Alcoholgebruiksstoornis: ondanks nuchterheid kan hersenschade toenemen
Een nieuwe studie druist in tegen eerder onderzoek door te suggereren dat door alcohol veroorzaakte hersenschade niet stopt wanneer het alcoholgebruik stopt. In plaats daarvan kunnen de schadelijke effecten van alcohol aanhouden tijdens onthouding. De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het herstelproces van alcoholafhankelijkheid.
De meesten van ons zijn bekend met de onmiddellijke effecten van alcoholgebruik op de hersenen. Euforie, depressie, geheugenverlies, wazig zien, onduidelijke spraak en een algemene staat van verwarring zijn slechts enkele van deze effecten.
Voor degenen die echter gedurende langere perioden buitensporige hoeveelheden alcohol consumeren, kan deze herhaalde hersenschade een langdurig effect hebben op de neuronale en mentale gezondheid.
Depressie en angst zijn slechts enkele van de aandoeningen die wetenschappers in verband hebben gebracht met langdurig alcoholgebruik. Overmatig alcoholgebruik kan ook het Wernicke-Korsakoff-syndroom veroorzaken, een aandoening die "geheugenverlies, extreme verwarring en visuele stoornissen" veroorzaakt.
Stoppen deze schadelijke effecten als de persoon stopt met het drinken van alcohol? Tot nu toe dachten onderzoekers van wel. Nieuw onderzoek daagt deze visie echter uit.
Wetenschappers van het Institute of Neuroscience CSIC-UMH in Alicante, Spanje, werkten samen met anderen van het Central Institute of Mental Health Mannheim in Duitsland om de structurele hersenveranderingen te onderzoeken bij mensen met een alcoholverslaving. Ze ontdekten dat schade aan de witte stof van de hersenen aanhoudt in de eerste weken van nuchterheid.
Silvia De Santis is de eerste auteur van de nieuwe studie, die in het tijdschrift staat JAMA Psychiatrie heeft gepubliceerd.
Langdurige effecten van alcohol op de hersenen
De Santis en collega's gebruikten neuroimaging-technieken om 90 mensen met een alcoholverslaving te onderzoeken. De deelnemers aan de studie hadden een gemiddelde leeftijd van 46 jaar en moesten vanwege hun verslaving in het ziekenhuis worden opgenomen.
Als controlegroep rekruteerden de onderzoekers 36 mannen die gemiddeld 41 jaar oud waren en geen alcoholstoornis hadden.
Dr. Santiago Canals, co-auteur en coördinator van de studie, legt de methoden uit die het team in de studie gebruikte en zei: “Een belangrijk aspect van het werk is dat de groep patiënten die aan ons onderzoek deelneemt, in het ziekenhuis wordt opgenomen in een ontgiftingsprogramma. , en hun consumptie van verslavende middelen wordt gecontroleerd, wat garandeert dat ze geen alcohol drinken. Daarom kan de onthoudingsfase op de voet worden gevolgd. "
Parallel aan het humane onderzoek onderzochten de onderzoekers een model van ratten met een voorkeur voor alcohol. Hierdoor konden ze “de overgang van normale naar alcoholafhankelijkheid in de hersenen volgen, een proces dat bij mensen niet zichtbaar is”, legt De Santis uit.
Het onderzoek bracht schade aan de rechterhersenhelft en het frontale gebied van de hersenen aan het licht. Veranderingen in de structuur van de witte stof hielden gedurende 6 weken aan nadat de deelnemers waren gestopt met drinken.
De witte stof van de hersenen bevat de cellen, axonen en myeline, de belangrijkste componenten die een "snelle en efficiënte informatie-uitwisseling" tussen neuronen in verschillende hersengebieden mogelijk maken.
Medeauteur van de studie Dr. Canals legt uit: “[T] hier is een algemene verandering in de witte stof, dat wil zeggen in de reeks vezels die communiceren [met] verschillende delen van de hersenen. De veranderingen zijn intenser in het corpus callosum en de fimbria. "
"Het corpus callosum is gerelateerd aan de communicatie tussen beide hersenhelften", vervolgt hij. "De fimbria bevat de zenuwvezels die de communicatie tussen de hippocampus mogelijk maken, een fundamentele structuur voor de vorming van herinneringen, de nucleus accumbens en de prefrontale cortex."
De nucleus accumbens is een essentieel onderdeel van het beloningssysteem van de hersenen, terwijl de prefrontale cortex belangrijk is voor complex denken en plannen, uitvoerende functies, besluitvorming en passend sociaal gedrag.
De bevindingen van de nieuwe studie dagen bestaande overtuigingen uit dat hersenschade onmiddellijk stopt met het stoppen van alcoholgebruik.
"Tot nu toe kon niemand geloven dat zonder alcohol de schade in de hersenen zou toenemen."
Dr. Santiago kanalen
