Met name adoptieve celoverdracht (ACT) is een vorm van immunotherapie die een specifiek soort immuuncel versterkt: T-cellen.
In ACT verzamelen zorgprofessionals T-cellen van de kwaadaardige tumor en isoleren ze immuuncellen die het meest agressief zijn tegen kanker.
Vervolgens kweken ze deze T-cellen in grote aantallen in het laboratorium en introduceren ze ze vervolgens intraveneus opnieuw in het lichaam van de patiënt.
ACT is effectief gebleken bij de behandeling van verschillende kankers, zoals melanoom, longkanker en blaaskanker. Deze kankers worden allemaal gekenmerkt door een hoog aantal mutaties.
Maar deze vorm van therapie is niet bijzonder effectief tegen kankers met minder mutaties, zoals maagkanker, kanker van de slokdarm, eierstokkanker en borstkanker.
Nu heeft een nieuwe en verbeterde vorm van ACT echter geleid tot volledige regressie van borstkanker bij een patiënt die voorheen niet reageerde op alle andere behandelingen - inclusief chemotherapie en hormoontherapie.
De behandeling werd toegediend als onderdeel van een fase II klinische studie onder leiding van dr. Steven A. Rosenberg, het hoofd van de afdeling chirurgie van het Center for Cancer Research (CCR), dat deel uitmaakt van het National Cancer Institute (NCI).
De bevindingen zijn in het tijdschrift gepubliceerd Nature Medicine.
Behandeling leidde tot volledige regressie
De nieuwigheid van deze nieuwe, experimentele vorm van immunotherapie bestaat uit het gebruik van cellen genaamd tumor-infiltrerende lymfocyten (TILS) om de tumormutaties aan te pakken.
In dit individuele geval voegde de borstkankerpatiënt zich bij het onderzoek nadat chemotherapie en hormonale behandeling haar hadden gefaald.
Dr. Rosenberg en zijn team analyseerden het DNA en RNA van de tumor van de patiënt en vergeleken ze met die van normaal weefsel om erachter te komen welke genetische mutaties specifiek waren voor deze specifieke kanker.
De onderzoekers onthulden 62 verschillende mutaties en testten welke TILS deze mutaties konden herkennen. Ze vonden enkele TILS die vier mutaties konden herkennen.
Terwijl deze TILS werden verzameld en gekweekt in het laboratorium, slikte de patiënt ook pembrolizumab, een zogenaamde checkpoint-remmer die het immuunsysteem helpt om sterker op kanker te reageren.
Na de behandeling was de borstkanker volledig verdwenen; het is 22 maanden geleden sinds de volledige regressie van de kanker, en de tumoren zijn sindsdien niet meer teruggekeerd.
De senior onderzoeker hoopt dat de bevindingen generaliseerbaar zijn en binnenkort toepasbaar zullen zijn op een breed scala van patiënten.
"We hebben een high-throughput-methode ontwikkeld", zegt Dr. Rosenberg, "om mutaties te identificeren die aanwezig zijn in kanker en die worden herkend door het immuunsysteem."
Ook benadrukt hij dat deze behandeling niet afhankelijk is van de kankersoort, maar van de mutaties. "Alle kankers hebben mutaties, en dat is wat we aanvallen met deze immunotherapie", zegt hij, eraan toevoegend: "Dit onderzoek is momenteel experimenteel."
"Maar omdat deze nieuwe benadering van immunotherapie afhankelijk is van mutaties en niet van het type kanker, is het in zekere zin een blauwdruk die we kunnen gebruiken voor de behandeling van vele soorten kanker."
Dr. Steven A. Rosenberg
De directeur van CCR, Tom Misteli, Ph.D., weerspiegelt hetzelfde sentiment. Hij zegt: "Dit is een illustratief casusrapport dat nogmaals de kracht van immunotherapie benadrukt."
"Indien bevestigd in een grotere studie", voegt Misteli eraan toe, "belooft het het bereik van deze T-celtherapie verder uit te breiden naar een breder spectrum van kankers."
