Borstkanker: voedt stress de verspreiding ervan?
Nieuw onderzoek in muismodellen toont aan dat stresshormonen borstkanker kunnen helpen groeien, verspreiden en diversifiëren, waardoor het moeilijker te behandelen is.
Borstkanker is een van de meest voorkomende soorten kanker.
Volgens het National Cancer Institute waren er vorig jaar in de Verenigde Staten ongeveer 266.120 nieuwe gevallen.
Hoewel borstkanker ook een van de meest behandelbare soorten kanker is, kan het, als het eenmaal is uitgezaaid - dat wil zeggen groeit en zich verspreidt - snel diversifiëren.
Wanneer kankertumoren zo divers zijn, kunnen artsen het moeilijk vinden om de juiste soort behandeling toe te passen, omdat de therapie die voor het ene type tumor werkt, mogelijk geen effect heeft op het andere.
Eerder onderzoek dat Medisch nieuws vandaag bedekt suggereert dat blootstelling aan chronische (langdurige) stress een factor is die bijdraagt aan de groei van kankercellen bij borstkanker.
Nu heeft een nieuwe studie, uitgevoerd door een team van de Universiteit van Basel en het Universitair Ziekenhuis van Basel in Zwitserland, verder bewijs aan het licht gebracht dat suggereert dat stress de verspreiding van borstkankertumoren kan stimuleren, wat misschien ook hun diversificatie ondersteunt.
De studie - die het team uitvoerde in een muismodel - ontdekte dat stresshormonen de uitzaaiing van borstkanker ondersteunen. De wetenschappers stellen ook dat de stresshormoonderivaten die in bepaalde ontstekingsremmende behandelingen aanwezig zijn, in feite chemotherapie kunnen 'ontwapenen'.
Hoofdauteur Prof.Mohamed Bentires-Alj en collega's lichten hun bevindingen toe in een nieuw studiepaper dat in het tijdschrift verschijnt Natuur.
"Intra-patiënt heterogeniteit van tumoren is een obstakel voor de behandeling", merken ze op, "omdat het divergentie in diagnostische markers tussen primaire tumoren en gematchte metastasen veroorzaakt, wat kan leiden tot inadequate behandeling." Ze zeggen dat nieuw onderzoek een manier moet vinden om deze discrepantie aan te pakken.
De ingewikkelde mechanismen die spelen
Prof. Bentires-Alj en team werkten met een muismodel van borstkanker. Ze begonnen met het bestuderen van hoe verschillend de oorspronkelijke tumoren waren van uitgezaaide tumoren door specifieke genactiviteit te beoordelen.
De onderzoekers merken op dat bij uitgezaaide tumoren een type receptor genaamd "glucocorticoïde receptoren" zeer actief was. Deze receptoren binden zich aan stresshormonen, waaronder cortisol.
Het team ontdekte ook dat muizen met uitzaaiingen hogere niveaus van cortisol en een ander stresshormoon, corticosteron, hadden dan knaagdieren waarbij de kanker nog niet was uitgezaaid.
De onderzoekers merkten ook op dat wanneer deze stresshormonen sterk aanwezig zijn, ze glucocorticoïde receptoren activeren. Dit, zo verklaren ze, stimuleert de verspreiding van kankercellen en ondersteunt hun diversificatie.
Bovendien zagen prof.Bentires-Alj en collega's dat glucocorticoïde receptoren ook interageren met synthetische derivaten van cortisol - bijvoorbeeld dexamethason - die artsen gebruiken als ontstekingsremmers om enkele van de bijwerkingen van chemotherapie aan te pakken.
Deze interactie lijkt echter te interfereren met sommige chemotherapeutische middelen en neutraliseert hun effecten. Dit gebeurt bijvoorbeeld met het chemotherapiemedicijn paclitaxel; het wordt minder effectief in aanwezigheid van dexamethason.
Op basis van deze resultaten adviseren de wetenschappers artsen om voorzichtig te zijn bij het voorschrijven van glucocorticoïde hormonen voor de behandeling van borstkanker, voor het geval ze uiteindelijk meer kwaad dan goed doen.
Prof.Bentires-Alj en team leggen ook uit dat op dezelfde manier het remmen van glucocorticoïde receptoren een nuttige nieuwe benadering zou kunnen zijn bij de behandeling van borstkanker. "Tumor-heterogeniteit is een serieuze hindernis voor therapie", legt prof. Bentires-Alj uit.
“Deze bevindingen onderstrepen het belang van stressmanagement bij patiënten - en vooral bij patiënten met triple-negatieve borstkanker. Het is aangetoond dat matige lichaamsbeweging en ontspanningstechnieken correleren met een verbeterde kwaliteit van leven en een grotere overleving van patiënten. "
Prof. Mohamed Bentires-Alj
