Alcohol 'schadelijker voor de gezondheid van de hersenen dan marihuana'
Nu de legalisering van marihuana toeneemt, onderzoeken een toenemend aantal onderzoeken de mogelijke nadelen en voordelen van het medicijn. Een nieuwe studie suggereert echter dat alcohol schadelijker is als het gaat om de gezondheid van de hersenen.
Wetenschappers van de Universiteit van Colorado in Boulder hebben bestaande beeldgegevens onderzocht die de effecten van alcohol en marihuana, of cannabis, op de hersenen hebben onderzocht.
Hun bevindingen brachten alcoholconsumptie in verband met langetermijnveranderingen in de structuur van witte stof en grijze stof in de hersenen.
Het gebruik van marihuana leek echter geen significante langetermijneffecten te hebben op de hersenstructuur.
Studieleider Rachel Thayer, van de afdeling Psychologie en Neurowetenschappen aan de Universiteit van Colorado in Boulder, en collega's hebben onlangs hun resultaten gerapporteerd in het tijdschrift Verslaving.
Naar schatting hebben ongeveer 22,2 miljoen mensen in de Verenigde Staten de afgelopen maand marihuana gebruikt, waardoor het "de meest gebruikte illegale drug" in het land is.
In de VS wordt het echter steeds meer gelegaliseerd voor zowel medicinale als recreatieve doeleinden. Als gevolg van deze veranderende wetgeving hebben onderzoekers geprobeerd meer te weten te komen over hoe marihuana de gezondheid ten goede kan komen, evenals de schade die het zou kunnen veroorzaken.
Vorig jaar Medisch nieuws vandaag rapporteerde over een studie die marihuanagebruik koppelt aan een groter risico op psychose bij tieners, terwijl een andere studie beweerde dat de drug "slechter dan sigaretten" is voor de cardiovasculaire gezondheid.
Aan de andere kant van de medaille hebben onderzoekers ontdekt dat cannabinoïden - de actieve stoffen in marihuana - migraine kunnen helpen voorkomen, en een recentere studie koppelde marihuanagebruik aan een verhoogde zin in seks.
Marihuana versus alcohol: wat is erger?
Voor deze laatste studie probeerden Thayer en collega's meer te weten te komen over hoe marihuanagebruik de hersenen beïnvloedt.
Studie co-auteur Kent Hutchison, ook van de afdeling Psychologie en Neurowetenschappen, merkt op dat studies die deze associatie hebben onderzocht tot op heden gemengde resultaten hebben opgeleverd.
"Als je kijkt naar deze studies die jaren teruggaan", legt hij uit, "dan zie je dat één studie zal rapporteren dat het gebruik van marihuana verband houdt met een vermindering van het volume van de hippocampus. De volgende studie komt dan, en ze zeggen dat het gebruik van marihuana verband houdt met veranderingen in het cerebellum […]. "
"Het punt is dat er geen consistentie is tussen al deze onderzoeken in termen van de feitelijke hersenstructuren."
Om de kloof in deze inconsistentie te dichten, voerden de onderzoekers een nieuwe analyse uit op bestaande beeldgegevens van de hersenen. Ze keken naar hoe marihuanagebruik de witte stof en grijze stof in de hersenen beïnvloedt, en hoe de effecten ervan te vergelijken zijn met een andere "drug" waar we zo aan gewend zijn geraakt: alcohol.
Grijze materie is het weefsel op het hersenoppervlak dat voornamelijk bestaat uit zenuwcellichamen. Witte stof is het diepere hersenweefsel dat gemyeliniseerde zenuwvezels bevat, dit zijn takken die uit de zenuwcellen steken en die elektrische impulsen doorgeven aan andere cellen en weefsels.
Het team merkt op dat elke vermindering van de grootte van witte of grijze materie of een verlies van hun integriteit kan leiden tot verslechtering van het functioneren van de hersenen.
"Wat alcohol betreft, weten we al decennia dat het slecht is voor de hersenen", merkt Hutchison op. "Maar van cannabis weten we zo weinig."
Het gebruik van marihuana had geen invloed
De studie omvatte de hersenbeelden van 853 volwassenen tussen 18 en 55 jaar en 439 tieners tussen 14 en 18 jaar. Alle deelnemers varieerden in hun gebruik van alcohol en marihuana.
De onderzoekers ontdekten dat alcoholgebruik - vooral bij volwassenen die al vele jaren dronken - verband hield met een vermindering van het volume van grijze stof, evenals een vermindering van de integriteit van witte stof.
Het gebruik van marihuana bleek echter geen invloed te hebben op de structuur van grijze of witte stof bij tieners of volwassenen.
Op basis van deze bevindingen zijn de onderzoekers van mening dat het drinken van alcohol waarschijnlijk veel schadelijker is voor de gezondheid van de hersenen dan het gebruik van marihuana.
"[...] hoewel marihuana ook enkele negatieve gevolgen kan hebben, is het zeker niet in de buurt van de negatieve gevolgen van alcohol."
Kent Hutchison
Als het echter om de mogelijke voordelen van marihuanagebruik gaat, merken Thayer en haar team op dat de jury nog niet bekend is en dat verder onderzoek nodig is om tot een aantal conclusies te komen.
