Bloedonderzoek kan de ziekte van Alzheimer twee decennia vóór de symptomen identificeren
Een bloedtest kan het eiwit identificeren dat zich ophoopt in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer, bijna 20 jaar voordat de symptomen verschijnen, blijkt uit een nieuwe studie.
Uit de studie bleek dat de bloedtest nog gevoeliger was voor het detecteren van de opbouw van bèta-amyloïde eiwitten in de hersenen dan de huidige gouden standaard, een PET-hersenscan.
Onderzoekers van de Washington University School of Medicine (WUSTL) in St. Louis, MO, voerden de studie uit, die in het tijdschrift verschijnt Neurologie.
Eerste auteur dr. Suzanne Schindler, een assistent-professor neurologie, leidde de onderzoekers, die een paar jaar geleden voor het eerst een versie van deze test ontwikkelden.
De test maakt gebruik van massaspectrometrie op bloedmonsters om de aanwezigheid van twee vormen van het bèta-amyloïde eiwit te detecteren: bèta-amyloïde 42 en bèta-amyloïde 40. Wanneer bèta-amyloïde afzettingen in de hersenen beginnen op te bouwen, wordt de verhouding tussen de twee vormen van het eiwit gaan naar beneden. De bloedtest kan deze verandering detecteren.
De studie omvatte 158 volwassenen die minstens 50 jaar oud waren, en op 10 na hadden ze een normale cognitieve functie. Voor het onderzoek had elke persoon een bloedtest en onderging een PET-hersenscan. Het team classificeerde elke test als amyloïde-positief of amyloïde-negatief, en in 88% van de gevallen waren de resultaten het met elkaar eens.
De auteurs van het onderzoek wilden echter zien of ze deze resultaten konden verfijnen en de nauwkeurigheid van de bloedtest konden verbeteren.
Ze keken naar de belangrijkste risicofactoren voor de ziekte van Alzheimer, waaronder leeftijd, een specifieke genetische variant en biologisch geslacht. Hoewel dit laatste geen invloed had op de nauwkeurigheid van de resultaten, verbeterden de andere twee factoren het aanzienlijk.
Toen het team naast de bloedtestresultaten ook rekening hield met de leeftijd en de genetische variant, klom de nauwkeurigheid naar 94%.
Vroege opsporing is essentieel bij de ziekte van Alzheimer
Belangrijk is dat de onderzoekers aanvankelijk de bloedtestresultaten van sommige deelnemers als vals-positieven markeerden omdat hun PET-scans negatief waren en de resultaten dus niet overeenkwamen.
Toen de onderzoekers een paar jaar later vervolgden, ontdekten ze echter dat sommige van deze personen sindsdien positieve testresultaten hadden op latere hersenscans.
Deze bevinding suggereert dat sommige van de vroege bloedtesten gevoeliger waren dan de hersenscans bij het detecteren van de ziekte in de zeer vroege stadia.
De ziekte van Alzheimer is een onomkeerbare en progressieve hersenaandoening die geheugenproblemen veroorzaakt, die na verloop van tijd ernstig worden. Dit symptoom gaat meestal gepaard met een geleidelijke vermindering van het denkvermogen.
Mensen met de ziekte verliezen uiteindelijk het vermogen om hun dagelijkse taken uit te voeren, en de ziekte van Alzheimer is momenteel de zesde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten.
De ziekte van Alzheimer ontwikkelt zich als gevolg van progressieve veranderingen in de hersenen. Voordat er merkbare symptomen optreden, creëert een opeenhoping van eiwitten amyloïde plaques en tau-klitten, die beide leiden tot ernstige problemen voor neuronen.
Langzaam verliezen deze hersencellen hun verbindingen met elkaar en gaan uiteindelijk dood.
Vroege symptomen van de ziekte van Alzheimer zijn onder meer geheugenproblemen die de normale functie beginnen te verstoren. Soms hebben mensen met vroege Alzheimer ook bewegingsproblemen en een veranderde reukzin.
Naarmate de ziekte vordert, worden geheugenproblemen ernstiger. Bovendien kan iemands cognitieve achteruitgang ertoe leiden dat iemand verdwaalt, niet meer met geld om kan gaan en zijn persoonlijkheid en gedrag verandert.
Toekomstige behandelingsmogelijkheden
De behandeling is erop gericht de mentale functie te behouden en het gedrag te beheersen, maar er is lopend onderzoek naar betere behandelingen die de progressie van de ziekte effectiever kunnen vertragen.
Vroege opsporing is ook cruciaal, aangezien het resultaat vaak veel beter is voor mensen die vroegtijdig worden behandeld.
"Op dit moment screenen we mensen op klinische onderzoeken met hersenscans, wat tijdrovend en duur is, en het kost jaren om deelnemers in te schrijven", zegt senior auteur Dr. Randall J. Bateman, de Charles F. en Joanne Knight Distinguished Professor of Neurology bij WUSTL .
“Maar met een bloedtest kunnen we mogelijk duizenden mensen per maand screenen. Dat betekent dat we deelnemers efficiënter kunnen inschrijven voor klinische onderzoeken, wat ons zal helpen sneller behandelingen te vinden en een enorme impact kan hebben op de kosten van de ziekte, evenals op het menselijk leed dat ermee gepaard gaat. "
Dr. Randall J. Bateman
